在15世纪中叶，由于受到十字军东征和奥斯曼帝国的持续打击，曾以统一、强盛、繁荣著称于世的东罗马帝国的处境每况愈下，国力日衰。
　　而在东罗马帝国的东面，奥斯曼土耳其帝国却迅速崛起。到了1453年初，奥斯曼土耳其帝国已经攻占了东罗马帝国的绝大部分土地，并将帝国的疆域扩充至君士坦丁堡及其周围地区。
　　东罗马帝国虽然大势已去，但皇帝君士坦丁十一世却依然率领一万多人的军队固守着君士坦丁堡这座孤城。年轻有为的奥斯曼土耳其帝国皇帝穆罕默德二世发誓要夺取这座被称为“东罗马帝国皇冠上的最后瑰宝”的城市。于是，他在1453年4月6日亲自统帅八万土耳其士兵开始围攻君士坦丁堡。
　　君士坦丁堡在当时的欧洲以不可攻克著称。这座城市的南面濒临马尔马拉海，临海的悬崖峭壁构成了天然的防御屏障。城市的东北部与著名的金角湾相接，这里的城墙虽然大多数建在平缓的沙滩上，但是金角湾却如同一只硕大的葫芦，入口处极狭窄，东罗马人在那儿横置了数条粗大的铁链，铁链的两端分别固定在君士坦丁堡和热那亚人占据的加拉太，专门用来拦截敌方战舰。城市的西部虽然与大陆相连，但是经过东罗马人世世代代的修筑和加固，已经构筑了里外两道坚固的城墙，每道城墙高达数十米，城墙前还有很深的护城河，真可谓密不透风，固若金汤。
　　面对如此坚固的城墙，穆罕默德二世事先并没有做好充足的准备。当他率领大军和战舰从西线攻打君士坦丁堡的时候，不但没能攻破城墙，就连护城河也无法越过。
　　攻城接连受挫，穆罕默德二世开始有点心灰意冷。有一天晚饭后，他独自走出军营，来到一条不知名的小河边漫步。夕阳的余晖洒在小河上，河水闪着片片金光缓缓地向远方流去。他苦闷地朝河里踢了一块小石子，苦思冥想如何能攻破城墙。就在这时，远处传来孩子们玩耍的嬉笑声。他循着声音走到孩子们跟前，看见两个孩子在玩游戏。两个孩子在河滩上修起城墙，双方各自用一片树皮充当军舰，向对方进攻。穆罕默德二世微笑着在一旁观看，两个孩子玩得开心，全然不顾身边的来人。不知什么时候，一个孩子修建的护城河中的水越来越少，充当军舰的树皮已经“搁浅”，这个孩子不肯认输，于是，他跑去找来一块木板，居然把“军舰”开上了城墙。一旁“观战”的穆罕默德二世看到这里，计上心头，他急忙回营。
　　足智多谋的穆罕默德二世受到孩子们游戏的启发，破天荒地决定将土耳其舰队从君士坦丁堡的东北部翻山越岭直接进入金角湾。这一大胆的设想让大臣们目瞪口呆，他们怀疑这个年轻的君主是否脑子出了问题，但是很快他们就信服了。
　　穆罕默德二世一面派人同城郊的热那亚人协商，并许诺保障热那亚人的商业特权，使其同意土耳其舰队取道热那亚人占据的加拉太进入金角湾，一面下令成千上万的军民修筑一条跨越佩拉山岭的舰船“航道”。同时他又让自己的士兵扮成当地的狩猎人，选择人迹稀少的地方顺着山岭铺设一层坚厚的木板。为了减少摩擦，他们又从后方运来了牛油和羊油，并把这些油脂涂刷在木板上。经过几天的努力，陆上“航道”终于开通了。
　　穆罕默德二世下令小部分军队在西线牵制敌人，自己则率领舰队，在夜晚悄悄“起航”。将士们喊着整齐的号子，牛拉人推，八十余艘战舰经过田野、山岭和树林，安全地进入了金角湾内港。第二天天亮，城内守军望着自天而降的土耳其舰队顿时目瞪口呆，他们怀疑是神灵在保佑着对方，许多人因此放弃了抵抗。君士坦丁十一世急忙抽调西线的守军，但为时已晚。至此，交战双方的作战态势发生了根本性的变化，君士坦丁堡陷入了腹背受敌的困境。
　　舰队出其不意地翻过山岭，成就了穆罕默德二世的伟业，也使这次战争成为世界军事史上的奇迹。