2000年-2002年留英的中国学生约有1.8万人，大约比1998年-1999年多6倍。相对于英国院校缓慢增长的海外生源，中国学生的增长是惊人的。根据最近的官方统计数字，2002年-2003年的中国学生（包括学习预科以及语言的学生）已经达到6万余人。
　　但是，国内很多人对留学生的认识存在误区。一些人对于留学持各种观点:出国要趁早;留学生在国外不学习；海外生活或艰难或安逸……一些不准确的猜测使学生、家长对是否该出国留学没了主意。国内媒体对海外学生的报道比较零散，不能全面反映海外学生的情况。在英国的中国学生也希望能真实反映自己的学习生活状态。徐卡嘉决定以《中国留学生在英国大学留学的情况》为题，描述中国留英学生的真实经历，特别着重调查他们的学习和生活情况，同时以这些学生的投入和所受的教育来解释取得学习成绩的原因。
　　
　　中国学生大致可以分三类
　　
　　徐卡嘉采访的对象是在英国读本科的中国学生，他们平均年龄22岁。按照学习成绩他们可以分三类。第一类学习很用功，成绩优秀；第二类不怎么用功，成绩平平；第三类很不用功，整天泡在酒吧或者网上。
　　到底中国留学生在英国的学习情况怎么样，有句话概括得很好：大半是天堂，小半是地狱。大部分在英国读书的中国学生能各得其所，无论是专业知识，还是国外环境造成的综合素质提高等等。在英国读书，如果按照大纲要求和老师讲课的进程留学生的学习会很紧张，他们的学习生活不像人们想像的那样悠闲。
　　牛津大学数学系考试有三张考卷，大约27道题，有ABC几个分数级别，如果能拿到两个A或者B，成绩就属于优等。
　　也有的留学生到了英国不学无术，有的学生每天的日程表就是打游戏。如果周末网站服务器休息，他会潜心研究游戏攻略。或者在BBS上对那些网络游戏外挂的使用者进行强烈抨击。曾经见过在大学假期，中国留学生聚在8台电脑前一起打游戏。他们从英国的四面八方聚在一起，目的只是集体玩游戏。
　　在留英的中国学生中，本科生人数不及学习语言或研究生课程人数多，徐卡嘉认为这些本科生和他们的家庭会影响中国经济的未来甚至是国家政策。他们的留学经历不仅会影响到他们的职业，还会在很大程度上影响到中英未来的关系。
　　在中国，随着经济发展出现了很多有钱人，他们的子女有条件到国外读书。经过调查，发现中国留学生选择出国学习的原因中，最主要的是“家庭成员建议”，其他的依次是“国内高考的过大压力”“认为国外的学校更好”“提高英语能力”等。
　　鉴于“家庭成员建议”是倡导孩子留学的主要原因，而一般在家庭中父亲占主导地位，留学生父亲的职业统计显示：最常见的职业是私营企业主，政府以及国有企业的领导，其次是私营企业工作的。在英国读书的中国留学生主要来自广东、北京、辽宁、上海、江苏、天津等地。
　　
　　在英国成为优秀学生不容易
　　
　　学习成绩四成取决于学习的时间，六成取决于学生的学习方式。
　　被采访者主要分为经济学科、计算机、工程、数学、社会学五种专业，其中工程专业学生的学习时间和成绩相关度最高，其次是计算机、经济、数学。社会学专业学习时间和学习成绩的相关度最低。
　　留学生在英国的大学读书仍然存在语言问题，其中最大障碍是口语，其次是写作、阅读、听力、词汇量。
　　在调查学生选择学校的原因时，工程专业的学生回答主要根据兴趣；经济专业的学生考虑的因素是兴趣、家庭意见和未来就业，三者同等重要。计算机专业以及数学专业的学生选择国外大学时，依次考虑的是自己的兴趣、更多的就业选择以及预科曾就读于这所学校。
　　在选择学校和学科的理由调查中，学校的综合排名和学科的综合排名是中国学生考虑的首要问题。
　　对于中国学生的交友情况而言，中国学生的朋友多为同性朋友。与男生相比，中国的女生更擅长交友。女留学生找异性做朋友的比例比男生高，女生与外国同学做朋友的比例比男生较高，女生朋友总数比男生多。成绩越好的留学生朋友越多，这些朋友大多是校园里认识的。
　　作者曾让被采访者列出十个留学过程中接触最多的朋友（非中国内地留学生），这些名单中，受访者朋友的来源依次是英国、香港、台湾、马来西亚、韩国、日本、新加坡、西班牙等。在介绍朋友的来源时，排在第一位的是同学，其次是室友，接下来是朋友的朋友、社会活动和打工中认识的人，以及上一届的学生、网友、老师。可以看出，内地留学生在国外的交友范围不够广泛，除了香港、台湾的朋友以及英国当地的同学，我们的留学生交友范围主要集中在东南亚地区。
　　除了交友局限的特点，中国学生在英国留学生活的最强烈感觉是无聊。他们认为英国的校园生活是很无聊的，业余时间无事可做，很多学生只得聊天和上网。除去学生自身的原因，这也反映了英国社会的现实情况。调查表明，中国留学生每日生活的时间花费在：吃饭、打工、逛商店、体育运动、聊天、上网等方面。其中上网时间最长，其次是看电视。
　　
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　　留学英国有两个时机
　　留学英国有两个时机。一是高二读完之后出国，在英国的高中读最后两年，然后参加英国的高考A-level考试，接受完全西化的教育。另一个时机是国内本科毕业、工作一两年后再出国读书，这时候你留学的目的性会很强，知道自己需要学什么。
　　如果你是中学生，不要为了省事把你的全部资料交给中介申请，你可以自己学着做自己的资料，这个过程你会学到很多东西。有能力的学生试着自己申请英国的大学，大学里的中国同学会给你提供很多有用的信息，不必等什么都准备好了再去，要多留给自己锻炼的机会。
　　
　　什么样的留学生最吃得开
　　第一点是必须开放。英国大学里唱主角的不是英国学生而是美国学生，因为他们善于表达自己和与他人沟通。而中国学生在这方面是比较欠缺的。第二，留学海外需要委屈自己。容忍、融入国外的生活方式、学习方式等非常重要。第三，如果在体育方面有一项特长，那么你会发现大学的生活会更丰富，你会比较容易融入学校的一些学生团体中。在英国足球、羽毛球、网球、篮球非常有吸引力，如果你有这方面的特长或者喜好，你的大学生活将充满阳光。