据烹饪史行家调查研究，中国菜肴命名重在一个“雅”字。大量菜肴名称，几乎都是直接从烹调工艺过程中提炼出来的，以料、味、形、色、质、器以及烹饪技法而命名，表现出一种质朴之“雅”。
　　首论以质料命名的如荷包鸡、鲢鱼豆腐、羊肉团鱼汤等等。
　　以味命名的五香肉、十香菜、过门香、糖醋鲤鱼、酸菜鱼、甜丸子等。
　　以形命名的有樱桃肉、蹄卷、太极蛋、带把肘子、梨心肉片等。
　　以质命名的有酥鱼、脆苔、到口酥等。
　　以色命名的有金玉羹、玉露团、琥珀肉、米粉肉、玉兰片等。
　　以烹法命名的有炒肉丝、粉蒸肉、干煸鳝鱼、干扣排骨肉等。
　　以人命名菜，以典命名菜，也是传统菜肴常用的命名之法，表现出谐谑之雅。如麻婆豆腐、曹操块肉、东坡肉就是以人命名菜的例子，其中包含有对肴馔创制的纪念。以典取名的例子也不少，唐高僧慧寂为道诵经行道时用果脯、面粉、蔬菜、竹笋制的羹汤称为“道场羹”。五代窦俨官拜翰林学士，他喜用羊眼为料而制羹，时称“学士羹”。
　　中国菜肴命名法，最主要的和大量应用的还是写实的质朴方法。
　　先秦时期所列菜名有牛炙、羊炙之类，以原料和烹法相结合命名的较多。到了汉代，菜肴命名大体继承了先秦时代的格式，名称上少不了主料加烹法。一看名字，便知是什么菜肴。如牛白羹、犬干炙、鹿脯、炙鸡、鱼脍、腊兔等。《齐民要术》所见菜名，应当是南北朝时期或者可上溯到魏晋时代的大众化菜名，如酸羹、鸡羹、烩鱼莼羹、蒸熊、蒸鸡、炙豚、肝炙饼炙、糟肉等。这些菜名已相当规范了，基本上属于质料加烹法的命名格式，个别的还强调了辅料和佐料。
　　到了隋唐时代，菜肴命名方式，有了根本的改变，以味、形、色、人名、地名、容器命名菜名的现象已很普遍，带有感情色彩的形容词也开始用于菜名，这与文人关注饮食的风气以及文学发展的程度有关，如光明虾炙、贵妃红、七返膏、金铃炙、见风消、玉露团、长生粥、过门香等。
　　宋代开始，菜肴的命名，趋向质朴，给人以返璞归真的感觉。
　　从此以后，质朴的命名成了采用最广泛的方法。