马可·波罗游历成都时，只见城外江河环绕，城内水渠密布，桥梁众多，河上舟楫穿行，交通繁忙。然而在李冰修都江堰，开通玉垒山，将岷江水引入成都平原前，成都却不是一个可以直接通江达海的城市。
　　公元前272年，秦王派李冰任蜀郡太守。李冰分岷江水流向成都平原，形成郫江和检江。两江分别自北和西绕城，在成都东南隅汇合。自此成都便可“泛舟顺流，舶胪千里”。之前秦国举兵灭蜀时，曾计划从岷江上游顺流入长江，南下攻打楚国。公元前280年，秦将司马错发兵攻楚，但大军进至重庆，因粮草无法及时补充不得不停顿下来。当时，成都的战备物资要辗转陆路50多公里才能在岷江上船。通航后不久（公元前223年），秦百万大军得以从成都直接上船顺岷江和长江而下，一举灭掉楚国，并于两年后统一中国。
　　成都的水环境持续得到改善。唐代时，江河绕城，流水穿街过市，诗人杜甫因此把成都称之为“江城”。
　　四川向北的道路，“难于上青天”，但成都周边平原卻河网密布，水运发达。战国时，张仪就描述说：“秦西有巴蜀，方船载粟，起于汶山，循江而下，至郢三千余里。舫船……下水而浮，一日行三百余里，不费牛马之劳。”岷江流成都后，成都的河网便上通山区峡谷，中串平原各州县，下续长江万里。蜀商把蜀锦等货物贩运到荆州，转运至江南；又载运吴盐和海货返川。唐代诗人卢纶赞成都“水程通海货，地利杂吴风”（《送何召下第后归蜀》）。三国时，费祎出使东吴，在成都南城门外的桥边乘舟，丞相诸葛亮临别赠言：“万里之行，始于足下”，此桥因而被称为“万里桥”。到诗人杜甫那个年代，成都仍是“门泊东吴万里船”。
　　从成都南城门外的府河往下约50公里，船便在彭山江口进入岷江主道，飘过风景旖旎的眉山和乐山，到宜宾就进入浩渺长江万里流。600多公里的岷江流域文明厚重，人才辈出。古人称：“天下山水之观在蜀，蜀之胜曰嘉州”。苏东坡过岷江、游嘉陵江，登凌云寺，观大佛，忘情地写下了：“生不愿封万户侯，亦不愿识韩荆州。但愿身为汉嘉守，载酒时作凌云游。”那时，乐山别名“嘉州”，“山川秀发，商贾喧阗”。
　　江口溯岷江数十里便到了新津。新津是串起川西平原多条航运河道——杨柳河、羊马河、西河、南河以及岷江的枢纽，是岷江上游的物资集散中心和通达成都市内各码头的重要节点。古人描写说，新津码头“船只栉比，帆樯如林，舟楫往来”，每日停靠船只不下200多艘。州县的大米、食油、盐，成都的百货、五金、丝绸，山区飘来的木材、山货都经此在成都周边流转。
　　环绕成都的府河、南河分布着柴、米、油、盐、棉、丝和药材等物资专运码头超过12座。北门大桥是柴码头。每年夏秋，岷山上的伐木顺水漂下，码头工人在汹涌的江水中把木头钩捞上岸，场面十分惊险。北门的木材综合加工厂和木材市场10多年前尤存。南门大桥是主要的米码头，产自双流、温江、新津一带的米在这里储藏、分销。东门有药材码头、丝码头、棉码头。九眼桥一带则是码头搬运、物资仓储转运的集中区。码头两岸客商云集，歌楼酒家鳞次栉比，船工纤夫在烟馆青楼吞云吐雾。直到20世纪60年代，南门大桥岸边染靛街仍然餐馆林立，商铺栉比，桥旁还常停靠着木船。古代，万里桥头也是客船远航的起点。旧时的客船一般有10多米长，2、3米宽。岷江及其主要支流的货船载重3-20吨不等。成都城内，大小不一的船作为交通运输工具在街巷间的河流上穿行，不仅运客，有些又作为流动商船，售买柴米油盐等生活必需品。难怪马可·波罗游成都，不由自主地想起了家乡水城威尼斯。