如果你对中国古代的军事防御体系感兴趣，那么你一定听说过“北有长城，南有连城”这句话。“南国连城”，狭义上指的是位于广西凭祥的大连城和位于龙州的小连城，广义上指广西千里中越边境线上的边防体系。
　　从空中鸟瞰祖国南疆广西的中越边境线，在茫茫的崇山峻岭之中，有一道道灰色的线条在山脊上蜿蜒伸展。人若沿着山势爬行探索，就会发现这些灰色线条原来是石头垒砌成的墙。石墙经过风吹雨打，如今有的只剩下断壁残垣，有的淹没在灌木丛中，但最终都分别通向不同山头的古炮台。
　　扒开历史的尘烟，我们把目光引向过去。鸦片战争以后，西方列强的坚船利炮轰开了中国的大门。积贫积弱、内忧外患的清政府，屡战屡败，西方列强掀起了瓜分中国的狂潮。当时，号称世界第二强国的法国企图吞并越南，然后以此为跳板，北上侵略中国。一八八三年，野心勃勃的法国人挑起了中法战争。
　　面对狂妄敌人的嚣张气焰，冯子材、苏元春和刘永福等爱国将领和仁人志士，不畏强敌，身先士卒， 以血肉之躯打退了法军的进攻，取得了震惊中外的镇南关大捷。可腐朽懦弱的清政府却乘胜议和，以赔款、“割地”、停战了事。中法战争后，法国吞并越南，对中国大西南虎视眈眈。落后的清政府与强邻为伴，日夜芒刺在背。
　　为防法国侵略者继续北进，清政府命当时的广西提督（时任广西最高军事长官）苏元春积极防御。经过考察，苏元春准备在所有敌人有可能进犯的线路上都修筑碉台、炮台扼守，并修筑关卡、城门等。一八八六年，沿着千里中越边境线，一个规模宏大的军事防御工程拉开了建筑序幕。
　　镇南关（今天的友谊关），是中国通向越南的南大门。举世闻名的镇南关大捷就发生在这里，也是当时法军的主攻方向。为保卫中国南大门，苏元春在镇南关周边的山头，建设了炮台群，特别在制高点金鸡岭上建设了镇南炮台和镇北炮台。炮台上设有驻兵房、弹药库、暗道等等，均用大块花岗岩垒砌而成，坚固异常。南北炮台各装备了一门克虏伯大炮，这种大炮射程可达二十公里，直接威慑当时法军基地凉山。
　　平而关，也是法军可能进攻的方向之一，从这里突破既可以包抄镇南关的后路，又进一步威胁凭祥，战略地位极其重要。苏元春依据中越界河平而河的地势，在平岗岭上居高临下，建造了南北两座炮台。考虑到平而关的地势没有金鸡山那么险要，苏元春便在这里修建了长达一公里的地下长城。这个地下长城沟通南北炮台的同时，通道每隔十米就有两个出口与外界相连，或通后方，或通边境的射击位置。地下设有驻兵室、弹药库、指挥室等，中部设有一条地下通道，直通中越界河平而河。整个地下营垒和通道占地数十亩，纵横交错，结构巧妙，犹如一座地下迷宫，被称为中国清代最隐秘的地下工事。坚固的平岗岭炮台在抗法战争、解放战争、援越抗美中都留下了光辉的一页。如今站立炮台，耳边依稀回响当年的隆隆炮声和呐喊厮杀声。
　　扼守了两处险要关口，还必须有一座大本营。经过实地考察，苏元春发现，凭祥以北一点五公里处，四面环山，易守难攻，是修建据点的理想场所。于是，苏元春依山势修筑城墙、碉堡和石垒，将周围的山峰连成一体，八座炮台耸立于各山头，山谷处设置城门和关闸，形成一道牢固的环形防线。苏元春把此处命名为大垒城，后来，人们形象地称为大连城，是前线军事指挥中心。山谷下是指挥中心建筑群，包括提督衙门、演武厅、练兵场、武圣庙、财神庙等。并挖了四口大井——士兵饮用的福井，军官饮用的禄井，长者饮用的寿井，红白喜事用的喜井。建有可供万人练兵的校场坪，衙门前三十米的四排房屋为兵营。在提督衙门的后山上，有白玉洞，是苏元春的军机要地和养心处。当年，他扩通了灵明、灵光、朱砂三个洞穴，修阶梯，砌围墙，盖住室，塑神像，砌花坛鱼池，并建亭阁牌坊等。
　　从凭祥往北行进三十多公里，就是龙州县。龙州地处左江水路要道，历来是兵家必争之地。在以水路交通为主的年代，从镇南关、平而关、水口关三个方向通往内地，龙州是交通的咽喉要道，有着“一镇锁三关”的战略意义。中法战争以后，清政府命苏元春把广西提督府从柳州迁到龙州，以便处理对法防御事务。
　　龙州城西郊外的将山，是龙州的制高点。将山群峰环抱，矗立在进出龙州的必经之道上，是建立大本营的绝佳位置。苏元春决定把边防指挥中心设在将山，在这里構筑完备的军事防御体系。因建筑方式类似大连城，在主峰及左右山峰的五座峰峦之上及山间洞中，共修筑炮碉台十五座，及连接炮台之间的单双跺城墙长近六公里，烽火台、帅旗各一座，垒做城门、山门两座，修练兵场、兵房、来安馆、别境亭、惜子塔、元春阁、保元宫等设施。主峰镇龙炮台，原安放德国克鲁伯一百二十毫米口径加农炮一门，占地一千九百二十五平方米，内有兵房、弹药库、相台等，屯兵积粮，与下冻、水口炮台连成一体，扼守镇南关孔道和水口关隘口，成为规模庞大、气势雄伟的边防要塞。
　　小连城要塞建成后，苏元春开设圩市，兴建商铺、戏台，鼓励内陆民众移居边塞，实行移民实边政策，使龙州成为广西第一个通商口岸，从而形成一个设施完备的前线指挥中心和前方补给基地。作为近代广西边防最大的军事要塞，大、小连城险要天成，粉碎了法国侵略者在中越边境的凭祥、龙州段向我国进攻的图谋。
　　但与强敌为邻，广西光有大、小连城，还不能高枕无忧，于是苏元春继续构筑边防体系。经过十八年的辛勤耕耘，他最终在广西的千里中越边境线上修建了一百六十五座炮台和碉台，一百零九处关隘，六十六个关卡，号称“乌鸦飞不过，老鼠钻不进”。据统计，当时修筑这项巨大的军事工程耗资五十五点五五万两白银，而清政府先后两次只拨付了二十八万两白银，剩下的由苏元春多方筹集，或募捐，或借款，或节省部队开支，甚至变卖自己的家产。
　　然而，世事难料，苏元春没想到在军事防御工程几近完成之日，正是自己政治生命完结之时。一九零四年，因“明月与天分一半”的诗句，苏元春被政敌诬告，以“纵兵殃民，克扣军饷”的罪名发配新疆。一九〇八年才得以平反昭雪。得知消息不久，苏元春不幸染病，客死他乡，终年六十四岁。在他孤寂的身影后，留下了这道固若金汤的军事防御体系。
　　如今，历史的硝烟炮火已散尽，“南国连城”的军事防御功能也已褪去，但巍巍的石墙见证了中国军民齐心抗击侵略者的历史，并一直激励后人保家卫国的雄心。