“十里桐阴覆紫苔，先生闲试醉眠来。此生已谢功名念，清梦应无到古槐。”这是吴门画派“明四家”之一的唐寅（一四七0至一五二三）在其《桐荫清梦图》中的题诗。画中，在梧桐树荫下，一高士斜躺在交椅上，双手扶住椅把，半眯着双眼，怡然自得。此画虽然未署年款，但就题诗中“此生已谢功名念”句可知，这应当是唐寅经历科场受挫后心灰意懒，无意仕进之作。唐寅在二十九岁时参加在南京的应天乡试，中了第一名“解元”（故唐寅又被称为“唐解元”），次年拟赴京城参加会考，但因不慎卷入由江阴考生徐经引发的科场舞弊案，身陷囹圄，受尽凌辱，断了博取功名的康庄大道，从此返回乡里，“弃经生业，乃托之丹青自娱”（唐寅《六如居士画谱·序》），过着“清梦应无到古槐”的悠闲生活。因而在此画中，尽管唐寅并未说明画中人即是自己，但从诗意与画境看，确乎就是唐寅的自我写照。在唐寅四十岁时，与其同为“明四家”的好友仇英为其画了一幅《唐六如小照》，并由另一好友陆治（一四九六至一五七六）补景设色。虽然此画流传情况不详，现在已无从知道其绘画造型，但从唐寅的题诗却可获悉其意境：“鱼羹稻衲好终身，弹指流年到四旬。善亦懒为何况恶，富非所望不忧贫。闲时一局金藤着，兴处三杯石冻春;自庆不才还自乐，半生无事太平人。”唐寅自署“吴趋唐寅自述不惑之齿，并嘱十洲、包山二君为余写照补景，以纪时光耳”（胡积堂《笔啸轩书画录》卷上），“十洲”即仇英，“包山”即陆治。从题诗可知，唐寅所谓“自述不惑之齿”，正是其半生落魄与视功名如浮云的写照。这与《桐荫清梦图》的自我塑造可谓异曲同工。

　　有趣的是，在一套传为唐寅所作的《山水人物册》中，有一件《浓阴坐床》，此画的人物造型与《桐荫清梦图》几乎一致，最大的不同在于衬景为古松、寿石，且《桐荫清梦图》为竖幅，而此画为横幅。画中并无唐寅题识，仅钤朱文圆印“吴趋”和朱文方印“伯虎”，但却有乾隆的题诗：“寄傲何人此昼眠，长林丰草性相便。翛然无事鼾然适，庄蝶不教到梦边。”钤朱文方印“太上皇帝”、朱文长方印“含辉”、朱文圆印“乐天”和白文方印“几暇临池”。在同一套册页中，至少尚有六件和唐寅自我形象相关的作品。其一为《梅径携卷》，绘一高士背向观者伫立于古梅树旁，四周为嶙峋的山石，乾隆有题诗曰：“香雪从中小立迟，背携残卷意何为？前身应是扬无咎，墨识精神一谱之。”诗中，唐寅的形象呼之欲出;其二为《山间骑犊》，古松下，一高士左手牵着缰绳，右手扬着竹竿骑着水牛行进于山野中，乾隆题诗曰：“长松之下野泾滨，牛背居然见若人。吴趋解元多识古，不知为宁抑为陈。”值得一提的是，此图与唐寅的《葑田行犊图》（上海博物馆藏）在人物造型、衬景及意境上均高度相近，唐寅自己题诗曰：“骑犊归来绕葑田，角端轻挂汉编年。无人解得悠悠意， 行过松阴懒着鞭。”表现出归园田居，悠然自适的出世之意。乾隆也有题诗曰：“牵牛从未敢蹊田，南亩躬耕定有年。手捉漫疑包氏靷， 心空哪忆祖生鞭。”是对唐寅画境的进一步阐释;其三为《寒鸦欲集》，绘一高士倚坐于山坡上，眺望远方。画中山峦起伏，寒林环绕，鸟雀飞翔，乾隆题诗曰：“何须绕树叹无枝，正是飞还鸟倦时。独倚寒林聊纵目，远山重叠夕阳迟。”诗中“飞还鸟倦”也能找到唐寅的身影;其四为《倚观飞瀑》，绘一高士端坐于山崖围栏边，凝神观望飞流直下的瀑布，山间云烟缭绕，其后山峰壁立，一书童捧着书卷从后侧走来，乾隆题诗曰：“飞流无底上无天，护以云容缥缈间。伯虎偶然临墨沼，青莲重得对庐山。”诗中直接提及唐寅;其五为《秋芦寒月》，所绘为月光下的芦苇荡中，一叶轻舟停泊在汀渚边，一高士坐卧于舟中，或课读，或静心赏景，乾隆题诗曰：“水涉无妨且泊之，西风明月扶参差。最欣逸士诗中画，貌得郎中画里诗。”其“诗中画”和“画里诗”正是对唐寅此画的注脚;其六为《临溪眺览》，一高士站立于山间松石边，两山相对，中间泉流潺潺，乾隆题诗曰：“落落疏松临断霆，涛声直与泉声乱。却如叔夜宿华亭，夤缘传得广陵散。”这六幅画和《浓阴坐床》都有一个共同特点，就是以白描绘高士，人物的衣着均以淡墨绘就，线条流畅。高士均为长脸，头戴巾帽，髭髯飘逸。这些标志性形象与前述唐寅的《桐荫清梦图》如出一辙。很显然，这是唐寅在有意和无意间将自己融入画中。

　　当然，在唐寅的其他画作中，都不时可见其身影，如《 空山长啸图》（一名《清时有隐图》）所绘一高士双手合抱于胸前，伫立于山石松荫下，旁有墨竹斜出，作者题诗曰：“清时有隐伦，衣冠阿谁肖。幽涧纳飞流，空山答长啸。”其诗意与画境都在突出隐逸林泉的理念。《清逸图》（美国波士顿美术馆藏）所绘一高士倚坐于古松下，头往后侧，一书童蹲伏于地上煎茶，扇着火炉，旁有茶壶、瓷瓶及瓷杯，画面中尚有双钩的翠竹和零星点缀的小草。《黄茅小景图卷》（上海博物馆藏）绘一高士坐于洲渚岸边，古树和山石相伴，远处帆影渐行渐远;《毅庵图卷》（北京故宫博物院藏）所绘一高士坐于草堂中，四周古树环抱，有山石、芭蕉、翠竹相衬。诸画的高士均与前述诸作中的人物一致。由此可见，在唐寅的白描的人物画中，已经不自觉地将自己融入其中，这是其人物画的主要特色。在一些书画著录中也有相关表述，如方浚颐（一八一五至一八八八）的《梦园书画录》中著录《明唐子畏慧山竹炉图咏卷》描述道：“小桥疏石，桐树三株，下设一榻。一叟端坐持盏，左壶右书，盖匏翁也。一老衲对坐竹椅，把瓯相陪。石台下置竹炉，下有铜瓶及炭箕数事，一童扇炉，半身隐树间，一童临流沦器，榻后石畔芭蕉极苍翠。”“匏翁”为唐寅的好友吴宽，此画是为吴宽所绘，但画中所描绘的情景则是与上述诸作如《清逸图》等相近。再如庞莱臣（一八六四至一九四九）的《虚斋名画录》中著录《唐六如风木图卷》云：“水墨，枯树两株，一人倚草墩而泣。”此画现藏于北京故宫博物院，画中的高士也与前述诸作相近。