绝大多数地震发生在地球最刚硬的部分——地壳和地幔上部边缘的岩石层里面。那里的岩石在力的作用下发生破裂，这个破裂处就成为震源。震动从这里开始。
　　刚硬的岩石为什么会破裂呢?
　　首先。正因为它是刚硬的，所以才会破裂。如果它像生面团那样有很好的塑性。就不容易破裂了。如果是液体，更无所谓破裂。绝大多数地震都发生在地下70千米以内，特别集中在地下5～20千米上下。这不是偶然的。因为在地下较深的地方。温度高，压力大。坚硬的岩石也具有一定的塑性。就不么容易破裂了；即使破裂，因它积累的能量不是很大，震级不会太高。
　　在地下，存在着各种形式的力的作用。而且这些力会在地下某些处所积累加强。当增大到使那里的岩石承受不了时，岩石破裂就发生了。在这个变动中起主要作用的是地壳运动。
　　在地壳运动的过程中。地壳的不同部位受到了挤压、拉伸、旋扭等力的作用。那些构造比较脆弱的地方就容易破裂，引起断裂变动。这种变动成为地震的主要原因。全世界90％以上的地震。都是由于地壳的断裂变动造成的，这类地震称为构造地震。现在我们要预报、预防的。主要就是这种构造地震。此外，火山爆发、洞穴坍塌等也可造成地震。但数量都很少，规模也很小。因此地震也可以说是现今地壳运动的一种表现。