曹操(公元155—公元220)是东汉末年的杰出的政治家、军事家和文学家。曹操出生在今天的安徽省境内，在镇压农民起义军的过程中，他建立了一支强大的军队。
　　曹操在军事上有很深的造诣，并在实战中取得了巨大的成功。在官渡之战中，曹操仅以两万之师力克袁绍的十万大军。一个强大的军队需要更多的粮食供给。在战争间隙，曹操鼓励他的士兵开垦土地，自给自足。这一举措不仅解决了军队的粮食问题，同时也促进了南方的经济发展。
　　在政治领域，曹操看到东汉末年士族地主对国家的统一形成威胁，因此，他鼓励地方官员打击欺凌弱小的豪强，同时在政府部门安插士族地主的反对势力。事实上，曹操重用人才，不计出身。
　　由于具有以上这些优势，同时他“挟天子以令诸侯”，在公元200年以后，曹操陆续荡平了南方的割据势力。