按照美国著名心理学家马斯洛的观点，人们行为是由动机支配的，而人的动机是由需求引起的。产生动机的内部原因和外部原因，是人身心的内外满足与刺激，在当前全面开展素质教育的新形势下，高中思想政治工作正确运用激励方法，使激励产生很好的效应，对于做好学生思想政治工作，增强思想政治工作的科学性和有效性是很有益的。在实际工作中通常采取三种主要方式。
　　一、目标激励
　　目标是人们活动的期望，通过目标的设置来激发人的动机，满足人的成就等需求的动因。适时地提出令人振奋而又可及的目标，就能激励广大教工为实现个人和学校的目标积极努力。一般地讲，目标激励是多层次的，但重点可抓学业激励和任务激励。
　　学业激励属长远目标激励。进行学业激励，就是通过各种宣传教育和实践活动，使全体学生认清学习意义、前途和需要，激发起强烈的学习兴趣，从而使学生为了学习刻苦攻读。任务激励属于近期目标激励，就是把要完成的任务本身作为目标进行激励。通常的做法：一是宣传任务的意义和要求；二是在布置任务中因人而异，充分发挥每个学生的特长；三是适时转换目标，当一项任务完成时，要及时提出新的任务、新的要求，使每个学生都处在不断前进、不断奋斗状态中；四是适时提出鼓动口号，统一步调，激励士气。
　　二、竞赛激励
　　心理学认为，人都有一种不甘落后、力争上游的心理，通过竞赛就可造成一种心理动力，形成你追我赶的局面。竞赛激励，要抓好三个环节：一是强化竞争意识。要通过宣传教育、选配骨干、入党入团、评优评奖等，举贤荐能，优胜劣汰，以激励大家不用扬鞭自奋蹄的风尚。二是明确岗位职责。要根据学生希望学习成绩好些，自己的工作干得出色些的心理，把学习目标、任务指标下达给每一个人，这样就会形成一种尽心尽职、互相竞赛的生动场面。三是适时讲评。及时对学生的学习和工作给予公正评价，会使人感到老师在时刻关注自己，从而使良好的言行得到发扬光大，不良言行受到抑制。讲评要以表扬为主，同时还要注意发挥讲评的反馈激励和“扩散效应”，即对讲评后的反应要及时掌握，并对良好的反应再讲评，使激励效果在良性循环中不断扩大加深。
　　三、情感激励
　　“人非草木，孰能无情”。思想政治工作的具体实践也表明：激发学生的心理动机，调动他们的学习和工作热情，离不开行之有效的情感激励。尤其是在素质教育的新形势下，我们的思想政治工作，更应体现以“关心、理解、尊重、信任”为主要表现形式的情感因素，并以此激发学生的责任意识和奉献精神，在学习和生活中、充分发挥聪明才智和创造潜能，为实现奋斗目标而努力。
　　（一）关心，才能激发亲近心理
　　关心，是情感激励的首要因素。在社会主义条件下，教师时时刻刻关心自己的学生，既是思想政治工作的基本要求，也是社会主义教育优越性的具体体现。
　　（二）理解，才能激发慰藉心理
　　马克思曾经说过：“人是最名副其实的社会动物。不仅是一种合群的动物，而且是只有在社会中才能独立的动物。”学生生活在学校群体之中，需要相互之间的雷同与合作，因此，对理解的心理需求显得极为强烈，比如，遇到困难时，渴望得到支持；受到委屈时，渴望得到安慰；做错事情时，渴望得到谅解……理解可以给人以友善，给人以安慰，给人以鼓舞，给人以心理上的平衡。
　　（三）尊重，才能激发成就心理
　　有效地抓住学生对“尊重”的需求，予以及时有效的激励，不仅可以密切双方的感情，更重要的是，可以成为学生心理奋发向上的原动力，产生强烈的成就欲；而这种成就欲，又可以使学生焕发出巨大的学习热情和动力，成为取得优异成绩的重要条件。
　　（四）信任，才能激发责任心理
　　信任，是体现情感力量的重要纽带，情感因素中的信任，实质上包含两种含义：一种是对师生间诚挚相处的要求，另一种则是对学生胜任工作的认可。通过信任这一情感因素的激励，使他们确立勇于进取、有所作为的精神状态，从而使他们在强大心理压力之下，保持蓬勃向上的学习和工作激情，使他们能更快地取得进步和成绩。
　　四、科学激励机制的积极性  
　　我们就要抓住激励的本质，更好地应用激励手段，来调动组织成员的积极性，增强组织的凝聚力、向心力、竞争力。 
　　（一）选择正确的激励方向
　　激励在方向上有正强化、负强化和消退三种方向。正强化是应用激励的手段，保持和增强某种积极行为。如授予荣誉称号、表扬、奖励等;负强化则是抑制某种不良行为，如批评、处罚、开除等;消退则是不给予任何激励，让其自然消失。笔者认为，在上述多个激励方向中，尽管可以根据不同的情况采用不同的激励方向。但在大多数时候效果最好的是正激励。成员因为行为受到鼓励和肯定而增强的行为比受到物质与精神的损失而改掉某种不良行为对组织更有利。所以除了不得不为之之外，一般情况下不要轻易应用负激励。
　　在素质教育不断发展的今天，学生思想政治工作中激励方法运用得当，可以取得事半功倍的教育效果，使学生在激励中健康成长。