半泽直树，是位银行员工，毕业后一直就职于“东京中央银行”。这家银行是由“产业中央银行”与“东京第一银行”合并而来。合并的原因，简而言之，经济下行、坏账超限且不可逆，通过合并良莠资产实现账面可维持，从而让众人活下去。
　　半泽直树进入银行的原因，本质上是同一件事造就的。父亲老半泽经营了一家工厂，可以生产自傲于世界的螺丝钉。经济下行，如同病毒。产业中央银行发现半泽工厂的最大客户即将倒闭，为避免半泽工厂难以清偿债务产生银行坏账，巧妙地劝说老半泽将信用贷款进变为抵押贷款，抵押物为工厂土地。资金链断裂的多米诺开始之后，上游企业倒闭，果然半泽工厂无法偿债，土地被银行依法收走。
　　老半泽自杀了。
　　半泽直树燃起的，是愤怒，是复仇之火，以及难以置信的，信念——改变银行。
　　究竟哪个才是首位的并不重要，长大后的半泽直树加入了合并重组后的东京中央银行，永远雄心勃勃的样子。
　　故事的主篇幅分两步。起步于大阪西分行，融资课长半泽直树破解了上司分行长主谋的骗贷，追回全额5亿，然后以提升至总行营业部次长等为条件放弃对分行长的举发。在追回贷款的过程中，与调查同一件事的国税局互相竞争，与国税局职员黑泽结为宿敌。
　　半泽直树进入总行后的主要对手是总行高管“大和田”常务董事——当年发现半泽工厂潜在危机并巧妙劝说老半泽将信用贷款进变为抵押贷款的那个银行职员。
　　大  和田已经完全记不得当年那些人和事了，也不在意。他的心思在于总行长的位子。于是与伊势半岛酒店联手设计，通过酒店的不良贷款，推动政府金融厅对银行的检查，以期最终达到中野渡行长引咎辞职的效果。
　　金融厅检查如约而至，负责人是宿敌黑泽。局势汹汹如也，中野渡行长派出应对的人选是半泽直树。
　　一如其强势的性格和凌厉的手段，半泽直树百难千计完成了伊势半岛酒店经营振兴计划、促成了伊势半岛酒店与外资巨头的合资，最终通过了金融厅检查，完成了中野渡行长交予的任务。
　　不仅如此，在这个过程中，半泽直树拿到了本行违规向伊势半岛酒店放贷的证据，并且证据间接指向大和田。更进一步，在中野渡行长的暗示下，半泽直树发现大和田债务缠身的事实，以及他为了拯救败家妻而进行的迂回贷款的证据。
　　最终幕是大和田与半泽直树互相议案弹劾的董事会。半泽直树把压抑在心中多年的银行弊病揭示无遗，且步步紧迫——大和田下跪认罪。正义和信念，人性光辉的一面，在压抑了一个时代之后，终于全面地迸发了出来，痛快且激荡。
　　结局，中野渡行长亲自下达对大和田的处罚：由常务董事降为一般董事。大和田问中野渡：“为什么，明明可以惩罚性解雇？”“我很尊敬，作为银行职员的你。”中野渡回答说。
　　同样，中野渡行长亲自下达对半泽直树的任命：转任下属东京中央证券的部长——降职且离开核心。“我希望你能接受。”中野渡声音诚恳、表情深邃。与之对应的是半泽直树还保持着微躬准备接受晋升并致谢的身态，抬起眼露出的惊讶与愤怒以及说不出来的很多，剧终。
　　如果没有结局的“反转”，这部剧称不得为一部好剧。反转一词加上了引号，是因为本就没有什么反转，这才是现实。原因，大概可以从立场说起。
　　中野渡行长是十分需要本行通过金融厅检查的，因为通不过检查的代价太大——认定坏账后需要计提的准备金高昂，以及次生对金融市场的冲击——综合责任评定的话，中野渡首当其冲。所以中野渡派出了半泽直树，这是半泽直树作为利刃的意义和时机。
　　半泽直树拿到了本行违规向伊势半岛酒店放贷的证据，这对中野渡来说完全不是好事情。虽然半泽直树拼力躲过了金融厅对该证据的追查，并且通过了检查，但事实就是事实：金融厅检查是基于欺瞒而通过的。这个责任，不在金融厅而在银行，不在半泽直树而在中野渡。半泽直树在践行心中义理的同时，踏实地给中野渡坐稳了一个欺瞒金融厅（上级）的罪责。不仅如此吧，更难处理的一点是，经由半泽直树的喧腾，违规放贷的事情知情面还是相当大的，亲眼见过证据的人都不在少数——任意哪个人的举发，形式得当的话，都可以足够中野渡“引咎辞职”。再退一步，即便放弃中野渡，那么中野渡所代表的资方立场呢？你可能会发现，半泽直树的所为距离内阁大臣并不十分遥远。设想，如果真的让金融厅去担负大银行面临倒闭的金融压力，以及其上级要面临的经济重振压力，若何？最终承担损失的是否仍是纳税人？由是，诸位可以反过来理解一下维稳的需要。中野渡一系列的处理方式，从其资方的角度，堪称担当——大约所有错误止于其本人或董事会。这些行为逻辑和结果，构成了中野渡的立场。再来看半泽直树的立场，几乎不需要额外的理解，天生流淌在我们的血液中的，是对朴素的公平和正义的追求。更不必说，在委曲求全的处事环境中那句激荡人心的“以牙还牙，加倍奉还”。更令人欣慰的是，他用一个又一个凌厉的胜利阐释着朴素正义观的可行性，让以厚黑自居者无地自容。
　　中野渡厌恶大和田。这个人腹黑手狠，一直在觊觎他的位子，企图取而代之，这种人放在身边终归不安，但又不得不违心地宽恕他。那句“我很尊敬，作为银行职员的你”算得上是对众人的昭告吧：以银行利益为最高，注重业绩和效率。
　　从结局出发，我们得到了中野渡以及资方的立场和权谋。然后会怎样，重要吗？无数人在追问之后如何，众人需要一个结果，一个解释，一个慰藉。在原著《我们是泡沫时代盛开的鲜花》中，对于半泽的调离，上司内藤部长是这么阐述的：“为了避开这个风头，所以我让半泽暂时调了职”，以及“我觉得这只是一时骚动，等过了风头我会把他调回来的”。然后在原作的后面几部中，描述了一个半泽直树身在下属企业仍旧心系银行，最终回到银行原职的这么一个故事，结尾的时候暗示半泽直树与中野渡的传承關系。
　　原作给出的后面的故事，是治愈的，是喜闻乐见的，但也是平庸的。《半泽直树》这部剧已经能够阐释的原理，是经济运行及其配套的政治结构，与朴素道德观念之间产生难以调和的系统偏差。它所表达的以及能暗示的意义，已经远远超过原作本身。