在汶川特大地震发生后，按照党中央、国务院的部署，铁道部按照一级响应启动应急预案，迅速成立了以刘志军部长为总指挥的抗震救灾指挥部，指挥部下设救援指挥组、行车保障组、治安保卫组、善后救助组、后勤服务组、宣传组，信息组等7个工作组，按照职责分工，全面展开铁路抗震救灾工作。
　　铁道部还主动加强与总后军交部、武警总部、总参谋部联系，按最高等级运送救援军列。此外，铁道部还邀请民政部、商务部，卫生部、工业和信息化部。国家粮食局、中储粮总公司、中国石油天然气集团公司、中国石油化工集团公司、國家电网公司，中国红十字会等10个部门及单位共同成立救灾物资铁路运输协调小组。
　　铁路部门采用超常规运输组织方式，调集全路力量，确保救灾物资尽快送达灾区。当前各铁路局都在千方百计组织货源，确保帐篷、活动房等灾区最急需的救灾物资火速装车发送。
　　万里铁路线上，满载灾区人民各类生活必需品的列车，承载着全国人民的深情厚谊向灾区一路疾驶。
　　截至5月26日18时，铁路累计运送救灾物资500万吨。其中，运送灾区人民急需的帐篷23，35万顶，活动房4.12万套，药品103.8万件；运送电煤90万吨，粮食30万吨，石油43万吨，棉衣被419万件，水597万箱，方便食品269万箱，运送军用物资31.5万吨。此外，铁路还运送救灾人员48.45万人，其中运送部队人员5·12万人，运送公安民警、医务人员、抢险救灾专业人员及志愿者43.33万人。