近日，美国副总统彭斯表示，2020年将成立美军第六大军种“太空军”，同时特朗普表示会在2019年2月公布的新财年预算报告中加入组建“太空军”的预算。美国国防部也公布一份“太空军”成军计划，并将于近期设立“太空司令部”、“太空作战部队”和“太空开发局”三个机构。有媒体认为此举是特朗普总统争取竞选连任的策略，希望让人联想起上世纪80年代前总统里根为保护美国不受苏联核攻击而提出的战略防御倡议（星球大战计划），以塑造强势的领导人形象。在我看来，美国军方恐怕真的是在认真重启新的星球大战计划。
　　中国在本月宣布，“星空”-2火箭3日从西北部的一个靶场发射升空。事实上，俄罗斯和中国都已经成功试验了能够实现和维持高超音速（速度超过5马赫）的导弹平台。美国五角大楼接受采访时承认，美国现有的导弹防御平台无法可靠地拦截这种很快将部署的先进导弹。
　　这恐怕是美国提出组建太空军的主要推动力之一，因为现有的导弹防御体系无法应对新的导弹技术，中俄两国在太空领域的进步让美国感受到了切實的威胁。冷战中，美国在太空探索方面领先全球，尤其是载人登月成功至今仍是其他国家无法实现的创举。然而此前美国是基于太空总署（NASA）主导的太空探索计划，太空总署是美国联邦政府的一个机构。美国当初以太空总署牵头，主要是基于政治利益的考虑，毕竟军方牵头会给予外界较强的进攻性印象。长期以来，太空总署和平利用及探索外层空间的正面政治形象，让美国国家形象加分不少。美国军方的太空项目，则主要由空军执行，国防部的空军航天司令部只是战略司令部下属的二级司令部，指挥层级甚至还不如特种作战司令部高。美军虽然仍保持着最强的太空战能力，太空军力整体在美军中的地位并不高，这主要是由于过去美军缺乏太空威胁。中俄太空力量的崛起，让美国切实感受到了来自外空的威胁，并且不得不提高太空力量的战略地位以应对挑战。
　　一方面美国正在研发同样的高速武器系统，但空军给出的试射时间表是两年之后。届时中俄的同类型号可能已经通过测试阶段进入实战部署，而美国计划建立的全新防御系统，至少还需要五到十年才能实现。因此，它必须强化太空力量的战略层级，以加快这两项关键技术的推进速度。
　　当然，美国此前并非在太空领域毫无建树，今年4月已开始部署“太空围栏系统”。这套由洛克希德公司生产的卫星系统，装备有空间用的相控阵雷达，可以监测在地球轨道中运行的物体，绘制出其预计运行的轨道并预测未来可能出现的碰撞。美国政府对外宣称，这套系统可让卫星避开太空垃圾，避免发生碰撞。这听起来很像一款和平应用于太空的警告系统，然而这套系统的所有者并非美国太空总署而是美国空军。
　　美国太空总署的固定资产在一些国际空间合作项目中，会开放给合作国家使用，然而美国空军的太空资源则无需对任何军方之外的机构开放。这套预警系统无疑可以为防御高超音速导弹提供支持，因为它能发现所有地球轨道附近的运动目标。当然能够发现并不代表能击落，现有的反导武器必须从地面发射，直接撞击太空中飞行的物体，而这些反导导弹在大气层中飞向导弹前就会消耗掉大部分能量，拦截太空中高速不确定轨道的机动目标时则能量不足。最佳的解决方案是直接在太空中进行拦截，比如使用卫星上部署得激光炮摧毁来袭导弹，这种技术概念早在里根时代的星球大战计划中就已经被提出。
　　去年，洛克希德公司开始向美国空军交付基于SHIELD项目的激光发射器，该项目包括地面部队使用的激光炮台、战斗机使用的激光炮吊舱和紧凑型高能激光器。其中紧凑型高能激光器被认为可用于无人机或者中小型卫星以拦截导弹。由此看来，美国正在全力以赴实现星球大战激光中展现的反导科技，以抵消中俄导弹武器进步带来的战略优势。太空军的成立是为了推进这一目标而实施的组织结构调整，五角大楼希望重新将视线转入太空竞争，并且重新夺回美国军队在太空中的绝对优势。NASA已经无法继续引领美国实现这一目标，只有太空军才能集中足够的资源推进此事。