中东地区社会风气相对保守，不容易受外部世界思想的影响。近年来，中东地区社会政治思潮没有出现什么大的波动。但回顾2008年中东地区发展形势以及内外关系的互动，还是可以看出该地区在社会政治以及政治思潮方面的一些苗头性或倾向性趋势。
　　
　　中东地区民主化发展可能进入一个相对比较低落的阶段
　　
　　在过去的10多年，中东地区受到两次民主变革的冲击。第一次发生在20世纪80-90年代之交，最后以阿尔及利亚国内的长期动荡为标志，中东的民主化进程遭受挫折。第二次以“9·11”事件之后美国在该地区所推动的反恐战争为起点。不过，由于美国对待民主的双重标准、伊拉克重建的艰辛、地区范围内阿拉伯精英对民主的冷落等因素，美国及其西方盟友一起推动的大中东民主化倡议只掀起了微小的涟漪。随着布什任期的结束，中东的民主化进程有可能又一次进入低谷。
　　
　　世俗主义意识形态在政治上进一步衰落
　　
　　在整个地区范围内，长期以来世俗意识形态就受到伊斯兰主义的挑战，表现在不少国家穆斯林民众对世俗主义的强烈怀疑，以及沙特等伊斯兰传统国家与世俗主义国家的竞争。最近几年，世俗意识形态还受到美国的挤压：美国不仅对阿拉伯复兴党进行打压，而且还在中东和平谈判和民主化进程中冷落埃及、巴解组织等。与此形成对比的是沙特等海湾传统伊斯兰国家力量受到更多重视。此外，以沙特等产油国为主的海湾阿拉伯国家经济力量的上升也是重要原因。迪拜经济奇迹的象征不仅是世界上最为奢华的饭店和第一高楼，对于许多人来说，其中实际还暗含着伊斯兰传统政治模式的生命力和创造力。
　　
　　伊斯兰主义与民族主义的诉求呈现汇合的趋势
　　
　　在中东各国建立民族国家的过程中，民族主义和伊斯兰力量曾经有过短暂的合作。不过，在过去半个多世纪的大部分时间里，民族主义与伊斯兰主义是相互对立的，这不仅表现在意识形态领域，也表现在具体的政策层面。中东地区世俗主义的衰落首先是民族主义的衰落。在各种各样的伊斯兰思潮中，“乌玛”——也许可以称为伊斯兰跨国主义——依然有着极为重要的影响，特别是美国和以色列的存在为穆斯林团结和伊斯兰组织的跨国活动提供了强有力的粘合剂。然而，一些国家的伊斯兰组织开始有了民族或国家利益的诉求——伊斯兰主义与民族主义或国家利益的联姻和嫁接，比如黎巴嫩真主党、巴勒斯坦哈马斯等。伊斯兰主义与民族主义或国家利益的结合，将使伊斯兰主义的发展获得新的生命力。
　　
　　伊斯兰极端主义受到一定的遏制
　　
　　由于美国推动的全球反恐合作，打着伊斯兰旗帜的跨国恐怖主义活动受到一定程度的遏制，同时伊拉克和阿富汗的国内混乱都被控制在一定的范围和规模。不过，旧有的问题依然存在，伊斯兰极端主义依然是全球安全领域面临的严重挑战之一。伊斯兰主义虽然在“建设”和“创造”方面乏善可陈，然而在伊斯兰世界却是“反对”极端主义的最强有力武器。
　　总的看，长期以来，中东社会思潮的发展和走向大多不是由中东地区内部的政治经济发展来决定，很大程度上，中东国家与外部的关系决定着中东的社会思潮发展方向与规模。其中，最为主要的外部因素是美国。可以预见，美国政策的未来走向仍将影响着中东社会政治思潮的发展前景。
　　
　　(责任编辑：王栋)