陈忠实出生在陕西省一个偏远的农村，家里兄弟两个。因为家里实在是太穷了，每年开学时，所交的学费，都会让父亲特别为难。
　　那年，陈忠实的哥哥要考师范了，面带愧疚之色的父亲对儿子说：我实在没办法了，家里也没有什么可卖的了。我无法负担你们兄弟两个读书了，你年龄小，先休学一年，让我先把你哥供到考上师范学校后，你再去读。陈忠实想也没想，一口就说“行”。当陈忠实后来复学参加高考时，赶上国家对考生名额大幅削减，陈忠实落榜了。这对陈忠实来说，不啻是遭遇雷霆般的沉重打击。面对陈忠实的这种状况，父亲很冷静地对他说了一句：做农民怎么了，天下有多少农民呀！农民也可以活命！经过一个月的思考后，陈忠实冷静下来，觉得埋怨父亲是一种过错。他决定做出一番成绩给父亲看。从此，陈忠实开始追求学生时代的理想——文学创作。1978秋天，陈忠实调入西安郊区文化馆。1982年，调入陕西省作协专业创作组。几乎同时，陈忠实郑重决定，回老家清静地住下来，去读书，去回嚼20年里在乡村基层工作的生活积蓄，去写属于自己的小说。胸中虽然有宏图，但此时陈忠实其实是自卑多于自信，一方面是内心创作热潮在涌动，一方面又全力避免更多的嘲讽。
　　陈忠实于1965年第一次在《西安晚报》的副刊上发表散文，接连下来，屡屡有各种作品面世。陈忠实在44岁那年很清晰地听到了生命的警钟，他强烈地意识到50岁这个年龄大关带来的恐惧。他想：倘若只是写写发发一些中短篇小说，那么到死时肯定连一本可以当“枕头”的书也没有！恰在此时，陈忠实的中篇小说《蓝袍先生》引发了对民族命运这一大命题的思考，于是他决定用五六年时间为这一思考作出答卷。当他在《白鹿原》的草拟本写下第一行字时，“整个心里感觉已经进入我的父辈爷爷辈老爷爷辈生活过的这座古塬的沉重的历史烟云之中了”。作为一个创作严谨的作家，陈忠实向来是以作品的质朴和厚实取胜的。他的每一篇作品，都富有充实的生活内蕴和清丽的生活感受，给人一种越来越凝重的感觉。《白鹿原》的“修订本”1995年荣获中国长篇小说的最高荣誉——第四届茅盾文学奖。
　　陈忠实另有多篇中、短篇小说和散文获《当代》、《长城》、《小说界》、《人民日报》等报刊奖。生命形态、精神表达和审美风格的亦重亦轻，是陈忠实散文突出的艺术个性。陈忠实现任陕西省作家协会名誉主席，中国作家协会副主席。