老年朋友消化道功能的变化，概括起来可说是“四减弱一失控”。四减弱是指胃肠道运动功能减弱、分泌功能减弱、吸收功能减弱，修复功能减弱；一失控是调控修复能力失控。这个4+1的结果便是消化不良、便秘、腹泻、营养不良甚至发生胃肠道肿瘤。
　　但是，只要我们认识这些变化，采取针对性保健措施(养生)，以适应这些变化，其主动权仍然掌握在自己手中。
　　1．修补好牙齿，养成细嚼慢咽的习惯。老人多有牙齿松动、脱落，常常无法对咬，因而食物不能在口腔里咀嚼完全。整修好牙齿后，食物可被充分切断、撕裂、研磨。还应缓慢吞咽，这样可以减轻胃肠道的负担，又可避免粗糙、坚硬食物对老人消化道黏膜的刺激。清理好口腔的感染病灶，可减少慢性胃炎的发生。
　　2．避免进食不易消化的食物。油炸、油煎食物，未煮熟的肉类、鱼类、蛋类均不易消化，这是因为含有较多未变性蛋白质之故。高脂肪食物延缓胃排空，应尽量少吃。
　　3．不用或少用抑制胃肠运动和损害胃黏膜的药物。老年人的胃肠功能本已减弱，服用安定、茶碱等药物会进一步抑制胃肠功能。另一些药物，如酚酞(果导)、比沙可定、双醋酚汀等对便秘可一时奏效，但久用会使肠道失去自身运动的能力，往往成为便秘久治不愈的原因而被忽视。因为骨关节病、心血管病、头痛等原因，长期服用消炎镇痛药(常用的有布洛芬、消炎痛、保泰松、阿司匹林、萘普生等)，会不同程度地抑制胃黏膜中前列腺素合成，从而削弱胃黏膜抵抗力，胃黏膜容易发生糜烂、出血甚至形成溃疡。必须用时，应同时配用相应药物，如雷尼替丁、奥美拉唑等。
　　4．适当增加富含纤维素的食物：纤维素可促进胃肠道蠕动，增强肌张力，减少胃肠憩室形成。各种新鲜绿色蔬菜，以及海带、紫菜含纤维素较多。燕麦片除纤维素含量高之外，还富含多种微量元素，并有降血脂功能。以上食物均有通便之功效，乃治疗便秘之佳品。
　　5．加强全身锻炼，尤其是腹肌锻炼，可增强胃肠道运动功能，增进食欲，增强腹肌，可使排便变得轻松、容易。
　　6．改正不良的生活习惯，坚持良好的生活习惯。吸烟不但增加胃酸分泌，还削弱胃黏膜抵御不良刺激的能力，久之可引起胃炎、反流性食管炎、高胃酸甚至溃疡病。酗酒可导致消化道出血。所以奉劝老年朋友戒烟酒，以保持消化道的健康。食不过饱，定时定量，餐后适当活动等，均可使胃肠道功能自动化、程序化，从而减轻其负担。定时解便虽是小事一桩，却是预防便秘的重要方法，持之以恒必有好处。
　　7．保持稳定、乐观的情绪。人体胃肠道所含神经细胞数仅次于中枢神经系统的脑与脊髓，新近被称为脑肠，可见其敏感程度。老年人本来就有抑制功能减弱的生理变化而易生气、激动、悲观、闷闷不乐……这些或来自家庭、儿孙琐事，或源于从工作岗位退下的失落感，需知情绪对胃肠功能影响很大，愤怒、忧郁常使消化道运动减弱甚至停止，也影响胃液、胆汁、胰液、肠液等消化液的分泌，久而久之便会产生消化不良。所以保持乐观、稳定的情绪，主动脱离琐事的烦恼，重新建立业余爱好，如散步、旅行、垂钓、摄影、书画、音乐等，不但陶冶了情操，而且十分有益于消化功能。
　　8．提高警惕，勤于检查。出现消化道异常症状，应及时去医院检查，常见症状包括吞咽不利、消化不良、腹痛、呕吐或黑便、大便习惯改变(便秘或腹泻)、黄疽、贫血、消瘦等，即使无上述情况，如条件许可定期复查B超、肝功，也可定期做胃、肠镜检查。至于原有萎缩性胃炎、胃肠道息肉、胃溃疡及胃做过手术酌老年朋友，或有乙肝、溃疡性结肠炎(简称溃结)的患者，更应将定期复查列入生活日程之中，不可掉以轻心。现已公认，便隐血试验是较早发现胃肠道肿瘤行之有效的方法，既无痛苦，花费也不大，可定期送检，但标本须在素食三天之后收集，送检次数无妨多几次。
　　但愿这些提示能帮助老年朋友获得一个健康的消化系统!