《竞选州长》是美国现实主义作家马克·吐温的一篇政治讽刺小说。不具有一般小说所具备的故事性，也不具有一般小说所具有的典型环境和场面，而是大量摘引报纸和信件中的内容，构成小说的故事情节，成为作品不可缺少的重要组成部分，而且这些引文也是情节发展的标志。小说的大量“引文”显示出独特的艺术魅力。下面从三个角度进行具体解读：
　　
　　一、妙用引文，组织故事情节
　　
　　小说的情节是指作品中人物活动的过程，它是由一系列能显示人物与人物之间、人物与环境之间复杂关系的具体事件组成。但这篇作品与一般小说不同，它既没有写竞选的过程，也没有写竞选活动，而是把那些摘引下来的新闻、消息及有关信件的内容，加上“我”的一些插话辩白、心理活动的叙述，交替组合，构成了小说完整的故事情节。
　　如作品摘引的第一则新闻是：“伪证罪——马克·吐温先生现在既然在大众面前当了州长候选人，他也许会赏个面子，说明一下他怎么会在1863年在交趾支那瓦卡瓦克被34个证人证明犯了伪证罪……吐温先生应该把这桩事情交代清楚，才对得起他自己，才对得起他所要求投票支持他的那些广大人民。他是否会照办呢?”
　　对此，“我”的心理活动和对事实真相的简要说明是：“我觉得我简直诧异得要爆炸了，这样残酷无情的污蔑!我一辈子连见也没有见过交趾支那!瓦卡瓦克我连听也没有听过!至于香蕉园，我简直就不知道它和一只袋鼠有什么区别!我真不知道怎么办才好。我简直弄得神经错乱，不知所措。我只好把那一天混过去，根本就没有采取任何步骤。”具体地说，这篇小说是这样组织故事情节的，即“参加竞选——受到一系列诬陷、攻击直至高潮——退出竞选”，形成了本文完整的故事情节，而这些情节又主要是摘引构成的。
　　
　　二、妙用引文，推动故事发展
　　
　　小说的情节结构，是作家展示人物性格、表现作品主题的重要艺术手段。没有合理而巧妙的情节结构，人物个性、作品主题就无法充分地显示出来。而本篇的独创性就在于，这些引文也是情节展开的标志，推动着故事向前发展。
　　开端部分，作者引用祖母的回信，主要作用有二：一是证明“我”的正派和对手的卑劣；二是领起第二部分的故事情节。
　　第二部分是故事的发展、高潮，可以分为三层：
　　第一层，竞选前对手翻历史旧帐，用“伪证罪”、“偷窃罪”诬陷“我”，败坏“我”一向很好的声望。故事开始发展。
　　第二层，竞选中他们的手段开始升格，竟捏造“我”的丑闻——盗尸罪、酗酒罪，并把矛头指向“我”背后的独立党党员们。故事进一步向前发展，不仅如此，他们还鼓动所谓“公众”冲击“我”的家。他们对“我”的诬陷程度之深、攻击声势之大，渐趋高潮。这两层中所用的材料都是直接引用。
　　第三层，他们的围攻逐步登峰造极，引用的材料骤然增多，以至无法详引，只好改为转述为主。当最后一个令人瞠目结舌的事件——“九儿寻父”出现时，故事顿入高潮。
　　结局部分引用退出竞选声明信的落款(见下文)，通过对比，抨击资产阶级民主的反动本质，进一步深化主题。
　　
　　三、妙用引文，揭示故事主题
　　
　　文中摘引的内容可以分为两类：(1)从各种报纸上摘录的新闻、消息，如作品摘引的第一则新闻(见上文)。(2)有关信件。小说的结局是“我”不得不退出了竞选，声明信的落款是：“你的忠实的朋友——从前是个正派人，可是现在成了伪证犯、小偷、盗尸犯、酒疯子、舞弊分子和讹诈专家的马克·吐温。”
　　故事的主题是通过作品中所描绘的社会生活表现出来的。根据引文的内容就能看出，从竞选开始，“我”就受到对方连续不断地诬陷、攻击，他们先后给我罗列了十大罪名：伪证罪、偷窃罪、盗尸罪、酗酒罪、贿赂罪、讹诈罪、纵火罪、谋杀罪、徇私罪、纵欲罪。其中前四项罪名的获得情况写得详细，其余六项罪名则写得比较简略。在十大罪名顺序的安排上，作者是按照层层加深的原则来排列的。这样，从前到后，犯罪情节越来越离奇，越来越严重，强加给“我”的罪名也越来越大，直至高潮。且从第五项罪名起，对方的造谣污蔑、恶意中伤接二连三地飞来，“我”连喘息的工夫都没有，根本无法开口辩解。
　　就这样，一大串毫无根据的假罪名、假罪状，在多种报纸有计划地煽动下，变成了真罪名、真罪状。“我”犯有上述罪行，不仅不能竞选州长，反而构成了严重的刑事犯罪!一个本来“声望还好”的“正派人”，只因参加竞选，反被弄得身败名裂，成了臭名昭著的“罪犯”，资产阶级政客们的丑恶面目及无耻伎俩暴露无遗。这就戳穿了美国“自由竞选”、“民主政治”的虚伪本质，深刻地揭示了作品的主题。
　　“自由竞选”的闹剧在艺术夸张和幽默诙谐中结束，戏剧性地完成了对社会现实的深刻揭露，但更令人叹为观止的是独创的小说艺术和作家高超的艺术才华。
　　
　　单位：江苏通州高级中学