作为国人耳熟能详的寓言故事，“亡羊补牢”意为失羊修圈尚不算晚，喻行事出错也可补救。若将“牢”喻作人才成长环境，人才则为“羊”。于“羊”，“亡羊而补牢，未为迟也”；于人，则“亡牢而补羊，于事无补”。
　　“亡羊补牢”乃假羊事昭人理，典自《战国策·楚策四》。据此书载，战国时楚襄王荒淫无度，非但执迷不悟，还将劝谏大臣庄辛赶出楚国。秦国趁机征伐，迅速占领楚都郢。襄王后悔不已，派人到赵国请回庄辛，庄辛开导说：“见兔而顾犬，未为晚也；亡羊则补牢，未为迟也。”鼓励襄王重整旗鼓，断言楚都虽陷，但只要楚人振作纠误，秦则不能灭楚。襄王纳其言后，果真化解危机否极泰来。可见，“亡羊补牢”昭示的事理在于，做事不怕犯错，纠错正误便不为迟；当然，“未为迟也”须以及时认错纠偏为前提。
　　虽然“亡羊补牢”所昭常理妇孺皆知，然而现实中屡见不鲜的却是“亡牢补羊”。在对待人才上，有些地方就反道逆行，不是“亡羊补牢”，而是“亡牢补羊”。奇葩风景是：这厢，“抢人才”大戏愈演愈烈。仅今年前几个月，国内数十城人才落户门槛一降再降，尽管其中不乏“醉翁之意不在酒”，以买房打折、租房补贴、一次奖励等优惠，引人落户助燃楼市意图昭然若揭，但各地所打“重视人才”“人才强X”云云旗号，却异口同声如出一辙。那厢，“失人才”势如过江之鲫。资料显示，目下吾国海外移民数量排世界“老四”，高学历人才外流规模夺全球“亚军”。14年前，葛优在电影《天下无贼》中叫响一句台词：“二十一世纪什么最贵？人才！”人才作为国家和组织的最核心竞争力，其价格（年薪）当然由其价值决定，此乃人才市场规律使然，不以人的意志为转移。从某种意义上说，人才流失频繁上演反复发作，正是因为“亡牢”（缺失良性用人留人環境），导致“亡羊”（失人才）与“补羊”（抢人才）恶性循环周而复始。
　　《孟子·离娄上》云：“爱人不亲，反其仁；治人不治，反其智；礼人不答，反其敬———行有不得者皆反求诸己，其身正而天下归之。”不反躬自省用人环境“短板”，进而排解“亡牢”问题，而妄图用“补羊”的办法解决“亡羊”问题，显属本末倒置舍本逐末。其结果必然是，小洞不补大洞吃苦，东边打鱼西边放生。
　　如果将价格背离价值视为人才流失的经济导因，科研机构“行政化”“衙门化”叠加，“官本位”“潜规则”盛行等积弊，则是人才流失的体制原因。前者充其量只是影响人才收入水平，致使他们产生不公平感，后者则势必毁伤人才创造激情，导致他们萌生无望感；前者最坏的结果肯定不过是“人往高处走”，后者最坏的结果则有可能是“出工不出力”。显然，“补牢”既需疗治收入分配沉疴，更须袪除体制机制痼疾。
　　本质上，“亡羊补牢”与“亡牢补羊”同病相怜，病理同宗，诊疗分野在于：前者得益于对症下药，后者失诸头痛医脚。术效迥异在于：前者尚可积极预后，后者只会持续恶化。