在云南省横断山脉南端的余脉处，南滚河河水深切大地，形成了高山峡谷地貌。在河流上游和河谷地带，优越的自然条件使得该区域动植物资源极为丰富，成为国家级自然保护区。
　　
　　上世纪50年代，在南滚河自然保护区内，森林植被种类多样，生长茂盛，栖息着众多大型野兽，其中不乏珍稀的孟加拉虎和亚洲象等。但如今，随着原始森林不断遭到破坏和盗猎活动的猖獗，这些珍稀动物逐渐销声匿迹，很难再见到身影……
　　这次，我和动植物专家陈庆一起前往临沧市，在当地向导的带领下，深入保护区的核心区域，希望通过亲身考察，了解目前保护区的森林资源基本状况，同时还希望通过红外相机，拍摄到一些珍稀动物的影像。
　　1 路边小饭馆的新奇食材
　　路边有家小饭馆，看上去有些简陋，但菜肴所用食材很新奇，像“独角仙”、“地雷蜂”等名字有些吓人的昆虫，在这里都成了美食。
　　天蒙蒙亮，我们乘车从昆明出发前往临沧市。半个月前，我曾随绿色和平组织去过那里，调查天然林遭破坏的状况，那是我第一次去到南滚河保护区南侧，根据对海拔、地势和林木的生长方向的分析，我判定在南滚河流域内，有一片保存较好的原始森林。
　　陈庆是动植物专家，他在路上没有丝毫疲倦，总是拿着手机朝车窗外拍照。出发前，我的慢性咽炎就发作了，一路上咳嗽不止，只能不停地喝水来缓解喉咙的痒痛。到吃午饭时，汽车停在了一个三叉路口，边上有家小饭馆，看上去有些简陋，但菜肴所用食材很新奇，像“独角仙”、“地雷蜂”等名字有些吓人的昆虫，在这里都成了美食。看到饭店老板养了蜂，陈庆便从蜂巢里捏出一只刚羽化的幼虫，对我说：“吃了它，咳嗽会好点。”我接过这只肉白色的幼虫，放在嘴里轻轻一嚼，一股浓郁的苦涩味瞬间充满了口腔，一连吃了几只后，我的嗓子果然舒服了很多。饭店老板见状，让我喝了一杯用树叶泡的茶，并说：“你吃得太多了，喝杯这种茶水，不然一会胃会疼。”陈庆入乡随俗，点了一份竹鼠辣椒饭，而我还是只吃了一碗泡面。
　　下午6点，我们到达目的地，与当地向导阿荣汇合。阿荣只有19岁，但陈庆看到他走路的样子，就对我说他是走山路的好手。吃晚饭时，阿荣要了一瓶白酒，他边喝酒边给我们介绍了保护区的基本情况，他说：“南滚河自然保护区在全国知名度不高，外界对其了解很少，但在保护区的核心区有许多珍贵动物，正是这个原因，现在深入核心区偷猎的人日益增多，不少野生动物不得不离开核心区，开始向外围游荡……”此后他还特意叮嘱我们说：“早在上世纪50年代末，山里的林子就开始遭到砍伐，现在不少地方的山是光秃秃的，我们不要往南走得太深，在那边遇到当地猎人会很麻烦，他们当中很多人都是无业人员……”我明白，阿荣是担心我们被抢劫。
　　
　　2 营地突遇眼镜王蛇
　　那条眼镜王蛇不停地吐着信子，发出令人寒颤的“咝咝”声。此时，一人一蛇就像两个正在的武士，眼睛直直地盯着对方，谁也不敢转移视线。
　　第二天清晨，我们整理好物资和设备，在当地背夫的帮助下，向保护区出发。我们沿着泥泞的山路艰难地走了几小时，到达山溪边的一处空地，商量后决定将这里作为本次考察的大本营，背夫卸掉物资和设备后，我们就开始收拾各自的行李。就在砍伐竹子来支撑防水布的时候，陈庆突然惊呼起来：“眼镜王蛇！”我回头看去，只见陈庆拿起身边砍下的竹竿，迅速摆出防御姿势，眼镜王蛇受到惊扰，也立马竖立起脖子，口中不停地吐着蛇信子，发出令人寒颤的“咝咝”声。此时，一人一蛇就像两个决斗的武士，眼睛直直地盯着对方，谁也不敢转移视线。我在一旁兴奋地喊道：“阿荣，能不能抓住它！”他却回答道：“你不知道，这种毒蛇杀了我们这里的多少猎人。”我本来还着迷于这种世界上最大的毒蛇，但听到阿荣这么一说，也只得放弃了近距离拍摄的念头——我很清楚，万一被毒蛇咬到，其毒液会让我在短短一分钟之内昏迷，如果不及时救治就会危及生命。
　　
　　此时，陈庆用竹竿控制住了他与蛇的距离，而那条眼镜王蛇直立的身子，几乎和陈庆的胯骨一样高，并不停地张嘴恐吓，随时准备攻击。根据经验判断，眼镜王蛇在张大嘴巴时，并不想真正进攻，或许是我们在砍竹子时，不小心误入了它的巢穴，而它只想吓走我们，如果我们现在将其赶走，它很有可能还会回来，因为它的老巢就在这附近。因此继续在这里扎营已不是明智之举，但此时背夫已经下山，我们无法临时更换营地。正当我们不知如何是好，阿荣说：“只要我们晚上将火生起，蛇自然就会搬家。”僵持了几分钟后，那条眼镜王蛇看我们没有离开的意思，终于掉头朝山溪对面游过去，当它的身子全部暴露在外时，我们目测到其体长竟超过3米！
　　搭好营地，阿荣独自去挖竹笋，我和陈庆则到对面山坡上去安放红外相机。突然，丛林深处传来一声好像石头落水的声音，陈庆警觉地说：“不对，这是猎枪的声音。”据我的朋友讲，他此前在保护区调查食肉动物时，就有安装在树上的红外线相机被猎人用枪打烂。这里的猎人通常以灵猫类和偶蹄类动物为狩猎对象，灵猫类动物主要生活在长有大片果树的区域，而像野猪、黄麂这样的偶蹄类动物，则大多出现在盐碱地周边，因此果树区和盐碱地都是猎人活动频繁的区域，我们决定避开这两类区域，谨慎选择安放位置。
　　 　　在野外安放红外相机，除了要避免人为破坏，还需注意很多小细节。最令人头痛的是——昆虫能通过遗留在相机表面的汗液嗅到盐分，发现安装的相机。如果蛾子的翅膀挡住了接收器，就会导致相机不停地拍摄，严重损耗电量，影响其正常工作。因此在安装结束后，我们还专门用棉花蘸上清水，将相机仔细地擦拭了一遍，清洗掉遗留盐分，避免昆虫前来捣乱。
　　3 盐碱地蹲点拍摄
　　不知过了多久，正当我用手扯下一只爬到脸上的蚂蟥时，盐碱地对面的林子里有了动静，阿荣用手势朝我暗示：有什么动物来了……
　　第三天早晨醒来时，我觉得脖子后面有些僵硬，睡袋好像紧紧地粘在了皮肤上。我伸手一摸，手上就沾满了鲜血，瞬间便反应了过来：脖子里肯定钻进了蚂蟥。我迅速起身翻开睡袋，只见一只吸饱了我血液的蚂蝗，身体膨胀得硕大，吸盘上正往外滴血，我捡起蚂蝗扔进了火堆，处理伤口。
　　今天，阿荣要带我们去一片距离营地大约8公里的盐碱地，到那里蹲守拍摄偶蹄类动物。早饭吃了几块腊肉，我们便沿着泥泞小路出发，树叶在头上掠过，时时有蚂蝗掉落在身上，每走50米左右，我们就要停下来检查，把掉在身上的蚂蟥弹开。
　　突然，前方林子里传来一阵隐约的交谈声，阿荣用当地话大喊了一声，林子里很快走出来两个人，他们一人肩上扛着自制的猎枪，一人手上拎着一只还在滴血的动物，这两人是阿荣的朋友，相互打了招呼后便聊了起来。那人告诉我们，他拎的是一只小赤麂，保护区周边山里的猎人很多，有时还有从缅甸那边过来的猎人，他们都想抓最值钱的动物，打到其他不值钱的，要么自己吃，要么拿到集市上换点酒钱。
　　
　　同猎人告别后，我们继续前行，一小时后到达盐碱地。雨林中，许多动物会经常前往盐碱地，通过啃噬盐碱地中的泥土来补充身体所需的盐分。这块盐碱地大小与篮球场相近，里面除了留有猎人杂乱的脚印外，还有一些水鹿和野猪来过的痕迹。我们拿着相机隐蔽在树丛中，静静地等待动物的光顾。
　　不知过了多久，正当我用手扯下一只爬到脸上的蚂蟥时，盐碱地对面的林子里有了动静，阿荣用手势朝我暗示，意思是来了一群山鸡，叫我准备好拍摄，当领头的山鸡谨慎地走向盐碱地中央时，我才看清那其实是一群白鹇。曾几何时，白鹇是极其普通的鸟类，在我国很多地方都能见到，但由于生态环境的恶化和人类的大肆捕杀，如今已很少见到其身影。在接下来的时间，我们只拍到了一些常见的动物，并没有特别的收获。回营地的路上，我在一棵树上看到几道陈年爪印，阿荣告诉我：“这些都是虎、豹等大型动物，为了标识自己的领地范围而留下来的。”
　　陈庆取回在野外安放了数天的红外相机，连接上电脑打开照片，看到果子狸、豪猪等白天不易见到的小型动物都被拍到，这比我们在盐碱地蹲点拍摄收获大多了。傍晚聊天时，我问阿荣：“现在这个地方还有老虎吗？”他肯定地回答道：“我保证没有，我们这边的猎人已经很久没见过老虎留下的踪迹了。如果想见到老虎，就必须冒险前往缅甸，甚至从缅甸再往西才能看到。”刚说到此，阿荣忽然望着距离营地不足50米远的一棵树，他拿起手电照射过去，兴奋地说：“是椰子猫。”
　　4 保护区现状令人堪忧
　　大型猫科动物对生存环境的要求非常苛刻，它们不仅要有足够的食物来源，还要有大面积的栖息地。
　　
　　我们在调查时发现：在保护区内，动植物之间建立起了紧密的生态关系：小型动物以丛林中的成熟果实为生，并通过排便传播种子，与之保持共生关系。而生活在地面上的豹猫、猪獾等食腐性动物主要吃动物腐肉，这样能抑制森林疾病的传播，保证保护区内生态系统的良性循环。同时，大型食肉动物生活在食物链的顶端，它们捕杀小型动物，控制其数量，保证保护区生态系统的正常运转，并维持其生态平衡。如今，长期偷猎导致野生动物逐渐减少，同时，人类对森林的破坏让动物失去了栖息地，保护区内的生态系统正在慢慢失去平衡。
　　阿荣曾打电话告诉我，他们在保护区内监测到云豹，并拍摄了照片。这里可能是中国拥有云豹的最后区域，但保守估计，其数量也不会超过10只，在保护区这个有限的空间内，云豹最大的威胁来自偷猎，保护区周边的猎人很多，但用猎枪击中云豹的机率很低，猎人会依据其生活习惯，在海拔较高的山脊线上安放兽夹，这对云豹构成了很大的威胁。2009年，当地猎人还在保护区杀掉了一只老虎，曾引发社会各界的广泛关注。据我了解，此前有一位研究猫科动物的专家，曾在保护区内用红外相机拍摄过老虎，后经证实，被杀的老虎就是那只被拍到的孟加拉虎。但通过这次调查，我们很清楚，在保护区内，不管是云豹的日益减少，还是老虎的逐渐消失，真正原因并不完全是偷猎活动，大型猫科动物对生存环境的要求非常苛刻，它们不仅要有足够的食物来源，还要有大面积的栖息地。根据2011年我在老挝的调研得知，一只孟加拉虎大约需要1000平方公里的丛林作为栖息地。对于生活在保护区内的大型猫科动物，这里的生态系统已经很难支撑起它们的生存环境，因此“背井离乡”，迁往别处。

　　在跟随绿色和平组织调查云南天然林的分布状况时，我们通过遥感技术获得的数据表明，天然林的面积只占到森林总面积的9%。我们在采访当地居民时，他们认为，只要地表有草和树覆盖就是森林，不用考虑是天然林还是人工林或次生林。阿荣告诉我们，一个浙江商人廉价购买了保护区周边的天然林，砍伐后种上零星的核桃树，从中获取巨大利益。在天然林不断减少的同时，一些商人又把目光投向了次生林和人工林，它们在生态系统的作用虽不及天然林，但同样对整个生态系统仍起着重要作用。我们看到，在南滚河自然保护区的边缘地带，已经建立起了许多炭窑厂，从次生林砍伐来的木材被烧制成木炭，销往别处。
　　目前，保护区虽已变成孤立的“小岛”，但它的面积还是能支撑起一个完整且相对健康的森林生态系统。关于保护区未来的发展，只要能继续保持其当前现状，并进一步做好森林监管和管控好盗猎活动，那便是很大的成功。