笔者在焦虑门诊遇到过很多病人，他们主诉会突然有一种马上就要死了的感觉。为什么会有这样的感觉呢？难道是真的得了重大躯体疾病吗？我们先来看两个具体的案例：
　　A来访者一：付某，男，48岁，半年前他计划和爱人一起坐飞机去探望外地的孩子，但其爱人因为工作的原因要提前返回，所以他要单独返回。在坐飞机去外地的途中，他突然感觉胸前区针扎般疼痛，心跳加快，胸闷、喘不上气来，像心脏病突发一样，感觉马上就要死了，他紧张害怕，满头大汗。当时，飞机上的工作人员给他口服了速效救心丸，持续半个多小时后，付某的病情逐渐缓解。飞机落地后，他飞奔到当地医院急诊，做了心脏B超等各种检查，均没有发现任何异常，对此，他非常疑惑，对之前濒死的感觉心有余悸。返回的时候，付某坚决拒绝坐飞机，换乘火车回家。此后，在接下来的几个月里有几次类似情况发作，症状类似，但程度有所减轻。每次发作他都立刻去急诊科就诊，做各种检查，仍未发现明显的异常。最后，心内科医生建议其到精神科就诊。
　　B来访者二：李某，女，30岁，公司职员。2个月前的一天早晨，她像往常一样坐地铁去上班，在换乘时，她看到很多人从四面八方涌来，突然感觉胸口闷得厉害，感觉身体里的血流都加速了，一齐涌到脑子里，头晕得厉害，觉得马上就要摔倒、猝死、失去知觉了。当时，她立刻打电话向家人求救。15分钟后，家人赶到，将其送到附近医院的急诊科，做心电图、超声心动等各项检查也没有异常发现，大约20分钟后，症状才渐渐自行缓解。此后，李某改坐公交车上班，但仍有一次类似情况发作，再次就诊，仍未发现异常。之后，李某常担心坐地铁或者公交车时会出现之前的表现，故请假一个月在家休息。本以为休息后担心会减轻，但外出需要乘坐公交或地铁时，李某还是心有余悸，不敢乘坐，这给她的生活和工作生活带来很多不便。在医生的建议下，李某到精神科就诊。
　　以上两位病人的情况类似，他们真的是得了心脏病吗？为什么各种检查证实他们没有心脏病？其实，以上两人的症状表现在精神科称之为惊恐发作，两人的严重程度均达到惊恐障碍的诊断。惊恐发作的症状有心悸、心跳加速，冒汗，发抖，呼吸急促，有窒息感，胸口不适，恶心或腹部不适，晕眩、头重脚轻，非真实感，感到害怕失控或害怕发疯，有濒死感，浑身麻木，寒战或潮红等。这些症状都是突发的，高度紧张，常常在10分钟内达到顶点，然后再慢慢消失，整个过程通常不超过一个小时。这类症状不一定会全部出现，只要上述情况出现4项或者以上，便可以称之为惊恐发作，是一种急性的焦虑发作。如果用一句话来概括它的典型表现，就是病人正在进行日常活动，如看书、进餐、散步、开会或做家务时，突然出现强烈的恐惧感，好像即将死去。
　　惊恐发作本身具有一定的广泛性，有一项调查研究发现，即使是正常人群也有大约3%—5%的人偶尔出现惊恐发作。
　　惊恐障碍是指惊恐发作反复出现，而且一个月内至少有一次惊恐发作，在一个月后仍有下列情况存在：
　　继续担心下次发病；
　　担心惊恐发作所带来的后果，例如失去控制、心脏病发作、“将会发疯”；
　　与发作有关的行为显著改变。
　　国外的流行病学调查研究显示，惊恐发作的终生患病率为4.7%，它使病人的生活方式发生明显改变，严重损害其社交及职业功能。另外，惊恐障碍常伴随出现很多躯体症状，故易被误诊为躯体疾病或者难以诊断，误诊率高，病人常辗转于综合医院的多个科室反复就医，接受各种检查与治疗，但难以得到满意的疗效。同时，惊恐障碍较易与广泛性焦虑障碍、心境障碍等共同存在。
　　罹患惊恐发作的原因很多，其中最主要的原因之一是与病人的个性有关，比如追求绝对完美和绝对安全，对一些事物的态度是不怕一万，只怕万一，对自己的健康过分敏感和关注等。
　　目前，医学界对惊恐障碍的治疗主要有抗抑郁、抗焦虑药物治疗以及心理治疗。惊恐障碍的病人常伴有对惊恐发作的灾难化认知，故认知行为治疗的疗效较好。一般来说，在经过抗抑郁药等药物或认知行为治疗的急性期治疗后，惊恐障碍的症状会有很大程度的改善。