近年来随着中国城市化进程的加快,居住在城市及城市周边地区的人口日渐增多,在这样一个人口高度集中,人工建成环境为主导的现代城市中,人们从大自然中摄取的能源和材料越来越多,向自然生态系统中排放的废物远超过其负荷承载能力,城市物质代谢的失衡将引起众多环境问题。本文按时间顺序综述了国外城市建设过程中,城市物质代谢的兴起、发展、停滞和进步的过程。国外物质代谢研究的两个方向为:1奥德姆研究的能源当量的新陈代谢;2应用比较广泛的从城市物质输入到物质输出研究城市物质代谢。按不同层面综述了国内城市建设的物质代谢的研究历程,发现国内物质代谢研究侧重对建设生态城市中物质代谢的分析研究。最后通过国内外研究进展分析得出未来物质代谢的研究发展方向,主要体现在四方面:1作为城市可持续发展指标;2城市温室气体排放量计算;3城市代谢的数学模型分析;4可持续城市设计的基础。未来的发展方向是研究中应将社会性、健康性和经济指标等纳入到城市新陈代谢框架中,为城市的可持续发展找到合理路径。