江苏省昆山市千灯镇是一座有着2500年历史的古镇，陈冬春就在这里养鳄鱼。2006年初，陈冬春办理了驯养繁殖许可证，投资300万元在昆山市农业示范区租下了200多亩地建起鳄鱼谷，以每条1500元的价格，引进了300多条泰国暹罗鳄。陈冬春盘算着，3年后他的鳄鱼就能繁殖到数千条，按每条售价5000元计算，能赚到近千万元。但想靠养鳄鱼赚钱可不简单，养殖的投入比较大，而且是持续性投入，所以学会省钱是非常重要的。
　　 自然界里，鳄鱼生活的地方一般都是湿地、沼泽，水是流动的。但陈冬春人工养殖池里的水是死水，很快就变成了污水。陈冬春只能每隔几个星期，就给鳄鱼池换一次新的自来水，废水则排到周边农田里。但随着800多条小鳄鱼的降生，必须天天换水。生活自来水近3块钱一吨，每天300多吨水就要1000多元钱，一年下来就是几十万。而且排出的水太多，农田里的庄稼受不了。排到其他地方，环保部门又绝对不允许。
　　 2007年9月，老陈专程赶到上海海洋大学请教。李应森教授告诉他，鲢鱼属于生长快的大型经济鱼类，生活在水的上层，主要以微生物和浮游生物为食，养过鳄鱼的废水里面，正好含有大量的微生物和浮游生物。这些排放出来的水正好适合养殖花鲢、白鲢，而且在养鱼的同时还能净化肥水，使它能够循环利用起来继续养鳄鱼。
　　 回家后，他立马在鳄鱼池的旁边修了一个花、白鲢养殖池，搞起了水循环。但由于循环过程太短促，结果并不理想。于是，他把一个养殖池改成三个。一号池的水是刚从鳄鱼池里放出来的，最脏。老陈就在水的上层养净化能力强的鲢鱼，水面上再放养大雁。大雁有吃鱼的本领，能促使花、白鲢优胜劣汰；二号鱼池的水是从一号池中过来的，得到部分净化，上层养花、白鲢，中层养鲫鱼、鲤鱼等。水里面再种一些水草，供氧、净化水质；三号池的水是从二号池中排出的，基本净化干净。养殖鱼类的同时，又在底层放养了泥鳅和田螺。底层的住户能更好地消化中层住户的排泄物，水质又得到了更进一步的净化。经过这一番巧妙的水处理，从三号池流出的水变得干干净净，达到了养殖鳄鱼的用水标准。再放回鳄鱼池继续使用，节水相当明显。而且养殖的鱼、大雁等都可以作为鳄鱼的饲料。
　　 2008年7月，鳄鱼数量变成了3000多条。如果按以往的养殖方式，这几千条鳄鱼每天至少需要饲喂600多斤高蛋白的鸡鸭鱼肉，约需2000元的成本。此外，每天还需要花费1000多元的自来水钱。而自从有了生态循环系统，每天就能节省3000多元，一年下来就省出了100万。
　　 2008年9月，在媒体投放了一些广告后，江苏、浙江、广东的不少酒店和养殖户联系陈冬春购买鳄鱼。一条40公斤的商品鳄售价高达6000元，品相不错的鳄鱼苗都能卖到1000多元。老陈卖出了大大小小800多条鳄鱼，迅速收回全部的养殖投入——300多万元。
　　 后来陈冬春无意间发现，鳄鱼池边的草木要比其他地方的茂盛很多，他灵机一动：净化池里的鱼不是也要吃草吗？占地200多亩的养殖园里空地很多，他就种上了一块块黑麦草、苏丹草、小米草等，并用鳄鱼池里的水灌溉草地，然后就用草喂池塘里的鲢鱼。这样一来，就省下了不少鱼饲料钱。
　　 充分实现了水的循环利用后，陈冬春每天都乐得合不拢嘴。第一省了自来水钱，第二省了鳄鱼饲料钱，然后省了鱼饲料钱，最后还避免了污水排放，一举四得。
　　 考虑到草地只占用了地面，老陈又在草地上层种起了葡萄、苹果、香梨等水果，仍然用鳄鱼池的“肥水”浇灌。这种水含有大量氮磷和各种微量元素，促使水果产量要比别的地方高30%以上。
　　 千灯古镇每年都会接待100多万游客，2009年他斥资600万元，在鳄鱼谷里修建了河道、垂钓园，以及向中小学生普及动、植物知识的科技馆。2009年10月，鳄鱼谷正式对外营业。但出乎陈冬春意料的是，游客们都是乘兴而来，败兴而归。原来，人们看到的鳄鱼都趴着一动不动，觉得索然无味。怎么才能让鳄鱼展示出凶猛的本性呢？老陈想到了让都市人钓鳄鱼玩，把鸡架子挂在钓杆上，让鳄鱼抢食。除了钓鳄鱼，游人们还可以钓鲢鱼、草鱼，品尝鳄鱼宴，采摘纯天然的新鲜水果，观赏绿树红花。
　　 2010年“五一”期间，养殖园每天接待游客四五千人次。如今，仅是每年的游客都能为鳄鱼谷带来几百万元的盈利。截至2011年10月下旬，五年时间，陈冬春已经通过养殖和销售商品鳄鱼，以及旅游方面的收入，斩获了2000多万元。