陶伯蒙锁上公文包的时候，感到口干舌燥，他颤巍巍地将手伸入口袋，掏取香烟，觉得手在发抖。他站到窗口，俯视窗外中央公园的一片新绿，点燃一支烟，深深地吸了一口，内心的紧张稍微缓和了一些。他那疲惫的蓝眼睛，惶惑不安地注视着那个公文包，公文包里装着他的命运。虽然他心里仍然很矛盾，但他到底还是那样决定了。片刻之后，他就将提着那个公文包，悄然离开这间办公室，一去不回。但是，他真不能相信，自己五十四年来的信誉即将毁于一旦。因此他取出飞机票，困惑地审视着。这是一个周末的下午，办公室里静寂无声，陶伯蒙的视线迟缓地从写字台移向红皮沙发，然后经过甬道、外室，停驻在魏尔德小姐放在桌上的一束玫瑰花上。魏尔德小姐将和其他许多人一样遭受破产，这束玫瑰花，亦將被弃置于垃圾堆中。这似乎太自私、太残忍，但是有什么比自保更重要呢？即使是玫瑰，也长出刺来保护自己！


　　他知道魏尔德小姐爱恋他，而且竭尽一个四十岁未婚女性的一切可能深深地爱恋他。她供职于陶伯蒙信托公司已经十二年了，虽然他和她之间不会热络交谈、缱绻蜜语，但从她的眼波中，从她羞涩的神情里，从她的行为举止上，她的心思已经很自然地流露出来。她的相貌并非不动人，所以他们单独相处的时候，她对陶伯蒙是一个诱惑。但是，他不想放弃自己宁静的独身生活……
　　他陷入沉思，不经意地把桌上的日历翻到了下个礼拜。忽然间他从沉思中清醒过来，察觉到刚才这些无意识的举动，他长长地叹了一口气。他提起公文包，整整衣冠，悄悄绕过玫瑰花束，出门去了。
　　飞机要六点钟才起飞。正是醉人的春天，公园里的景致绚丽锦簇。陶伯蒙决定在回家准备行李之前，先散散步，欣赏一下悦人的美景。明天抵达里约热内卢之后，他将开始新的生活，往后的享乐多着呢！虽然到南美去颐养天年，是他的毕生大愿，但他不曾想到这个愿望竟会实现得这么快！这完全是医生为他决定的，他回想起医生对他说：“一切取决于你自己如何调养，享乐优裕，也许还能多活几年。”
　　他顺着公园漫步，手指被沉重的公文包勒得有些疼痛，但是心情却并不紧张。他对一个巡逻警察古怪地笑笑，甚至想要拦住他，并告诉他：“警察先生，我实在不如我的外表一般值得别人尊敬，我是个骗了六百名客户的经纪人。我也和别人一样，对于我自己的行径感到惊奇。我一向诚实，但我在世之日无多，公文包里的钱财，足够我做最后的享乐。”
　　路过一处玫瑰花丛，他又想起了魏尔德小姐。记得在两个月以前，她怯怯地交给他一张三千元的支票。“陶伯蒙先生，请你替我投资好吗？”她忸怩地说，“我觉得我早就应该托付给你了。比较起来，储蓄存款是最可靠的，我一向对股票证券不大信任。”
　　“魏尔德小姐，我很愿为你效劳，”他内心暗暗得意，“但是，你既然不信任证券，为什么又改变主意了呢？”她低下头，羞答答地不作聲，停了半晌才说：“是的，我在这里服务已经很多年了，亲眼见你为别人赚了许多钱……”
　　“你总该知道，这种事情多少有些冒险，万一有意外，你能承受吗？”
　　“我相信托付给你是不会有什么不妥的，”她看看他，爽直地说，“万一不幸……我也不会有二话。”
　　他提提精神，继续向前走去。远处，哥伦布广场已经隐隐在望了。忽然，他看见路边蹲着一个人，那人的年纪和他不相上下，也许比他还稍稍大一点，头上蓬着苍苍白发，衣衫褴褛。陶伯蒙放缓脚步，许多野鸽子正围绕着那个人飞舞，争着啄食他手上的花生，在他怀里，还露出装花生的袋子。从侧面看去，那个人很和蔼、很慈祥，但是满面皱纹，想来是历经风霜。他看见陶伯蒙正在看他，就说：“可怜的鸽子哟！它们经过了漫长的严冬，自从飘雪以来，它们就被人们遗忘了。我只要能买得起花生，不论气候多么恶劣，我都会来这里，因为我不愿意让它们失望。”
　　陶伯蒙茫然地点点头，他盯着那个孤零零的人出神，心想：那个人这么穷苦，还肯用仅有的钱来喂鸽子，鸽子信赖它们的穷施主。
　　这个念头激起他五十四年来清白无疵的自尊心，使他霍然一惊。他忽然看见那些鸽子变成六百名“嗷嗷待哺”的客户：其中有几家是孤苦无依的老寡妇，靠亡夫留下的一点薄产，节衣缩食地活着，有一只鸽子就是魏尔德小姐。而他，就是那蹲在路边喂鸽子的人，至少在今天以前，他就是这样一个人。但是，他不仅不曾衣衫褴褛，而且一向丰衣足食！羞愧之心油然而生。他回过头来，跑回公司。虽然他的心里还有一个声音在讥嘲他重投樊笼，为人役使，太不聪明，但是他的意念趋于坚定，不再为邪恶的企图心所撼动，心志固若金汤，坚如磐石。他面对着桌上的日历，衷心喜悦，也许这是一个好预兆，他不应该毁掉自己一生的名誉。他为那个喂鸽子的人祝福，因为那个人把他从噩梦中拯救出来，使他及时省悟，悬崖勒马。到南美去，并不是唯一可行的休养办法，如果能得爱人的悉心服侍，也可以延年益寿。他要从头拾起那位爱玫瑰的人给予他的爱，他得到一个新生的机会。
　　这时，那个喂鸽子的人还在公园里。他茫然地环视四周，回过头来，看见一只肥美的鸽子正在他掌中吃得高兴。他熟练地把它的脖子一扭，揣进怀里，然后站了起来。
　　“朋友们，很抱歉！”他对四散飞离的鸽子们温和地说，“你们知道，我也需要果腹呀！”