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今年是祝圣寺建寺100周年，在隆重庆祝的日子里，我们不能不深切缅怀祝圣寺的创建者——中兴鸡足山的虚云大师。
传说鸡足山是佛祖大弟子迦叶尊者的道场，也是迦叶继承佛祖衣钵、守衣入定以待弥勒的圣地。据史志记载，唐代南诏、宋代大理国时期，这里已有僧小澄、慈济等人的活动，元代开始建立了禅宗寺院，明代嘉靖、万历时期达到鼎盛，寺庵一百多座，与五台、九华、普陀、峨眉齐名。清康熙以后，鸡足山渐趋衰落，没有建新寺，旧寺倒塌不修，子孙和尚世代继承，不许外地僧人来住和云游者挂单，僧规堕落，一些大和尚生活腐化，只剩二十多座寺庵有人住了。到清末光绪年间，高僧虚云大师三上鸡足山，驻锡十四年，建成了十方丛林祝圣寺，整顿僧规，挽救了鸡足山，中兴了迦叶道场，使鸡足山圣境增辉，恢复了名山地位，而且名扬东南亚、南亚各国，为今天鸡足山的兴盛打下了基础。
虚云大师传奇的一生
虚云大师是现代著名高僧大德，新中国佛教协会首任名誉会长，被誉为禅门泰斗，一代宗师。他世寿120岁，僧龄101年，他的一生很不平凡，充满了传奇色彩。
一奇，不当官家公子，立志皈依佛门。虚云大师俗姓萧，祖籍湖南湘乡、父萧玉堂，举人出身，在福建泉州府担任高级官员。道光二十年(公元1840年)，虚云出生在泉州府衙里。然而这个出身官宦之家的公子，17岁时竟抛弃锦衣玉食的生活，逃向南岳衡山要出家。被半路截回后，父亲迫他娶了田氏谭氏两房妻室，要他承祧父亲和叔父两支的香烟。19岁时，他又抛弃温柔富贵之乡，逃到福州鼓山涌泉寺，终于落发为僧，法名古岩，字德清，后别号虚云。
原来，萧家是历史上著名的“菩萨皇帝”梁武帝萧衍的后代，家里佛教典籍很多，世代崇信佛教，拜佛的气氛很浓。虚云生长在鸦片战争后的中国，面临列强瓜分的危险，历经两千年的封建社会已腐朽衰败，走到末日，逐步沦为半封建半殖民地社会。他对读书做官的老路已没有兴趣，认为皈依佛门是普救众生的正路，于是下决心作出了出家的选择。一个19岁的公子哥儿，能够逃出衙门走进佛门，不能不令人感到惊奇。
二奇，忍受超常的艰苦，意志惊人的坚强。在虚云大师101年的出家生活中，经历了千辛万苦、十磨九难。有些艰苦是超出常人想象的，但他却以惊人的坚强意志战而胜之，奇迹般地实现了他的目标。他出家后，砍柴、煮饭、耕牧、灌种、搬运，什么重活累活都不辞辛苦地干。有一段时间为了学苦行僧修头陀行，他躲到岩洞里打坐住宿，饿时什么青松毛、山草叶都嚼了吃，头发长了也不剃，后来到天台山得融镜法师指点，说这是盲修瞎练，教他饿了要吃饭，衣服要穿整齐，仪容要整理好，要亲近高僧大德，云游参学。此后，他走遍国内名山，练成强健的身体，练好坚强的意志，读万卷书，行万里路，修成高僧。
公元1882年，虚云从普陀起香，三步一拜，向五台山进发，学习古代孝子的“拜五台”以报亲恩。历浙江、江苏、安徽、河南、山西五省、途经嵩山少林寺、洛阳白马寺、怀庆洪福寺等。有一天渡黄河后住一山野茅棚过夜，被一连三天三夜的大雪阻住了去路。他缩在茅棚里忍饥受寒，已是半昏迷状态，几乎冻饿而死，第五天幸被一乞丐救活。虽然一路受尽如此的艰苦，他仍不改初衷，历时两年，终于到达五台山。
公元1888年，虚云大师经西安、四川进入西藏，参拜拉萨布达拉宫和日喀则扎什布仑寺。次年翻越喜马拉雅大雪山，经不丹到印度，他都是迈开双脚一步一步走过来的，只有从孟加拉到锡兰缅甸时渡海才乘了船。然后他又从缅甸走到云南，朝拜鸡足山，继续游国内名山大寺。
公元1918年，云南都督唐继尧请他到昆明讲经并超度护国、靖国阵亡将士，当时大师已年近八旬，仍谢绝滑竿和护兵，只带一草笠、一蒲团、一铲、一拂尘，由弟子修圆背一经书背架相随，步行900里由鸡足山到昆明。如此吃苦耐劳，不能不令人称奇。
三奇，云游天下，威震海外。虚云大师走遍国内名山，继1889年由西藏出国，朝拜不丹、印度、孟加拉、锡兰、缅甸等国佛教圣迹和寺塔之后，1907年再到马来西亚、新加坡、印尼、日本、泰国、缅甸等国和香港、台湾等地区，考察各地佛教情况，一路讲经弘法，募集运输《龙藏》和兴寺资金。有一次在从丹那到曼谷的船上，一个英国人看到大师不吃船上有油荤的饭菜，终日趺坐，知道是严守戒律的高僧，主动同他谈话，并邀请他到客房以素食招待。原来这人曾任英国驻腾冲、昆明领事，了解情况后立即在大师的化缘簿上写了“大洋三千元”，并在到达曼谷后付给了现款，真是奇缘。
大师在曼谷讲经期间，一天趺坐时入定，一定九天九夜，轰动了泰国京城。国王和大臣善信都来拜见，皈依士庶数千人，捐款很多。次年到缅甸仰光，一位居士献玉卧佛一尊，送祝圣寺供奉。从此，虚云大师和鸡足山祝圣寺的名声，响震东南亚各国。
1948年，美国一位研究佛学的詹宁女士不远万里，到广州拜大师求戒。大师和她深谈佛学并给她做了“禅七”仪式，欢欣而去。
虚云大师对祖国的历史文化古迹也大多数拜谒过。北京而外，先后登泰山，谒曲阜孔庙孔林；到山西解州，礼关公庙；入陕西，登太华山礼西岳庙，游首阳山凭吊伯夷叔齐，到陕西香山观庄王坟，到成阳观召伯甘棠树，遍览长安古迹；到四川谒成都杜甫草堂、梓潼文昌庙，游泸定铁索桥；到西藏越喜马拉雅大雪山；到云南观大理苍山洱海，深入中甸德钦藏区；到湖南朝南岳衡山、江西登庐山，安徽登黄山等等。虚云大师不仅是佛法承传者，也是祖国优秀历史文化的承传者。
四奇，不当现成住持，中兴破败古刹。虚云大师一生经历了15座道场，云游过数百座寺院，亲自重建的寺院庵堂达80多处。但是，他不愿当一切现成的大寺住持，而是为破落衰败的古寺，亲手去整修重建，修好了交付别人住持，自己又到别处修建另一寺院。这当中最突出的是中兴了六座名山大刹。
鸡足山是禅宗祖师迦叶道场，明代极盛时有寺庵108座，常住僧尼多达二、三千人。到清末衰败不堪，有僧尼住的寺庵只剩二十多所，游方僧人挂单住几天都无处落脚。虚云大师朝拜鸡足山后，三次上山才立下足，到国内外募得巨款，以30多万银元修建了十方丛林祝圣寺，整顿僧规,使迦叶道场得以中兴。详情下一段我们将再评述。
接着虚云大师到昆明，又重建了西山华亭寺。当时华亭破败，已被卖给法国人拟改建为游乐场。大师向唐继尧进言，要求赎回建为十方丛林。唐接受建议，请大师住持华亭，并改名为“靖国云栖禅寺”。大师不辞劳怨，艰辛备尝，经过近十年的努力，终于建成了规模宏大的又一座十方丛林云栖寺。这寺下 临滇池，上接龙门，是昆明的著名风景名胜。
1929年，福建省主席多次函电邀请，望大师回福州担任鼓山涌泉寺方丈。因这寺是大师当年披剃之地，义不容辞，于是把云栖寺移交，以90高龄返回涌泉寺住持。重砌古石渠，重修诸殿宇，除旧布新，整顿僧规，弘扬净土，又创办佛学社培养青年弟子。于是门风重肃，古刹中兴，使鼓山与镇江金山、扬州高景鼎足而三，成为江东著名丛林。
1934年，大师又应广东省主席之请，移驻广东曲江南华寺，把它扩建为全国最庄严的禅寺，重振禅宗六祖慧能道场。
1944年，大师移驻广东乳源云门寺，以105岁高龄，承担起重兴云门道场的重任。日寇侵袭、国民党军队和土匪滋扰，使工匠及乡民倚云门寺寻求避难所，大师竭力予以保护。
1953年，大师在庐山东林寺传戒时得知，江西修水县云居山唐代古刹真如寺于抗战期间被日寇烧毁，发愿重建，于是又移驻云居山。到1957年，把真如寺建为又一座规模宏大的十方丛林。
大师在中兴六座名山古刹、修建其他寺院的过程中，都是把破败寺院重建和扩大，整顿好戒规。交付可靠的弟子高僧住持，自己又飘然而去。来也如是、去也如是；上山也如是、下山也如是。一衲随身，一笠、一蒲、一铲、一背架，又去另辟新刹，一直到以120岁高龄在真如寺圆寂。
中兴迦叶道场鸡足山
虚云大师中兴的六大名山古刹中，成就最辉煌的是地处祖国西南边疆的云南鸡足山迦叶道场。
据佛经记载，摩诃迦叶是佛祖释迦牟尼的十大弟子之一，生于2500多年前的古印度摩伽陀国。梵语摩诃是大的意思，一般称他为大迦叶，一名饮光。他出身贵族，但鄙视富贵，出家去当苦行僧，道德高尚，被尊为头陀第一，是佛祖弟子中的上首。释迦牟尼在灵山会上，有大梵天王以金色钵罗花献佛，请佛说法。佛祖拈花不语，在座的五百弟子都默然，唯独迦叶破颜微笑。佛祖洞悉迦叶已心领神会，首先顿悟，得心法正宗了，于是把衣钵交付迦叶，叫他等待将来弥勒降世度生，再把衣钵交付弥勒。释迦牟尼涅槃后，迦叶主持整理佛教经典，由阿难执笔将佛祖语录整理为经藏；由优波离执笔将各种戒律整理为律藏；由迦叶执笔将众弟子论辩教义的要点整理为论藏。这三套文献总称藏经，就是佛教的传世经典。后来迦叶尊者在鸡足山持佛祖袈裟，进入华首石门，守衣入定以待弥勒，鸡足山成了佛教圣地。史学家认为佛经所说的鸡足山应在印度北尼泊尔，但中国佛教徒相信就在洱海东北的这座鸡足山。
西汉时佛教传入中国，与中国国情相结合，后来形成了一些宗派。传入中原的分为禅宗、密宗、律宗、净土宗、三论宗、法相宗等六宗。以后又有发展变化，以禅宗为主流，内部又分派别。禅宗初祖达摩，是迦叶28代徒孙，南北朝时从印度来到中国传教，曾在少林寺面壁九年。禅宗主要特点是重视心传顿悟，不要求死背经律，适合中国国情，方便百姓传习，发展较快。
洱海地区在南诏时传人的佛教是密宗，与本地原始信仰相结合，称阿吒利。到大理国时发展到鼎盛，王室信佛，先后有八个国王避位为僧。大小官员多从信佛又读儒书的释儒中选拔，他们可以结婚生子，不一定要出家。居民家家设有佛堂，全国佛化程度很深。大理国灭亡后，佛教白密阿吒利衰落。元代中原佛教禅宗进入鸡足山，到明代发展到鼎盛。据明末清初僧大错实地调查，有大寺八，小寺三十有四，庵院六十有五，静室一百七十余所。学者名流如杨慎、李贽、徐霞客等，都慕名来山，并有著作传世。清康熙以后，随着封建制度走向末日，鸡足山也逐渐衰败。两百多年来，寺庵倒塌不修，寺产被败家子变卖，到清末只剩二三十所有僧尼居住了。
光绪十五年(公元1889年)，虚云大师从印度、缅甸回国，首次到鸡足山朝拜迦叶守衣人定圣地华首石门，登上四观峰顶，遍礼各寺塔。看到寺庵破败，僧伽与俗人无殊，子孙和尚世代相承，争权夺利，各据产业，非本山子孙不准在山中住，云游僧人无处挂单。大师无立足之地，叹息不已，思欲有所为而不知机缘何在，只得离去。
光绪二十八年(公元1902年)，大师上峨眉后又到云南，经永胜渡金沙江，第二次重上鸡足山，宿于树下，登金顶各处进香礼佛，发愿在山建一接待四方僧众的丛林，又被地方子孙和尚所禁，仍无法立足，只得下山去了昆明。
光绪三十年(公元1904年)，大师在昆明归化寺、筇竹寺讲经，大理提督张松林、李福兴率官绅邀请到大理，住三塔崇圣寺讲法华经。李督留大师住持崇圣寺，大师不愿住城市，但愿在鸡足山得一片地，建寺开单接众，恢复迦叶道场。李督令宾川知县办理，得到一座破败的钵盂庵给大师住，于是大师第三次上鸡足山，才算站住了脚跟。
钵盂庵又名迎祥寺，嘉庆以后就没有人住了。大师发愿建一座十方丛林，叩石垦壤，亲自参加劳动，开始建寺工作。寺门外开凿放生池时，一巨石需要往左移，工人百余拼力三天，无法动摇而离去。大师察看大石无根，高九尺多，宽七尺多，率僧徒十余人，以愚公之志终于移动了巨石，轰动观众，惊为神功，把这块巨石称为“云移石”。士大夫多有题咏。大师也有诗纪之，云：
嵯峨怪石挺奇踪，苔藓犹存太古封。
天未补完留待我，云看变化欲从龙。
移山敢笑愚公拙，听法曾疑虎阜逢。
自此八风吹不动，凌霄长伴两三松。
为募化建寺资金，大师安排戒尘师料理内务，自己又迈开双脚，前往下关、永昌、腾越捐得巨款，展开建设。次年又去缅甸、马来西亚、香港、台湾、日本募化，回上海转北京，奏请清皇室颁给内务府所印的《龙藏》一部，得到批准。光绪三十二年七月，敕赐鸡足山迎祥寺名“护国祝圣禅寺”，钦赐龙藏、銮驾全付、封赠住持虚云为“佛慈洪法大师”，御赐紫衣、玉印、钵具、锡杖、如意诸宝。
虚云大师为鸡足山争取得清皇室的封赠支持，满载荣誉和赠品，从上海乘轮船经东南亚各国，一路募化到缅甸仰光上岸，分驮三百多驮运回鸡足山。这次上鸡足山与前几次大不一样，不仅驮运龙藏诸宝的庞大队伍浩浩荡荡，而且是奉旨回山传戒布教，沿途地方官民热烈迎送，盛况空前。宣统元年底，在万众欢腾的香会上回到鸡足山。
这时的祝圣寺，已建设成为云南最宏伟的禅寺。占地面积三十余亩，主轴线有三大院、三大殿，两侧又有四殿、四堂、四楼、五室，大小房舍达500间，前院有30多米长的大照壁，大院中心为半亩放生池，中建八角镇宝亭，正面前殿供弥勒佛和四大天王。中院正面为大雄宝殿，内供金光闪闪的释迦牟尼佛，两侧有千姿百态的五百罗汉。后院正面为长生殿，两厢为藏经楼和藏珍楼。藏经楼放置御赐龙藏， 后来请蔡锷题匾，称“龙藏阁”。藏珍楼内放置御赐銮驾——銮舆、华盖、金瓜、银斧、旗牌、执杖，雕龙画凤，金碧辉煌。还有玉印、玉龙杯、佛缘钵、九龙袈裟等宫廷所赐珍宝。此外是大师募化所得的江西瓷器、丽江铜器、湘绣桌围、挂披，以及名家字画珍贵文物等。藏经楼、藏珍楼连同大雄宝殿前侧的钟楼、鼓楼，合称四楼。外围还有四殿、四堂、五室。四殿即祖师殿(供禅宗初祖达摩)，药王殿(供药师佛)、地藏殿(供地藏菩萨)、伽蓝殿(供护法伽蓝)。四堂是禅堂(寺僧参禅处)、斋堂(吃斋用膳处)、客堂(接待香客处)、云水堂(接待云游僧人挂单处)。五室是左方丈室、右方丈室、悔过室、沐浴室、二僧室。所谓室不是一个房间，而是单独的院落，如方丈室是三间二层楼房，有花园照壁，曲径通幽。二僧室是供女尼住持所在，三层两院，有佛堂、花厅、阁楼、静室，宽敞幽雅。这些殿、堂、楼、阁构成一座小城镇似的庞大建筑群，规模十分宏伟。其间大小院落遍植花木，终年树木青翠，四季花色缤纷，兰桂芬芳馥郁、鸟雀鸣声婉转，环境十分幽静。花鸟中有的是珍稀品种。除本寺僧众一二百人外，香会期间还可接待香客数百人食宿。
虚云大师乘龙藏到山的盛势，与戒尘师开坛讲经说法，劝导诸寺同遵戒律，整顿僧规，教育后辈青年，革除陈规陋习，使迦叶道场重归洁净，重振教风。
更值得载入史册的是，虚云大师在鸡足山存亡的关键时刻，作中流之砥柱，挽救了佛教名山。那是辛亥革命时期，全国各地剪发辫，放缠足，掀起破除迷信浪潮，冲击庵观寺庙。昆明于重九起义后，也有些激进分子不区别迷信与正常宗教，以毁寺逐僧作为“革命”，已把翠湖莲华寺尼姑赶走，以扩大海心亭公园。把一些寺庙神像拆毁、铜佛、铜香炉等送龙圆局铸造铜币，木雕像送博物馆展览。1912年2月，云南省学政司向都督府呈文，请求把省内各寺观的房屋田产充公，用于办中小学校，令僧道还俗。都督批转民政司合议，民政司担心群众不满引发动乱，主张缓办以安定民心。学政司的呈文没有正式批准，但许多地方已占用寺庙办学，把寺田拨为学田。这股风也刮向鸡足山，大师在这场大风暴中力挽狂澜，扭转了形势，保护了鸡足山，保护了正当宗教，作出了重大贡献。
当时云南省同盟会领袖李根源，受都督府派遣任二师师长，带兵镇守滇西，处理大理、腾冲等地的动乱问题。他认为佛教怪诞荒谬，要带兵上鸡足山捉拿虚云，毁佛逐僧，没收寺产办学。这年八月，滇西动乱平定，李根源约原迤西道尹赵藩同上鸡足山，住在悉檀寺，把带来的官兵布置在重点寺门和要害路口，准备掌握山情寺况后动手。一些寺庵的住持已逃下山躲避，祝圣寺僧众都劝大师暂避一时，但大师不肯走。他说：“你们要走的可走。如果我该有业报，逃也无益，愿以身殉佛，也是个解脱。”这时，一些官兵已动手毁了金顶寺鸡足大王铜像和一些佛殿，形势危急。大师主动到悉檀寺求见李根源，守卫官兵有认识他的，劝他不可自投罗网，不替他通报。他硬是闯了进去，看见李根源和赵藩都坐在殿内，李不理他，赵招呼他坐下说事。大师表明态度，自己是佛门弟子，不介入世俗政治斗争，希望新政权能够保护佛教名山，这样善男信女都会拥护新政权，实现国泰民安。李根源怒冲冲地厉声质问：“佛教有什么用?信佛有什么益?”虚云大师耐心地讲了佛教济世利民的宗旨，说佛教认为众生平等，教人去恶为善，能治人之心。人心正则万物宁，天下可以太平。李听后感到虚云名不虚传，确实是个有学问的高僧，态度缓和了一些，但仍质问：“泥塑木雕能治人之心吗?不过骗人空费钱财罢了。”虚云说：“佛家认为，相以表法。佛哲是抽象的道理，必须用具体的法相才能让老百姓易于接受。正如中国儒家有孔子像，美国有华盛顿像，都是为了对老百姓进行直观的教育，令人有敬爱之心，接受去恶从善的道理。”李根源态度好转。叫卫兵上茶。赵藩也插话对李劝解，双方渐渐谈得入港。李根源说：“佛教教人去恶从善，可是许多和尚不做好事做坏事，成为社会的废物”。大师说：“不能因为有几个不肖和尚，就否定一切僧尼。正如不能因为有一二不肖秀才而骂孔子，也不能因为有一二不守军纪的士兵而否定一切军人。佛教能潜移默化，教化人心，和尚并非全是废物。”李根源笑了，他佩服大师能以理服人，留大师晚斋。晚上，三人秉烛深谈。李根源最后被折服了，赞叹佛法广大，后悔自己毁寺逐僧，造成罪业。大师安慰他，这是整个社会的一时风气，不是你一人的过错。希望以后尽力保护，功德无量。以后十多天。李赵二公随大师遍览全山风景和文物，深入了解佛教文化。最后，请虚云大师任鸡足山各寺总住持，要求不搞迷信，开展正常的佛事活动。
这一场被称为“虚云护寺”的斗争，不仅关系到鸡足山迦叶道场的存亡，而且对云南和全国佛教的盛衰也有影响。这以后，李根源成了护法将军，为悉檀寺题匾“自渡渡人”，与赵藩合辑《鸡足山志补》四卷，次年带到北京由聚珍书局铅印出版，宣传了鸡足山灿烂的佛教文化，使鸡足山更加知名于海内外。省内制止了逐僧毁寺的行为，全国也扭转了不区别迷信与正当宗教的歪风。次年，大师去上海参加组建佛教总会，又赴南京求得孙中山为祝圣寺题匾“饮光俨然”，梁启超题匾“灵岳重辉”，有力地保护和光大了鸡足山。这两块匾至今高悬在祝圣寺大雄宝殿，成为珍贵的历史文物。
传说鸡足山是佛祖大弟子迦叶尊者的道场，也是迦叶继承佛祖衣钵、守衣入定以待弥勒的圣地。据史志记载，唐代南诏、宋代大理国时期，这里已有僧小澄、慈济等人的活动，元代开始建立了禅宗寺院，明代嘉靖、万历时期达到鼎盛，寺庵一百多座，与五台、九华、普陀、峨眉齐名。清康熙以后，鸡足山渐趋衰落，没有建新寺，旧寺倒塌不修，子孙和尚世代继承，不许外地僧人来住和云游者挂单，僧规堕落，一些大和尚生活腐化，只剩二十多座寺庵有人住了。到清末光绪年间，高僧虚云大师三上鸡足山，驻锡十四年，建成了十方丛林祝圣寺，整顿僧规，挽救了鸡足山，中兴了迦叶道场，使鸡足山圣境增辉，恢复了名山地位，而且名扬东南亚、南亚各国，为今天鸡足山的兴盛打下了基础。
虚云大师传奇的一生
虚云大师是现代著名高僧大德，新中国佛教协会首任名誉会长，被誉为禅门泰斗，一代宗师。他世寿120岁，僧龄101年，他的一生很不平凡，充满了传奇色彩。
一奇，不当官家公子，立志皈依佛门。虚云大师俗姓萧，祖籍湖南湘乡、父萧玉堂，举人出身，在福建泉州府担任高级官员。道光二十年(公元1840年)，虚云出生在泉州府衙里。然而这个出身官宦之家的公子，17岁时竟抛弃锦衣玉食的生活，逃向南岳衡山要出家。被半路截回后，父亲迫他娶了田氏谭氏两房妻室，要他承祧父亲和叔父两支的香烟。19岁时，他又抛弃温柔富贵之乡，逃到福州鼓山涌泉寺，终于落发为僧，法名古岩，字德清，后别号虚云。
原来，萧家是历史上著名的“菩萨皇帝”梁武帝萧衍的后代，家里佛教典籍很多，世代崇信佛教，拜佛的气氛很浓。虚云生长在鸦片战争后的中国，面临列强瓜分的危险，历经两千年的封建社会已腐朽衰败，走到末日，逐步沦为半封建半殖民地社会。他对读书做官的老路已没有兴趣，认为皈依佛门是普救众生的正路，于是下决心作出了出家的选择。一个19岁的公子哥儿，能够逃出衙门走进佛门，不能不令人感到惊奇。
二奇，忍受超常的艰苦，意志惊人的坚强。在虚云大师101年的出家生活中，经历了千辛万苦、十磨九难。有些艰苦是超出常人想象的，但他却以惊人的坚强意志战而胜之，奇迹般地实现了他的目标。他出家后，砍柴、煮饭、耕牧、灌种、搬运，什么重活累活都不辞辛苦地干。有一段时间为了学苦行僧修头陀行，他躲到岩洞里打坐住宿，饿时什么青松毛、山草叶都嚼了吃，头发长了也不剃，后来到天台山得融镜法师指点，说这是盲修瞎练，教他饿了要吃饭，衣服要穿整齐，仪容要整理好，要亲近高僧大德，云游参学。此后，他走遍国内名山，练成强健的身体，练好坚强的意志，读万卷书，行万里路，修成高僧。
公元1882年，虚云从普陀起香，三步一拜，向五台山进发，学习古代孝子的“拜五台”以报亲恩。历浙江、江苏、安徽、河南、山西五省、途经嵩山少林寺、洛阳白马寺、怀庆洪福寺等。有一天渡黄河后住一山野茅棚过夜，被一连三天三夜的大雪阻住了去路。他缩在茅棚里忍饥受寒，已是半昏迷状态，几乎冻饿而死，第五天幸被一乞丐救活。虽然一路受尽如此的艰苦，他仍不改初衷，历时两年，终于到达五台山。
公元1888年，虚云大师经西安、四川进入西藏，参拜拉萨布达拉宫和日喀则扎什布仑寺。次年翻越喜马拉雅大雪山，经不丹到印度，他都是迈开双脚一步一步走过来的，只有从孟加拉到锡兰缅甸时渡海才乘了船。然后他又从缅甸走到云南，朝拜鸡足山，继续游国内名山大寺。
公元1918年，云南都督唐继尧请他到昆明讲经并超度护国、靖国阵亡将士，当时大师已年近八旬，仍谢绝滑竿和护兵，只带一草笠、一蒲团、一铲、一拂尘，由弟子修圆背一经书背架相随，步行900里由鸡足山到昆明。如此吃苦耐劳，不能不令人称奇。
三奇，云游天下，威震海外。虚云大师走遍国内名山，继1889年由西藏出国，朝拜不丹、印度、孟加拉、锡兰、缅甸等国佛教圣迹和寺塔之后，1907年再到马来西亚、新加坡、印尼、日本、泰国、缅甸等国和香港、台湾等地区，考察各地佛教情况，一路讲经弘法，募集运输《龙藏》和兴寺资金。有一次在从丹那到曼谷的船上，一个英国人看到大师不吃船上有油荤的饭菜，终日趺坐，知道是严守戒律的高僧，主动同他谈话，并邀请他到客房以素食招待。原来这人曾任英国驻腾冲、昆明领事，了解情况后立即在大师的化缘簿上写了“大洋三千元”，并在到达曼谷后付给了现款，真是奇缘。
大师在曼谷讲经期间，一天趺坐时入定，一定九天九夜，轰动了泰国京城。国王和大臣善信都来拜见，皈依士庶数千人，捐款很多。次年到缅甸仰光，一位居士献玉卧佛一尊，送祝圣寺供奉。从此，虚云大师和鸡足山祝圣寺的名声，响震东南亚各国。
1948年，美国一位研究佛学的詹宁女士不远万里，到广州拜大师求戒。大师和她深谈佛学并给她做了“禅七”仪式，欢欣而去。
虚云大师对祖国的历史文化古迹也大多数拜谒过。北京而外，先后登泰山，谒曲阜孔庙孔林；到山西解州，礼关公庙；入陕西，登太华山礼西岳庙，游首阳山凭吊伯夷叔齐，到陕西香山观庄王坟，到成阳观召伯甘棠树，遍览长安古迹；到四川谒成都杜甫草堂、梓潼文昌庙，游泸定铁索桥；到西藏越喜马拉雅大雪山；到云南观大理苍山洱海，深入中甸德钦藏区；到湖南朝南岳衡山、江西登庐山，安徽登黄山等等。虚云大师不仅是佛法承传者，也是祖国优秀历史文化的承传者。
四奇，不当现成住持，中兴破败古刹。虚云大师一生经历了15座道场，云游过数百座寺院，亲自重建的寺院庵堂达80多处。但是，他不愿当一切现成的大寺住持，而是为破落衰败的古寺，亲手去整修重建，修好了交付别人住持，自己又到别处修建另一寺院。这当中最突出的是中兴了六座名山大刹。
鸡足山是禅宗祖师迦叶道场，明代极盛时有寺庵108座，常住僧尼多达二、三千人。到清末衰败不堪，有僧尼住的寺庵只剩二十多所，游方僧人挂单住几天都无处落脚。虚云大师朝拜鸡足山后，三次上山才立下足，到国内外募得巨款，以30多万银元修建了十方丛林祝圣寺，整顿僧规,使迦叶道场得以中兴。详情下一段我们将再评述。
接着虚云大师到昆明，又重建了西山华亭寺。当时华亭破败，已被卖给法国人拟改建为游乐场。大师向唐继尧进言，要求赎回建为十方丛林。唐接受建议，请大师住持华亭，并改名为“靖国云栖禅寺”。大师不辞劳怨，艰辛备尝，经过近十年的努力，终于建成了规模宏大的又一座十方丛林云栖寺。这寺下 临滇池，上接龙门，是昆明的著名风景名胜。
1929年，福建省主席多次函电邀请，望大师回福州担任鼓山涌泉寺方丈。因这寺是大师当年披剃之地，义不容辞，于是把云栖寺移交，以90高龄返回涌泉寺住持。重砌古石渠，重修诸殿宇，除旧布新，整顿僧规，弘扬净土，又创办佛学社培养青年弟子。于是门风重肃，古刹中兴，使鼓山与镇江金山、扬州高景鼎足而三，成为江东著名丛林。
1934年，大师又应广东省主席之请，移驻广东曲江南华寺，把它扩建为全国最庄严的禅寺，重振禅宗六祖慧能道场。
1944年，大师移驻广东乳源云门寺，以105岁高龄，承担起重兴云门道场的重任。日寇侵袭、国民党军队和土匪滋扰，使工匠及乡民倚云门寺寻求避难所，大师竭力予以保护。
1953年，大师在庐山东林寺传戒时得知，江西修水县云居山唐代古刹真如寺于抗战期间被日寇烧毁，发愿重建，于是又移驻云居山。到1957年，把真如寺建为又一座规模宏大的十方丛林。
大师在中兴六座名山古刹、修建其他寺院的过程中，都是把破败寺院重建和扩大，整顿好戒规。交付可靠的弟子高僧住持，自己又飘然而去。来也如是、去也如是；上山也如是、下山也如是。一衲随身，一笠、一蒲、一铲、一背架，又去另辟新刹，一直到以120岁高龄在真如寺圆寂。
中兴迦叶道场鸡足山
虚云大师中兴的六大名山古刹中，成就最辉煌的是地处祖国西南边疆的云南鸡足山迦叶道场。
据佛经记载，摩诃迦叶是佛祖释迦牟尼的十大弟子之一，生于2500多年前的古印度摩伽陀国。梵语摩诃是大的意思，一般称他为大迦叶，一名饮光。他出身贵族，但鄙视富贵，出家去当苦行僧，道德高尚，被尊为头陀第一，是佛祖弟子中的上首。释迦牟尼在灵山会上，有大梵天王以金色钵罗花献佛，请佛说法。佛祖拈花不语，在座的五百弟子都默然，唯独迦叶破颜微笑。佛祖洞悉迦叶已心领神会，首先顿悟，得心法正宗了，于是把衣钵交付迦叶，叫他等待将来弥勒降世度生，再把衣钵交付弥勒。释迦牟尼涅槃后，迦叶主持整理佛教经典，由阿难执笔将佛祖语录整理为经藏；由优波离执笔将各种戒律整理为律藏；由迦叶执笔将众弟子论辩教义的要点整理为论藏。这三套文献总称藏经，就是佛教的传世经典。后来迦叶尊者在鸡足山持佛祖袈裟，进入华首石门，守衣入定以待弥勒，鸡足山成了佛教圣地。史学家认为佛经所说的鸡足山应在印度北尼泊尔，但中国佛教徒相信就在洱海东北的这座鸡足山。
西汉时佛教传入中国，与中国国情相结合，后来形成了一些宗派。传入中原的分为禅宗、密宗、律宗、净土宗、三论宗、法相宗等六宗。以后又有发展变化，以禅宗为主流，内部又分派别。禅宗初祖达摩，是迦叶28代徒孙，南北朝时从印度来到中国传教，曾在少林寺面壁九年。禅宗主要特点是重视心传顿悟，不要求死背经律，适合中国国情，方便百姓传习，发展较快。
洱海地区在南诏时传人的佛教是密宗，与本地原始信仰相结合，称阿吒利。到大理国时发展到鼎盛，王室信佛，先后有八个国王避位为僧。大小官员多从信佛又读儒书的释儒中选拔，他们可以结婚生子，不一定要出家。居民家家设有佛堂，全国佛化程度很深。大理国灭亡后，佛教白密阿吒利衰落。元代中原佛教禅宗进入鸡足山，到明代发展到鼎盛。据明末清初僧大错实地调查，有大寺八，小寺三十有四，庵院六十有五，静室一百七十余所。学者名流如杨慎、李贽、徐霞客等，都慕名来山，并有著作传世。清康熙以后，随着封建制度走向末日，鸡足山也逐渐衰败。两百多年来，寺庵倒塌不修，寺产被败家子变卖，到清末只剩二三十所有僧尼居住了。
光绪十五年(公元1889年)，虚云大师从印度、缅甸回国，首次到鸡足山朝拜迦叶守衣人定圣地华首石门，登上四观峰顶，遍礼各寺塔。看到寺庵破败，僧伽与俗人无殊，子孙和尚世代相承，争权夺利，各据产业，非本山子孙不准在山中住，云游僧人无处挂单。大师无立足之地，叹息不已，思欲有所为而不知机缘何在，只得离去。
光绪二十八年(公元1902年)，大师上峨眉后又到云南，经永胜渡金沙江，第二次重上鸡足山，宿于树下，登金顶各处进香礼佛，发愿在山建一接待四方僧众的丛林，又被地方子孙和尚所禁，仍无法立足，只得下山去了昆明。
光绪三十年(公元1904年)，大师在昆明归化寺、筇竹寺讲经，大理提督张松林、李福兴率官绅邀请到大理，住三塔崇圣寺讲法华经。李督留大师住持崇圣寺，大师不愿住城市，但愿在鸡足山得一片地，建寺开单接众，恢复迦叶道场。李督令宾川知县办理，得到一座破败的钵盂庵给大师住，于是大师第三次上鸡足山，才算站住了脚跟。
钵盂庵又名迎祥寺，嘉庆以后就没有人住了。大师发愿建一座十方丛林，叩石垦壤，亲自参加劳动，开始建寺工作。寺门外开凿放生池时，一巨石需要往左移，工人百余拼力三天，无法动摇而离去。大师察看大石无根，高九尺多，宽七尺多，率僧徒十余人，以愚公之志终于移动了巨石，轰动观众，惊为神功，把这块巨石称为“云移石”。士大夫多有题咏。大师也有诗纪之，云：
嵯峨怪石挺奇踪，苔藓犹存太古封。
天未补完留待我，云看变化欲从龙。
移山敢笑愚公拙，听法曾疑虎阜逢。
自此八风吹不动，凌霄长伴两三松。
为募化建寺资金，大师安排戒尘师料理内务，自己又迈开双脚，前往下关、永昌、腾越捐得巨款，展开建设。次年又去缅甸、马来西亚、香港、台湾、日本募化，回上海转北京，奏请清皇室颁给内务府所印的《龙藏》一部，得到批准。光绪三十二年七月，敕赐鸡足山迎祥寺名“护国祝圣禅寺”，钦赐龙藏、銮驾全付、封赠住持虚云为“佛慈洪法大师”，御赐紫衣、玉印、钵具、锡杖、如意诸宝。
虚云大师为鸡足山争取得清皇室的封赠支持，满载荣誉和赠品，从上海乘轮船经东南亚各国，一路募化到缅甸仰光上岸，分驮三百多驮运回鸡足山。这次上鸡足山与前几次大不一样，不仅驮运龙藏诸宝的庞大队伍浩浩荡荡，而且是奉旨回山传戒布教，沿途地方官民热烈迎送，盛况空前。宣统元年底，在万众欢腾的香会上回到鸡足山。
这时的祝圣寺，已建设成为云南最宏伟的禅寺。占地面积三十余亩，主轴线有三大院、三大殿，两侧又有四殿、四堂、四楼、五室，大小房舍达500间，前院有30多米长的大照壁，大院中心为半亩放生池，中建八角镇宝亭，正面前殿供弥勒佛和四大天王。中院正面为大雄宝殿，内供金光闪闪的释迦牟尼佛，两侧有千姿百态的五百罗汉。后院正面为长生殿，两厢为藏经楼和藏珍楼。藏经楼放置御赐龙藏， 后来请蔡锷题匾，称“龙藏阁”。藏珍楼内放置御赐銮驾——銮舆、华盖、金瓜、银斧、旗牌、执杖，雕龙画凤，金碧辉煌。还有玉印、玉龙杯、佛缘钵、九龙袈裟等宫廷所赐珍宝。此外是大师募化所得的江西瓷器、丽江铜器、湘绣桌围、挂披，以及名家字画珍贵文物等。藏经楼、藏珍楼连同大雄宝殿前侧的钟楼、鼓楼，合称四楼。外围还有四殿、四堂、五室。四殿即祖师殿(供禅宗初祖达摩)，药王殿(供药师佛)、地藏殿(供地藏菩萨)、伽蓝殿(供护法伽蓝)。四堂是禅堂(寺僧参禅处)、斋堂(吃斋用膳处)、客堂(接待香客处)、云水堂(接待云游僧人挂单处)。五室是左方丈室、右方丈室、悔过室、沐浴室、二僧室。所谓室不是一个房间，而是单独的院落，如方丈室是三间二层楼房，有花园照壁，曲径通幽。二僧室是供女尼住持所在，三层两院，有佛堂、花厅、阁楼、静室，宽敞幽雅。这些殿、堂、楼、阁构成一座小城镇似的庞大建筑群，规模十分宏伟。其间大小院落遍植花木，终年树木青翠，四季花色缤纷，兰桂芬芳馥郁、鸟雀鸣声婉转，环境十分幽静。花鸟中有的是珍稀品种。除本寺僧众一二百人外，香会期间还可接待香客数百人食宿。
虚云大师乘龙藏到山的盛势，与戒尘师开坛讲经说法，劝导诸寺同遵戒律，整顿僧规，教育后辈青年，革除陈规陋习，使迦叶道场重归洁净，重振教风。
更值得载入史册的是，虚云大师在鸡足山存亡的关键时刻，作中流之砥柱，挽救了佛教名山。那是辛亥革命时期，全国各地剪发辫，放缠足，掀起破除迷信浪潮，冲击庵观寺庙。昆明于重九起义后，也有些激进分子不区别迷信与正常宗教，以毁寺逐僧作为“革命”，已把翠湖莲华寺尼姑赶走，以扩大海心亭公园。把一些寺庙神像拆毁、铜佛、铜香炉等送龙圆局铸造铜币，木雕像送博物馆展览。1912年2月，云南省学政司向都督府呈文，请求把省内各寺观的房屋田产充公，用于办中小学校，令僧道还俗。都督批转民政司合议，民政司担心群众不满引发动乱，主张缓办以安定民心。学政司的呈文没有正式批准，但许多地方已占用寺庙办学，把寺田拨为学田。这股风也刮向鸡足山，大师在这场大风暴中力挽狂澜，扭转了形势，保护了鸡足山，保护了正当宗教，作出了重大贡献。
当时云南省同盟会领袖李根源，受都督府派遣任二师师长，带兵镇守滇西，处理大理、腾冲等地的动乱问题。他认为佛教怪诞荒谬，要带兵上鸡足山捉拿虚云，毁佛逐僧，没收寺产办学。这年八月，滇西动乱平定，李根源约原迤西道尹赵藩同上鸡足山，住在悉檀寺，把带来的官兵布置在重点寺门和要害路口，准备掌握山情寺况后动手。一些寺庵的住持已逃下山躲避，祝圣寺僧众都劝大师暂避一时，但大师不肯走。他说：“你们要走的可走。如果我该有业报，逃也无益，愿以身殉佛，也是个解脱。”这时，一些官兵已动手毁了金顶寺鸡足大王铜像和一些佛殿，形势危急。大师主动到悉檀寺求见李根源，守卫官兵有认识他的，劝他不可自投罗网，不替他通报。他硬是闯了进去，看见李根源和赵藩都坐在殿内，李不理他，赵招呼他坐下说事。大师表明态度，自己是佛门弟子，不介入世俗政治斗争，希望新政权能够保护佛教名山，这样善男信女都会拥护新政权，实现国泰民安。李根源怒冲冲地厉声质问：“佛教有什么用?信佛有什么益?”虚云大师耐心地讲了佛教济世利民的宗旨，说佛教认为众生平等，教人去恶为善，能治人之心。人心正则万物宁，天下可以太平。李听后感到虚云名不虚传，确实是个有学问的高僧，态度缓和了一些，但仍质问：“泥塑木雕能治人之心吗?不过骗人空费钱财罢了。”虚云说：“佛家认为，相以表法。佛哲是抽象的道理，必须用具体的法相才能让老百姓易于接受。正如中国儒家有孔子像，美国有华盛顿像，都是为了对老百姓进行直观的教育，令人有敬爱之心，接受去恶从善的道理。”李根源态度好转。叫卫兵上茶。赵藩也插话对李劝解，双方渐渐谈得入港。李根源说：“佛教教人去恶从善，可是许多和尚不做好事做坏事，成为社会的废物”。大师说：“不能因为有几个不肖和尚，就否定一切僧尼。正如不能因为有一二不肖秀才而骂孔子，也不能因为有一二不守军纪的士兵而否定一切军人。佛教能潜移默化，教化人心，和尚并非全是废物。”李根源笑了，他佩服大师能以理服人，留大师晚斋。晚上，三人秉烛深谈。李根源最后被折服了，赞叹佛法广大，后悔自己毁寺逐僧，造成罪业。大师安慰他，这是整个社会的一时风气，不是你一人的过错。希望以后尽力保护，功德无量。以后十多天。李赵二公随大师遍览全山风景和文物，深入了解佛教文化。最后，请虚云大师任鸡足山各寺总住持，要求不搞迷信，开展正常的佛事活动。
这一场被称为“虚云护寺”的斗争，不仅关系到鸡足山迦叶道场的存亡，而且对云南和全国佛教的盛衰也有影响。这以后，李根源成了护法将军，为悉檀寺题匾“自渡渡人”，与赵藩合辑《鸡足山志补》四卷，次年带到北京由聚珍书局铅印出版，宣传了鸡足山灿烂的佛教文化，使鸡足山更加知名于海内外。省内制止了逐僧毁寺的行为，全国也扭转了不区别迷信与正当宗教的歪风。次年，大师去上海参加组建佛教总会，又赴南京求得孙中山为祝圣寺题匾“饮光俨然”，梁启超题匾“灵岳重辉”，有力地保护和光大了鸡足山。这两块匾至今高悬在祝圣寺大雄宝殿，成为珍贵的历史文物。