1920年1月17日，保罗·德沙内尔（1855-1922）当选总统入主爱丽舍宫，从而成为法兰西第三共和国的第10任总统。德沙内尔先天神经质，性情急躁，讨厌繁文缛节；他当选总统后，公务繁杂，应接不暇，开始谈话失常、举止古怪，最后发展到神经错乱，濒于崩溃，不得不在任职8个月后辞去总统职务。他任职期间最轰动新闻界的一件事是从火车上掉下来。
　　1920年5月23日下午，德沙内尔虽患感冒，但仍决定去蒙布里松为参议员雷蒙的纪念碑揭幕。总统列车当晚9时30分离开里昂火车站。车上包括总统在内共有44人。列车在柔和的月光下，驶向蒙布里松。第二天早晨4时58分，列车在木兰车站停留一分钟，该站的雇员把一份电话记录稿交给总统的一名随行官员，上面写道：“有一个人从总统列车上掉下来。”这一消息看来令人难以置信，但丝毫没有引起注意，列车毫不迟疑地向目的地奔驰。5时44分到达圣日耳曼德福什车站，从车站又传来新的消息：“一个自称是德沙内尔先生的旅客从总统列车上掉下来。”官员们可能怀疑过这一消息指的是德沙内尔总统掉下火车，然而他们没有给予充分重视，也许他们根本不相信总统会掉下火车。为了弄清楚究竟是否有人掉下火车，官员们决定在所有的车厢点名，结果是43人，算上总统人数没错。因为不想去打扰总统，于是列车若无其事地继续前进。
　　早晨7时5分，列车到达鲁昂车站时，关于总统掉下火车的消息就传开了。因为总统的随身侍卫向总统卫队长费刚报告说：“昨晚，我给总统一片安眠药后，约10分钟离开他。遵照总统的命令，我早晨7点钟去叫醒他。敲了几次门，均没有反应，我便推门进入总统小间，里面是空的，盥洗室和办公室里也都没有人。”卫队长费刚住在出入总统套间必经的分隔车厢，接到报告后，他立即进入总统房间检查，发现总统的衣服和袜子都在，但玻璃窗大开着……显然，先前传闻的消息是真的——总统掉下了火车！总统的贴身侍卫被看管起来候审；随行的内政部长决定列车继续前往蒙布里松。纪念碑揭幕仪式如期进行，但令所有人失望的是，德沙内尔总统没有出席。
　　总统掉下火车是怎么被发现的？原来，当晚11时55分，在蒙达吉附近，总统列车过后，铁路工人拉多手提风灯查道时发现铁路边有一个穿着睡衣、光着脚、脸部肿胀的人，看上去好像有些呆傻，拉多把他带到道口看守房。一路上，这人机械地跟着拉多，一个劲地说：“我的朋友，我会让你大吃一惊，你不会相信我……我是共和国总统。”拉多根本没有把他的话当回事，以为遇上了一个疯子，毫不理睬他；见此情景，德沙内尔又重复了两遍：“我向你保证我是共和国总统。”拉多气得答道：“我也向你保证，我是共和国铁道部长！”最后，道口看守工把德沙内尔领回自己家中，叫醒太太，照料这位落魄的“夜游客”。蒙达吉车站接到有人掉下火车的报告后，派出一名医生到道口看守工家里给德沙内尔包扎。医生好久才认出这人是总统，于是赶紧打电话给圣日耳曼德福什车站，让它通知总统列车。
　　共和国总统深夜掉下火车！连他自己也说不出个究竟，真是天下奇闻！当晚，共和国总统府发表公报介绍了这一过程：“总统列车经过蒙达吉后不久，德沙内尔先生便觉得太热，起床走到窗前，把窗户打开以便呼吸新鲜空气。夜晚的风太大，他被风吸住，在车厢的大窗前站立不稳，结果掉下火车。幸亏这时火车慢速行驶，而且这一地方的铺道碴含沙较多，所以总统掉下后神志仍清醒，爬起来走到最近的一个道口看守房。”“蒙达吉专区区长不久便驱车来到并把总统接到专区府。”“保罗·德沙内尔先生只有几处轻伤，他坚持要亲自打电话给爱丽舍宫以便让他的家属放心……”
　　爱丽舍宫的公报显然是要淡化这一意外事件，替总统挽回面子。但多数法国人读了新闻界的这些添油加醋的报道后，认为总统是主动从窗户跳下火车的。总统的私人医生罗格尔认为：这是由于总统本身神经衰弱加上睡前服用一片安眠药，结果使总统处于“不完全苏醒状态”，导致做出突然、迅速和出人意料的举动。尽管官方竭力掩盖总统的病态，但总统事后一系列古怪的行为，使人们不得不相信他的确患有神经病。
　　9月21日，迫于身体状况，德沙内尔总统向议会递交了辞呈，他在辞呈中说：“……我的身体状况再也不能允许我履行今年1月17日国民议会上你们所赋予我的崇高职务。我绝对必须进行彻底的休息，因此我有义务马上向你们宣布我不得已才做出的决定。这是一个无比痛苦的决定，我是怀着深深的痛楚放弃这一你们认为我受之无愧的崇高使命的。”次日德沙内尔便举家离开了爱丽舍宫。