张齐贤很小时父亲就过世了。虽然家中清贫，但他从小就好学不倦，古代伟人们那些困境中求学的感人事迹，他基本都干过：放羊赶牛的时候抽空读书，晒麦种田的时候抽空读书，砍柴卖菜时抽空读书……但是，除了读书，他还有另外一个爱好，那就是：吃。
　　张齐贤干完家计，读完书后。若还有空便会经常站到洛阳的大街上去。他站在那里，可他并不作揖乞讨，也不唱莲花落乞讨。如果有好心人给他食物，他也不谢人家，默默地接过来就吃。如在今天，这实在可算为是一种后现代兼非主流的行为艺术。
　　有一天，张齐贤站在了一家酒馆外，酒馆里只有十来个短打扮、虎背熊腰的壮汉在里面大块吃肉，大碗喝酒。这十来人。是当时洛阳有名的打家劫舍，杀人放火的江湖好汉，老百姓见了他们，唯恐避之不及。张齐贤却不避，因为他饿。张齐贤进了酒馆后，给好汉们拱手行礼，然后说：“我实在是贫困不堪，是以进来向诸位好汉求一醉饱，不知可否?”
　　其中一个好汉笑说：“看你的装扮，却是个秀才，也来和我们这种人打交道吗?”
　　张齐贤说：“你们也并非碌碌无能之辈，只是时局如此，让诸位英雄走向歧路罢了。”
　　众好汉一听，欢喜非常，连忙请张齐贤上座，张齐贤也不客气，落座后连筛了三杯。都是一口而尽。众好汉看了更是欢喜，只说这个秀才实在是我辈人物。张齐贤又取来猪腿，掰为数截，狼吞虎咽，按照司马光的史笔记载，是“(张齐贤把猪脚)分为数段啖之，势若狼虎。”众好汉此时已经欢喜到了一个顶点，觉得有点眩晕了。他们再次感叹说：“真是宰相之才啊，怎么能这样的不拘小节呢!?您将来当了宰相，一定会记住我们也是身在江湖，不得已为之的。”临别，群盗以金帛相赠，张齐贤也不推辞，两帮人各得其所，满足地分开了。
　　凭着自己的苦学张齐贤在洛阳与洛阳的周边也开始渐渐地有了点名气，为了赶考谋条出路，他更加苦读诗书，所以农活干得少了，家里自然是供不起他。因为他的名气，所以他很快就找了份工作，在河南的知府张全义幕府里做个小文官。张全义是个吃过苦的人，他深知吃不饱饭的滋味，所以他对张齐贤既欣赏又同情。有一次周边的乡镇有一个大户请吃斋饭，张全义谁都不派。就派张齐贤单刀前去打秋风。张齐贤幸不辱命，他在大户家吃空了一整桌的酒菜。
　　张齐贤终于等到了实现自己梦想的机会——宋太祖赵匡胤巡幸西京洛阳。当时车驾仪仗。十分威严。但张齐贤一个人拦住了宋太祖的整个车队。随从官员问他干什么，他说要向皇上提一些合理化建议。为国家建言献策。宋太祖一听，便把张齐贤带回了宫。
　　到了宫里，张齐贤却不抓紧时间汇报方案，而是直接问宋太祖要饭吃。宋太祖也不怪他：就让他和侍卫们一起用餐，但张齐贤很快就把那些侍卫们的饭都吃了，宋太祖很是吃惊，便说：“再给他端些肉，看他能吃多少。”于是一连五大盘牛肉端了上来。
　　张齐贤毫不客气，一边吃牛肉，一边向宋太祖讲述自己对国家的十条建议，宋太祖听了，觉得有几条建议很好，有几条却不符合实际，不予采纳。张齐贤却坚持自己提出的十条都是有用的，两人一时争吵了起来，不欢而散。
　　宋太祖回到京城汴梁，对他的弟弟赵匡义说：
　　“朕这次巡视西京，最大的收获是发现了一个奇人，名叫张齐贤，他将来可以做你的宰相。但这个人我现在还不能用，让他再读些书，再历练历练。”几年后。宋太宗即位，张齐贤赶考，果然高中进士，宋太宗看了张齐贤的考卷，忽然醒悟过来，这个人就是哥哥留给自己的人才啊!而张齐贤也从此走入政坛，一路从地方官员升任到宰相。他刚正不阿，敢于担当。颇有政绩。还曾在代州领兵大败辽军，是一位文武双全的宰相。他退休后回到洛阳，每天与一帮文人饮酒作诗，优哉游哉，无拘无束自得其乐。到了72岁，他因病在洛阳去世，这位历史上最能吃的宰相，临终前还满满喝了几碗人参汤。