在最近轰动一时的纽约飞机坠河事件中,脱险的乘客几乎人人成了媒体追访的明星。他们面对镜头口若悬河的神采让人怀疑:这架飞机承载的不是普通乘客,而是去参加演讲大赛的选手。
　　还记得“水管工老乔”吗?如果你关注了去年的美国大选,一定对这个名字不陌生。他尖锐地质疑奥巴马的加税主张,被奥巴马的竞选对手视为救命稻草,因此成了美国家喻户晓的人物。众多媒体蜂拥而至,乔一次次在镜头前侃侃而谈。
　　有人说,乔是信息时代的幸运儿,而造就他这种幸运的,是他的口才。实际上,很多美国人都有和乔一样的口才,都有在镜头前自如表达的本领。表达能力是美国主流社会最为看重的个人素养之一,也是每个美国人从小就被不断训练的能力。
　　课堂报告(Presentation)这个概念出现在中国学生的视野中,一般是在大学阶段。然而,它在美国人很小的时候就深入人心了。从小学开始,课堂报告就成为美国学生学习的重要内容之一。在大学里,许多课程都会安排小组讨论,让学生在讨论中深入了解、运用甚至批判课堂上讲授的内容。这种讨论课一般由助教来组织,给分的标准就是学生上课时发言的数量与质量。我做过若干年的社会学助教,充分领略了美国年轻人思想上的活力与批判性。更让我惊叹的,则是他们几乎人人具备出色的表达能力。
　　由于在求学阶段受过扎实的训练,美国人进入社会后保持着表达能力的高水准。每天电视里都会出现针对各种事件的街头访问,很多受访者在摄像机前都能泰然自若、滔滔不绝。
　　比如美国人非常关注的儿童失踪事件。美国人对儿童权益格外看重,任何一起儿童失踪事件几乎都会成为各大媒体的头条。父母为了让孩子早日回到自己身边,面对镜头,他们没有泣不成声、哭天喊地,而是强忍悲痛,一遍又一遍地在镜头前,用感人至深的语言表达自己对孩子的爱。也许他们这样做已经不只是为了自己的孩子,而是用一个家庭的遭遇唤起整个社会的关注和反思。
　　当然,美国也并非人人口才一流,前总统布什就是一个典型。语法错误、常识错误、逻辑错误、发呆、语无伦次,是这位仁兄日常生活的一部分。美国人或许会怀念布什当总统的这8年,因为对很多人来说,自己比总统还能说,能迅速增强自信。
　　总体来说,美国社会是个善于表达的社会,这可不是简单地在镜头前造型夸张、说几个“yeah”就能体现出来的。在美国的中国留学生,英语如母语一般流利的其实不在少数,但这并不能造就演讲口才的高手。问题并非出在语言本身,而是出在表述训练的欠缺上。
　　当然,中国人再能说,也大多有天生含蓄的种子,这是文化使然。所以不难理解,为什么同是在信息时代的今天,普通美国人出名靠在YouTube上发视频,中国人则靠在博客上码字。