衰老是一个渐进的生理过程,涉及人体的所有脏器系统,肾脏也在其中。70岁的健康老人,肾功能大约只相当于30岁时的50%,体积也已减少1/3。不过肾功能虽说降低很多,倒不会影响老人的日常生活,这是因为大自然给人体脏腑配备的功能,比实际需要本来就高出很多,真正做到了有备无患(也正因为有了这样的富余,才有可能捐献一个肾脏去救人)。但是老人脏器一旦发生病变,恢复能力还是会受到很大影响。
　　流经肾脏的血液,随着年龄的老化,每年大约減少1%。从30~40岁开始,构成肾脏的大约100万个“肾单位”也在减少,这使老人的尿浓缩功能减低,也就是说,排出同样多的溶质和代谢废物,老人要排出更多的尿量,才能完成任务。因此,老人更要注意防止缺水,老人要保持每天每公斤体重30毫升水的摄入量。否则就有可能缺水,伤及肾脏。年轻时少吃一两餐饭可以不以为意,老人则不然,延误一餐饭,也有可能发生脱水。所以,哪怕是只为肾脏考虑,老人也要保持按时进餐的生活习惯。
　　高血压和糖尿病都是老人的常见病,都能影响肾。另一方面,肾脏有病,也能发生高血压。慢性肾衰竭老人,80%都有高血压。很多时候,究竟是高血压在前,还是肾病在前,已很难说清了,好在对治疗的影响已不是很大。现在,高血压不难发现,肾病却常较隐匿,因为老人患肾病,症状常不明显,还不典型。肾病患者常有浮肿,但老人的下肢浮肿未必是肾病所致,而可能是药物影响,或因站立或静坐时间过久。肾病患者往往夜尿增多,老人睡眠欠佳也会起夜,前列腺肥大时夜尿也会增多。所以肾脏情况如何,要由化验取证。
　　检验肾病常从血、尿着手。尿中发现蛋白,就是“蛋白尿”。24小时尿蛋白排出量超过3.5克,提示肾小球病。医生常请病人送24小时尿去检查,这时要注意,早晨起床后的第一次小便是不要留的,从这以后每次解出的小便都要留在一个容器里,再加上第二天早晨起床后第一次解出的尿,就是一份完整的24小时尿标本了。
　　尿中含有葡萄糖,提示糖尿病,但也不尽然。有些人和某些情?(如怀孕)时,肾脏排糖的门槛(“肾糖阈”)减低,本来不致排出的糖也排出来了,但这不是糖尿病,因为他(她)的葡萄糖代谢能力还是正常的。糖尿病对肾的影响很大,可以引起糖尿病性肾病。现已查明,血糖增高是造成糖尿病性肾病的最重要原因。所以预防此病最重要的就是严格控制血糖水平。老人的另一常见病高血压,在构成糖尿病性肾病上,究竟起何作用,目前尚未完全明了,但它对糖尿病性肾病的发展至关重要则已肯定无疑。因此,除了要严格控制血糖,还要妥善控制高血压。此外,还有证据表明,抽烟和胆固醇增高也是促使糖尿病人发生肾病的诱因。
　　显微镜检查时,要先把尿液离心沉淀,取下面的沉渣检查。这也是非常重要的一步。如果从尿沉渣中发现红细胞、白细胞或管型,都是值得注意的改变,各有不同的病理意义。
　　临床医生常以血清肌酐来衡量肾功能。肌肉活动时产生一种酸性物质,称为肌酸。肌酸经肝处理即为肌酐,由于肾脏及时把肌酐排出,所以血中肌酐量保持在0.6~1.5毫克/100毫升。测定肾脏对肌酐的清除能力,可以反映肾功能。这时也需要留24小时尿液送检。
　　影像检查方面,最常用的是超声检查,因为它安全、方便、无痛苦,费用也较低。超声检查能反映肾脏大小、组织结构和肾内肿物,也能发现肾和输尿管、膀胱结石。但是检查结石的最好技术是计算机断层(CT)扫描,各种类型肾结石都能被发现。磁共振(MRI)除用于肾肿瘤外,对肾血管病如肾动脉狭窄的检?,也很敏感。不过检查肾动脉狭窄的最可靠方法是做肾动脉造影。肾动脉狭窄能引起很顽固的高血压,检查出来了,就能通过手术使高血压得到根治。所以肾动脉狭窄虽不多见,医生对它还是很重视的。
　　人到老年,肾功能都已降低,如再发生肾病,很容易陷于困境,进入晚期。这在过去是很难治疗的,现在则可作透析(“洗肾”)和移植(换肾)。肾移植虽是根治之道,但要找到配型合适的肾源,并非易事。同时老人年迈体衰,接受这样的手术和术后的严峻处理也很困难。所以透析不失为老人?期肾病的首选疗法。对此要持积极和乐观态度,不要因为年龄太大而轻言放弃。现在已有充分资料证明,即使已到耄耋之年,也能从透析受益。统计证实,这些接受透析治疗的老人,生命可望延续的时间,要比不做透析、只做一般治疗的老人长出3倍。透析要持续终生,费用不菲,个人是难以承受的。但是现在透析费用已列入医保,为很多老人解除了后顾之忧,这是政府在老人保健上的又一善举,也是我们深为感谢的。
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