2021年春召开的全国职业教育大会，为“十四五”时期我国职业教育高质量发展吹响了号角。习近平总书记在对职业教育工作作出的重要指示中强调，“职业教育前途广阔、大有可为”，彰显了职业教育在全面建设社会主义现代化国家中的独特价值。“大有可为”蕴含着职业教育助力经济社会发展的无限潜力，然而实现从“大有可为”向“大有作为”的转变，其中的过程充满挑战。改革开放以来，尤其是十八大以来，我国职业教育迎来了一个又一个春天，依靠典型实验、制度创新、政策红利等，我国初步建成了“纵向贯通、横向融通”的现代职教体系，职业教育内涵建设成果丰硕，具备了迈向高质量发展阶段的基础。然而，发挥职业教育开发人力资源、助力社会与人的发展的功能，仅仅依靠自修内力是不够的，职业教育早已成为社会运转的子系统之一，以制度化的人才培养、知识开发、社会服务等活动，深深地嵌入了社会发展的进程之中。因此，职业教育大有作为，还要有良好的外部制度环境做支撑，以实现“内外兼修”。
　　作为技能形成的主要载体，技能的社会、经济、文化等多元属性決定了职业教育嵌入社会发展的复杂性。职业教育只有与经济制度、产业发展模式、人才选拔和晋升制度等一系列外部制度形成较好的匹配关系，才能更好地发挥其开发技能、解决就业等的潜力。改革开放前，我国计划经济体制下职业教育“校办工厂、厂办技校”办学模式与“八级工”的工资制、毕业包分配的就业制度等之间，形成了良好的匹配效果，使职业教育成为彼时很多学生升学的选择。改革开放后实施的社会主义市场经济体制改革，改变了职业教育原有的社会生态，国有企业改革和本科扩招等外部环境的新变化，形塑了一个与计划经济时期完全不同的职业教育发展环境。在经济发展模式逐渐由粗放型向集约型转变的过程中，职业教育不仅在人才培养过程中逐渐无法适应新的需求，同时也缺乏良好的外部制度环境和舆论环境。本世纪初，为了解决职业教育发展的困境，政府先从职业教育内部入手，通过高职骨干校、示范校、国家级重点中等职业学校等项目的设置，引导一批优质中职和高职学校开展内涵建设，探索职业教育的类型特征和人才培养模式。2010年颁布的《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010—2020年）》确立了建设现代职业教育体系的目标，将体系建设作为职业教育“内力修炼”的核心任务。在全国职教大会召开前，这一目标已经基本实现，尤其是职业本科教育的突破，实现了专业性技能人才的建制化培养。然而，未来职业教育若要实现高质量发展，必须把目光转向外部制度环境建设，下大力气解决与职业教育发展不匹配的外部生态问题。这是因为目前阻碍职业教育发展的很多问题都在职业教育外部，比较典型的是职业能力基础建设、技能评价和技术技能人才待遇、产教融合的治理等，这些问题是教育领域单独解决不了的，是需要不同部门相互协调才能攻克的，是需要实践智慧才能突破的。
　　值得注意的是，这一问题在2019年的《国家职业教育改革实施方案》中已经得到重视并采取了相关举措，如完善国务院职业教育工作部际联席会议制度、推动《中华人民共和国职业教育法》的修订工作等。“十四五”期间，我国职业教育应在已有“内修”的基础上，逐步重视“外修”的需求，充分发挥国务院职业教育工作部际联席会议制度的作用，自上而下提出制度建设的基本方向，及时释放促进新时期产教融合、校企合作的政策红利;继续发挥典型实验在探索新问题解决中的关键作用，以不同省市的高地建设为契机，赋能高地以更多政策空间和更清晰的建设任务，将高地建设作为未来一段时间内我国职业教育高质量发展的社会实验平台;发挥基层制度创新活力，鼓励东部带西部、城镇带农村、高职带中职，将地方上创设和积累的宝贵经验及时转化为可行的国家政策。