30多年前，安徽南陵县的一个小村连着发生怪事，村民养的鸡、鸭夜里莫名消失。于是，村里开始寻找这个盗贼。
　　连着搜寻几天没结果。年纪大一点的村民说，是不是土龙干的事?那时候山里很多，大概有百十余条。
　　这只是一些人的猜测，疑团一直笼罩着村子。村民所说的土龙是什么东西?
　　扬子鳄的土名有各种叫法，浙江、江苏和安徽的一些地方，叫它土龙。
　　原来村民口中的土龙竟是我国一级保护动物扬子鳄。20世纪70年代早期扬子鳄还没有受到大家的重视。经常偷吃鸡、鸭的土龙终于让村民忍无可忍，被捕杀了。
　　扬子鳄是我国特有珍稀物种，大概两亿年前，鳄鱼就已经在地球上横行无阻，它们挨过了恐龙灭绝及冰河时期的灾难，顽强地生存到今天，成为地球上最古老的爬行类动物。
　　1879年，一名法国传教士，在安徽芜湖市的清水河镇，最早发现了扬子鳄并为它命名。扬子鳄曾广泛分布在长江下游峡谷的辽阔湿地。江苏、浙江、安徽、江西等省市都有它们的身影。
　　然而如今，它们生活了上亿年的湿地有的被抽干用于耕种，有的则变为渔塘。于是，扬子鳄成了人们眼中祸害。野生扬子鳄的命运也随之改变，数量越来越少。人与鳄的生存空间之争展开了。
　　20世纪70年代末80年代初，我国和美国组成了中美联合调查组，针对我国境内的野生扬子鳄进行全面资源清查和环境调查。调查显示，中国境内的野生扬子鳄只有300条一500条，已到濒危的程度。
　　张金荣老人住在芜湖市南陵县长乐村，他当年曾参加过对扬子鳄的围杀，后来在当地林业部门的宣传下，张金荣了解到，扬子鳄这种动物越来越少，甚至到了频临灭绝的地步。于是，张金荣老人就做起了保护扬子鳄的工作。
　　在林业部门的帮助下，张金荣和老伴为了保护扬子鳄，索性搬到了一片曾经发现扬子鳄的柳树塘边上住了下来。正是这片小水潭。成就了一条野生鳄鱼和一位老人的一段特殊情缘。
　　刚搬家的张金荣也不知道什么时候才能看到扬子鳄，什么时候才能真正开始他的工作。就这样，老俩口种种蔬菜、花草，日子倒也过得平静、安逸。然而一天夜间，他家房后水潭里来了个不速之客。
　　这天晚上，张金荣看见水边有个东西，用手电一照原来是只扬子鳄。
　　张金荣知道扬子鳄能吃人家里的鸭子，他也担心，它会不会把自己和老伴给咬了?
　　张金荣看见鳄鱼游到水塘边，有一两米长，样子很凶恶，看着就让人害怕。它用爪子一蹬就上了岸。
　　全世界一共有23种鳄鱼，扬子鳄是两种淡水鳄之一，还有一种叫密西西比鳄，这两利，都是短吻鳄，体型较小，满身披着鳞甲，锥形的大脑袋，疙里疙瘩，看起来一副凶恶的样子。
　　张金荣的小房就在水塘边上，虽说他想保护扬子鳄，却也成天提心吊胆。
　　而扬子鳄也十分警觉，只要有点动静，立刻沉入水底长时间都不露面。就这样，张金荣提防着扬子鳄，扬子鳄也观察着张金荣。扬子鳄每天隐藏在水塘中的小岛上，那里植物茂密，非常适合野生扬子鳄生活。
　　扬子鳄喜欢在湖泊、河湾、滩涂、沼泽地；或是丘陵地区的老山塘、山沟等环境生活。这些地方有茂密的竹丛和灌木林，食物比较丰富，也适合扬子鳄筑洞筑巢繁殖后代。
　　很长一段时间，扬子鳄与老人相安无事，张金荣慢慢觉得这条扬子鳄不是那么可怕了。没想到，第二年夏天雨水特别少，柳树塘的水面大大减少，一直没有打扰过张金荣的扬子鳄游到了老人家的后门，趴在那里往张大爷家里张望。
　　这使本来对扬子鳄很警觉的张金荣真有些害怕了，他不知道这扬子鳄到底要干什么。
　　鳄鱼一副冷酷、凶残、富有攻击性的形象。野生鳄鱼像个老练的猎手，潜伏于看似平静的水中，静等猎物到来。一旦猎物进入攻击范围，鳄鱼就以闪电般的攻击，强有力的上下鳄死死咬住猎物，锋利的牙齿深深刺入猎物体内，把猎物拖入水中。以鳄鱼独有的死亡翻滚方式，将猎物杀死、撕碎。
　　张金荣看着身边的鳄鱼，提心吊胆，深怕鳄鱼上来，被它咬了。
　　幸好鳄鱼只是眼巴巴地看着他们手中的饭碗，一副垂涎欲滴的馋相。
　　张金荣赶紧让老伴买了鱼，把鱼喂给了扬子鳄，扬子鳄也毫不客气，狼吞虎咽地吃了。从这以后，张金荣隔三差五用家里的零星碎肉，喂给这条扬子鳄
　　一来二去的，彼此之间的警觉、防备在老人与扬子鳄间渐渐淡化，人鳄之间的感情慢慢萌发。
　　张金荣想招呼这条扬子鳄，但不知道怎么喊它，也不知道它能否听得见、听得懂。于是他就“巴”、“巴”地试着叫了起来。
　　叫着叫着它就过来了。张金荣高兴地说你能听话，懂我的话?
　　张金荣觉得它该有个名字，起什么名字好呢?我姓张，就叫它张龙吧。
　　为了让扬子鳄知道它的名字。张金荣每天对着池塘不断喊着“张龙”。但是扬子鳄再聪明，也只是一种爬行动物，是较为低等的动物，就算是张金荣给它起了名字，这扬子鳄真能听得懂吗?
　　日复一日的呼唤，老人的真心打动了扬子鳄，渐渐扬子鳄接受了这个名字，现在不管在池塘的哪个角落，只要是老人一叫，它就会乖乖地游过来。
　　安徽师范大学生命科学学院教授吴孝兵认为，张金荣喊这条鳄鱼，鳄鱼就回来了，这是长期对它施加影响，形成了条件反射：
　　1985年，老人屋后的那片水塘，划为南陵县扬子鳄保护站，张金荣成为这个站点的看鳄人。1989年，为了防止扬子鳄近亲繁殖，南陵林业局实施野生扬子鳄放养计划，在1.9米长的张龙尾部做上了印记，用三轮车送到了40公里外的楂林扬子鳄保护区放养。刚送走的那阵子，张金荣的心里总是空落落的。
　　3年后的一天，柳树塘里的一阵动静把张金荣从梦中惊醒，难道是张龙回来了吗?他赶紧四处寻找，却没发现张龙的影子。
　　是不是自己太想张龙了?第二天，张金荣又早早地来到塘边，对着静静的水面高声地喊张龙……张龙……。然而，这次真的是张龙自己回来了。
　　张金荣纳闷它是怎么回来的?这么远的路，要翻山过水，还要过桥跨路的，可张龙就是这么回来了……
　　张龙回来了，回到张金荣的身边，就这样日复一日，年复一年，张金荣老人一直守护在扬子鳄的身边，他和张龙的感情越来越深。
　　在张金荣的眼里，张龙就像他的孙子一样。他3天看不见孙子不要紧，孙子有他爸爸妈妈管着，而张龙没人管，他不放心呢。它叫张龙，也是老汉的孙子。
　　正是有这样一位老人多年如一日保护着扬子鳄，长乐村附近的野生扬子鳄，从原来的三四条变成现在的近20条。我国的扬子鳄也从最早的三五百条发展到现在的一万多条。如今，人们常会在柳树塘旁边看到张金荣在给自己的孙子讲扬子鳄的故事。