一朵桃花从天庭坠落,颤微微飘摇着,下凡到东海,受东海龙王一番洗礼后,在舟山群岛定居下来,成为舟山众多儿女中名叫桃花的一个女儿。她明眸皓齿,仪态万方。从岛型来看,她像波浪濯洗的一丛桃花,风情万种。这是与桃花岛相关的神话。
　　宋代苏轼过境舟山,忘不了向桃花岛张望,写了“小白桃花两吞吐”那种摇人心旌的诗句。清人朱绪环桃花岛泛舟,写下《桃花山》:“墨痕乘醉洒桃花,石上斑纹烂若霞。浪说武陵春色好,不曾来此泛仙槎。”
　　桃花岛还有一个关于桃花石的神秘传说。在几千年前的一个清晨,
　　黑袍鼓风,长须拂胸,先秦人安期生漂海来到桃花岛,登上一座可以遥望大陆的山顶,他安洞升火,燃起长长的炼丹之烟,修道养生,最终成为千岁翁。千岁的安期生仍旧顽皮,喝多了酒,总是乘酒兴挥毫描画题词,海风也总与他开玩笑,横扫过来,砚盒倒翻,他索性端起来一扬手,把那墨汁泼向四周的山头,这故事叫醉道士泼墨桃花石。日久,整片山头都染上桃花痕迹。桃花岛上的桃花石,就是他的不经意间的杰作。看那桃花石上的桃花瓣儿,还那么清晰,花枝招展,让人欲出手去摘一朵来插在发际。桃花岛的传说很美,但它长期来却与贫穷作伴,直到新中国,才真正变得越来越美。
　　
　　失色桃花与海上仙山
　　如此神奇的桃花岛,却曾是一朵苍白的失色桃花:“穷桃花,富六横,讨饭虾峙夹当中。”民间一直这样称三个并列的岛屿。桃花岛穷,很长时间里都淹没在大荒世界里。
　　中华人民共和国成立之前,桃花岛百姓日出而作,日落而息,番薯叶裹腹,破蓑衣御冬,茅草屋栖身,风雨如晦,屋顶茅草刮到海里,一家人只能挨着度过雨夜。渔民们摸黑挑着咸鱼到外岛换米,一家生活全靠海龙王。得了病,没有钱,没有船,只能在床上呻吟,听天由命。“茅草当燃料,山头剃精光,桃树当作柴禾烧,有女不嫁桃花岛”。桃花岛竟是那么让人嫌。
　　新中国成立以后,岛上居民生活有了很大的改观,交通先是有了一天一班的木质机帆船。然而桃花岛前进脚步仍旧迈不大。与桃花岛遥遥相望的“讨饭虾峙岛”,建国后以捕捞著称,改革开放后更成为渔业重镇。而与桃花岛形成强烈反差的“富六横”,一直来是富的,因为在很长时间里,六横岛是海上贸易重地,改革开放后,更有中远集团在这里建立大船厂,六横岛实际上也成了一个开放式的小城镇。在改革开放春风吹拂下,被吹醒的桃花人再也按捺不住了。为了寻找出路,他们想呀想呀,灵光一现:对,桃花的劣势似乎是她的闭塞,然而那闭塞使得桃花岛保持了一份原生态,茅屋、古井、篱笆,白浪、沙滩、顽石,桃花有舟山第一高峰对峙峰,有惊涛击石的龙珠滩,有半山腰上据说是放安期生的石棺,当然还有安期生泼墨成画的桃花石……穷则思变,桃花人终于明白,在现代社会快节奏的生活中,在城市水泥森林的夹缝中,人们返璞归真的愿望越来越强烈,既然桃花岛是安期生修道的仙境,人一进来能忘记世间尘埃,全身心放松,那么我们何不借此来运作,让它成为现代人向往休闲的桃花源。于是桃花人四出奔走,请生态专家为自己量身设计。1993年,桃花岛被列入省级重点风景名胜区。从那时起,桃花人重视和加强对沙、石、林及生态环境等资源的保护与管理。然而那时,名为桃花,除了那座山头的“桃花石”,岛上桃花树却不成气候,于是桃花人大种桃树,人人种,家家种,处处种,桃林遍植,薰衣草点染期间,桃花相思林出现了,桃花小径出现了,以桃花为主题的生态环境出现了,终于种出一派桃花源里“悠然见南山”的田园风光。作为一个生态镇,房前屋后桃树掩映,庭院楼台青郁葱茏。桃花镇宣传干部邢学火这样介绍桃花岛:在这里,您可以看到人民安居乐业,处处田园风光,家家户户鲜花盛开;在这里,您可以在舟山群岛第一峰对峙山上登临远眺,只见大海如镜,黛色岛屿星罗棋布;在这里,您可以欣赏青草垂柳,水清池静,睡莲漂浮。一个名副其实的“海上仙山”桃花岛出现了。
　　
　　影视基地受青睐
　　原生态的桃花岛,成为影视人青睐的拍摄地。1996年,电影《鸦片战争》“定海城保卫战”在这里拍摄,开创了桃花岛影视剧拍摄的先河;1997年,台湾电视连续剧《世间父母》又在桃花岛上拍摄。而桃花岛成为武侠影视岛,源于金庸的《射雕英雄传》。金庸先生非常注重人文,创作中,他要为抖去满身大漠黄沙的侠士英雄,找一个温馨的港湾,一个避世的桃花岛。桃花岛名扬四方后,金庸在记者见面会上公布:“我在写《射雕英雄传》时,需要一个海岛,这个岛离大陆不要太近,也不要太远,不要太大,也不要太小,当时我在地图上找,看到桃花岛非常合适,名字也好听,我就果断地选择了桃花岛。”
　　桃花岛成为武侠影视岛,也是桃花人抓住了稍纵即逝的机遇的结果。那年,听说著名导演张纪中要拍一个与桃花岛名字有关的电视,桃花人的心猛烈地跳动起来。对此,张纪中认为这是他的桃花缘来了。他说“我很早以前就看了金庸的《射雕英雄传》,被桃花岛所陶醉,但一直以为桃花岛是杜撰出来的,不会确有其地,在决定拍摄大陆版《射雕英雄传》看外景之前我还在琢磨着,到哪里找一个桃花岛?我们确立的外景地有内蒙古乌兰布统大草原,有在拍《笑傲江湖》时结下友情的新昌,有无锡的外景拍摄基地,还有山东蓬莱,我们打算在山东的蓬莱找一个《射雕英雄传》中的桃花岛。”就在剧组出发看外景之前,满头大汗的桃花人跑来告诉他,桃花岛就是他们所住的那个地方,就在离宁波才16公里的海上。张纪中一听,唉呀,踏破铁鞋无觅处,得来全不费功夫。半个月后,张纪中踏上了桃花岛,一上岛他就怦然心动,这就是他心中的桃花岛,但对于岛上的交通,颇有顾虑。2001年的桃花岛仍少与外界接触,所以它既保持了民风淳朴,也保持了道路“一如既往”。张纪中说:“在岛上的数天时间里,我们大多数时候都是在尘土飞扬的小道上行走。在桃花镇政府的热切推荐与要求下,我们选定了适合搭建庙宇、八卦书屋、太湖水榭、醉仙楼的地方。然而另一方面,我也为交通不便感到极大的担忧。岛上的道路,尤其是通往未来‘射雕城’的地段,都无法行驶装有大量拍摄器材的卡车。当时离《射雕英雄传》开拍不到半年,时间紧迫,到真正的桃花岛上拍摄《射雕英雄传》有可能吗?”
　　
　　桃花人的回答是,两个月后,您再来看吧。您会看到来桃花岛拍摄是可能的,会看到我们桃花人是怎么干活的。
　　这些天里,全体桃花人发扬夸父精神,与太阳赛跑,在两个月的时间里,硬生生修通了一条通衢大道,让摄制组大队人马装备器材一路畅通到拍摄现场。大队人马被桃花人的速度惊呆了,他们看到了龙珠滩附近修建完成的黄药师八卦亭,看见了根据他们要求搭建的射雕城,看见了两艘高高竖立在码头的欧阳锋大船……张纪中说:“桃花人热情而充满自信的笑容让我放心了,他们踏实,说干就干,不会耽误《射雕英雄传》的拍摄。”
　　从此,张纪中把桃花岛作为他武侠影视的拍摄基地,从2002年到2008年间,张纪中拍摄了《天龙八部》《神雕侠侣》《鹿鼎记》《倚天屠龙记》等大型电视连续剧。
　　
　　成了国家级旅游胜地
　　《射雕英雄传》等影视剧在桃花岛拍摄与荧屏热播,使桃花岛的知名度迅速提升,有效带动了桃花岛的风景旅游业发展。2004年、2006年、2008年,桃花岛连续举办了三届中国舟山金庸武侠文化节。
　　2007年春晚,潘长江小品《将爱情进行到底》核心台词,“你想去桃花岛吗?”无意间扩大了桃花岛的知名度。是啊,古往今来,好男儿总有桃花般的弱女子生死相随,桃花岛是他们的伊甸园,那儿可以演绎爱情这一亘古不变的主题。2007年,桃花人举办了“首届桃花岛中国侠侣·爱情文化节”。神话传说、生态美景,还有全国第一座海岛影视城——射雕英雄传旅游城,再加上爱情之岛,让桃花岛成为一个人人向往的地方。
　　随着桃花岛游客量的不断增加,桃花寨休闲村、海景苑、小龙女客栈、白云楼、桃花源宾馆、安期生山庄等星级宾馆陆续建成,并向游人开放。旅游业成为桃花镇的朝阳产业,渔民家庭宾馆,也雨后春笋般地涌现出来。
　　翻天覆地的变化,使桃花岛经济有了很大发展,电脑、电视等家用电器进入寻常百姓家。灶具从柴火灶到煤球炉、煤气灶、微波炉,席梦思替代了棕棚床,抽水马桶、太阳能热水器、空调走进了千家百户,岛内岛外交通四通八达,私家车进到普通人家。
　　2007年,全镇实现总产值8.22亿元,渔、农民人均纯收入7245元。走进一户人家去看看吧。桃花岛上阿根原是一个出了名的光棍汉,父母留给他两间破屋,黑咕隆冬的,一踏进门,脚上烂泥便咂巴咂巴响。家徒四壁,叮当响的穷汉娶不起老婆,活到四十还独身。随着桃花岛升值,他的那两间破屋也吃香起来,翻建装修一番成了农家客栈,一年下来收入不菲。阿根娶了妻生了子,成为客栈老板,生活过得如神仙。
　　2007年,桃花岛被国家旅游局评为AAAA级风景旅游区。在第十届上海国际电影节上,桃花岛被评为最具浪漫气息影视基地。桃花岛还被评为浙江省最具吸引力的十大景区、浙江省2007美丽乡村综合奖、浙江省旅游强镇、浙江省第一批生态旅游示范区、民俗摄影协会采访创作基地。