唐传奇即唐代流行的文言小说，“传奇”之名，始于元稹。元稹的《莺莺传》是最有名、流传最广的唐传奇之一，它最初题为“传奇”，“莺莺传”其实是宋人将此篇收入《太平广记》时所改的名字。晚唐的裴铡也将自己的文言小说三卷命名为“传奇”。但总的说来，“传奇”被世人视为一种文学体裁是元代以后的事了。
　　唐传奇一方面受古代神话传说和史传文学影响，另一方面又承袭魏晋南北朝志怪和志人小说，其作品大多以记、传名篇，以史家笔法描述奇闻异事。唐传奇虽多为短篇小说，最长的也不过一万来字，但已经是唐人“有意为小说”的产物。它的出现，标志着我国文言小说发展到了成熟的阶段。在追求趣味性和故事性的创作中，全方位地展示纷纭复杂的人生百态是唐传奇的显著特点。昼宴夜话，征其异说
　　唐人朋友之间相聚，喜欢“昼宴夜话，征其异说”，再由擅长记述的人把这些故事整理成篇，供人传阅。这种唐传奇的基本创作模式，使得它的素材来源广泛，内容不落窠臼。记录这些搜集来的奇闻逸事，除了消遣，展现自己的文学才情也是唐人创作传奇的一个重要原因。为了让故事更吸引人，作者会有意识地加工搜集来的素材，并在此基础上进行一定程度的杜撰。再加上唐传奇秉承了魏晋南北朝志人、志怪小说的传统，因此“奇”是它最显著的特点。
　　如无名氏的《补江总白猿传》，讲述了欧阳纥的妻子被一白猿掳走，欧阳纥进山经历各种磨难，最终杀死白猿，救出妻子的故事。欧阳纥妻子获救后竟然生下了一个相貌似猿猴的孩子，而这个孩子长大成人后以善文工书闻名于世。这篇传奇不光“奇”在内容上，在叙述手法上也以“奇”为主，波澜起伏，环环相扣，引人人胜。故事开始时，作者先以“地有神，善窃少女”的谈话内容来渲染气氛，而后安排了欧阳纥妻子在戒备森严的密室中凭空消失的情节来制造悬念。然后写欧阳纥在百里外的竹林寻得妻子的绣鞋，进而带领三十位壮士，追踪至深山之中。而作者也深谙讲好一个故事要维持悬念的道理，欧阳纥第一次巢穴探险时并不知道是何“神物”绑架了自己的妻子，直到再次入山设计绑住了白猿之后才识得“神物”的真面目。欧阳纥得到其他被白猿掳走的女子的帮助，得知白猿的弱点在脐下，杀了白猿，解救了被白猿掳走的女子，又从白猿的住处得到许多奇珍异宝。欧阳纥寻妻的故事集合了神秘、冒险、寻宝元素，读起来就好像在观赏一部精彩的古装动作大片。
　　再如我们熟悉的“南柯一梦”典故，实际上来自唐代李公佐的传奇名篇《南柯太守传》（与其十分相似的还有讲述了“黄粱一梦”故事的《枕中记》）。《南柯太守传》的所讲的故事达到了亦真亦幻、恍然若梦的境界，影响深远。明代汤显祖便根据《南柯太守传》创作了传奇剧本《南柯记》。
　　小小情事，凄婉欲绝
　　爱情是人类文学创作中的永恒主题，在唐传奇中也占有极重要的地位。南宋文学家洪迈曾说：“唐人小说，不可不熟。小小情事，凄婉欲绝，洵有神遇而不自知者，与诗律可称一代之奇。”他将讲述“凄婉欲绝”爱情故事的唐传奇与唐诗并举，可见他对唐传奇的评价之高。
　　唐传奇发展到中期，逐渐摆脱了一味尚“奇”的表现方式，出现了许多表现人世间动人爱情的作品。如白居易之弟白行简的《李娃传》便大力赞颂了郑生和李娃之间敢于突破传统、感人至深的爱情。出身显赫的富家公子郑生在考试途中与名妓李娃相恋，当他钱财散尽后，鸨母设计将郑生赶出了妓院。郑生从此一蹶不振，沦为乞丐，后被李娃所救，二人再度相恋。李娃悉心照顾郑生，并助他苦读，最终郑生考取功名，娶得美人归。郑生最初爱上李娃的绝色姿容，而李娃虽爱郑生的才华，却也清醒地认识到自己和郑生的巨大差距，故而对郑生的爱有所保留，并且参与了将郑生“扫地出门”的计划。但李娃本性善良，在重遇“枯瘠疥疠，殆非人状”的郑生时，心中愧疚不已。《李娃传》的伟大之处首先在于情节曲折、充满戏剧性、结构完整;其次在于李娃形象塑造得立体丰满，她既美丽善良，也有风尘女子的小心眼;再者，小说中的“情”并非单一、盲目的，它有猜忌、有保留，也有奉献、有牺牲，这种层次丰富、细腻真实的情令《李娃传》格外动人。不仅如此，这篇传奇还是“落难公子中状元”模式的开山鼻祖。
　　唐代孟柴棨《本事诗·崔护》讲述了“人面桃花”的浪漫爱情故事。“资质甚美”“孤洁寡合”的崔护在独游城南时邂逅一个妙龄少女，双方虽有情意，但少女拘于礼，拒绝了崔护。第二年，崔护再去城南寻觅该少女，却阴差阳错使少女死于对他的相思。如果故事就此結束，不过是一个寻常的令人惋惜的故事罢了，但作者竟让少女在感受到崔护的爱之后死而复活，最终有情人终成眷属。这样的安排赋予了崔护和少女的爱“奇”的特点，超越了世俗的恋情，突出了“情”的伟大。而正是这种为爱而死、因爱而生的旷世之情在几百年后成就了汤显祖的《牡丹亭》。扶危济困，快意思仇
　　侠文化最早可以追溯至春秋战国时期的豪侠、刺客。侠文化千百年的不断发展中，人们不断用扶危济困、除暴安良、潇洒不羁、快意恩仇等美好的特性，丰富了侠的形象。
　　中唐以后社会动荡不安，侠客形象代表了黎民百姓对于公平正义和“路见不平拔刀相助”的期盼。如《柳氏传》中的豪侠许俊，他及时出手救回了柳氏，使得柳氏和韩翊能够破镜重圆。《谢小娥传》讲述了谢小娥的父亲和丈夫都被害死之后，谢小娥为了报仇雪恨，女扮男装，寻遍江湖，后来潜入仇家两年有余，最终手刃仇敌的故事。《霍小玉传》中的黄衫侠客被霍小玉的痴情所感动，把始乱终弃的李益挟来，让他与霍小玉相见。而在名篇《虬髯客传》中，主人公虬髯客本来胸怀帝王之志，但见到李世民之后认为这是一个有帝王之相的人，而他的谋士“道兄”也认为大局已定，不能与李世民争夺天下，于是虬髯客便将家财全部赠予李靖和红拂，自己远渡海外称王。这篇小说构思巧妙，同时写了三个具有英雄气概的人物，且各具特色，而“风尘三侠”的故事也流传至今。其中李靖与李素家奴红拂的爱情故事，更使“侠”与“情”在这个故事中得到了完美的融合。
　　此外，唐传奇中还活跃着一批形象鲜活的女侠，这些女侠大多身怀异能奇术。《甘泽谣》中对女侠红线的描写像武侠小说一样精彩：“再拜而行，倏忽不见”“忽闻晓角吟风，一叶坠露，红线回矣”。再如聂隐娘能飞，能以剪纸化驴，在打死精精儿之后，还能用药使其化为水，毛发不存。聂隐娘后来成了粱羽生武侠小说《龙凤宝钗缘》的女人公之一，2015年台湾导演侯孝贤还把聂隐娘的故事搬上了大银幕。可见，唐传奇的魅力经久不衰。是一座有待我们仔细发掘的文学宝藏。