清朝末年，一个叫丁龙的青年和许多华人去美国修筑铁路赚钱养家。由于丁龙肯吃苦，到美国后不久，就被南北战争退役的卡板第尔将军看中，让丁龙去他在加利福尼亚州的家当帮工，丁龙痛快地答应了。
　　卡板第尔将军的性情非常粗暴，动不动就对下人非打即骂，很多人因受不了他的暴行，纷纷选择了离开。
　　一天晚上，卡板第尔将军喝得酩酊大醉，丁龙想扶他上床休息，不料，他却拿起水杯，朝着丁龙的头部狠狠摔了过去。丁龙顿时鲜血直流，而他却呼呼酣睡。丁龙一怒之下，也选择了离开。
　　丁龙离开后没多久，卡板第尔将军家里不幸发生火灾，丁龙看到火光后，第一个赶了过来，并冲在前边和众人扑灭了大火，并帮助将军重建家园。
　　卡板第尔将军觉得很奇怪，不解地问丁龙：“我当时无缘无故地打了你，按照一般人的做法，这时正幸灾乐祸呢，你为什么还要回来帮我？”
　　丁龙对将军说：“我这是在遵循我们中国孔圣人的教诲，他教导我们做人要讲道义。虽然你以前对我的做法有些过分，但毕竟我们相处了一场，你有了困难，我就应该对你讲道义。”
　　将军听后很震撼：中国的孔子真是太伟大了，他竟然能够把如此好的做人道义，在一个民族中一代一代地往下传承，这是多么了不起的事情啊！
　　将军说什么也要留下丁龙。從此，两人亲密无间，胜似亲兄弟。
　　后来，丁龙得了不治之症，临终前，卡板第尔将军心情沉重地问他：“你让我怎样做，才能证明我对你的永远感激之情？”
　　丁龙郑重地对他说：“我在你家这些年，你已付给了我足够的报酬，我都存了起来，共有一万多美元。我非常感恩你照顾我后半生，我在这里没有子女，也没有家，现在我要走了，这一万多块钱就当是感谢您对我的照顾，我把它送给您。”将军听后泪如雨下，抱住丁龙号啕大哭。
　　1901年丁龙去世后，卡板第尔将军立即与哥伦比亚大学联系，把丁龙的一万多美元连同自己的20万美元，一并捐给哥伦比亚大学，希望该校创办中文系，并设立“丁龙讲座”，专门宣讲中国的道义。校方也被丁龙的道义之举深深感动，很快同意了将军的请求。
　　在哥伦比亚大学1901年6月12日的毕业典礼上，校长公开宣读了卡板第尔将军的信：“丁龙先生和苏格拉底极其相似，他的人格极为完美，既忠实且勇敢，既温和又警醒，既仁厚又有信义。他每天的事都能做得很好，他是从中国文化内孕育出来的一位典型人物。”
　　哥伦比亚大学是因丁龙在美国第一个成立中文系的学校，“丁龙讲座”更是该大学一道独特的亮丽风景。此后，美国任何一个大学成立中文系，都要参考哥伦比亚大学的做法。
　　丁龙以他淳朴的美好品德，使中华文化在美国扎了根，他更让全世界认识到：难中伸援，感恩少私，是中华民族的优秀品德，“丁龙讲座”也将永传不熄。