年近半百的胡先生患有肝硬化，经过规范系统的治疗后病情比较稳定，因此，他仍然照常上班，生活也没有受到太大的影响。但让他不解的是，自己好像变“笨”了。以前买东西时账目心算清楚，现在半天也算不过来，而且反应能力也大不如前。最让他沮丧的是，开了十多年车的他，最近却小事故频发。到医院检查，才发现他已经患了肝性脑病。医生说，正是这个肝性脑病让他变“笨”了。
　　85%的肝硬化患者有轻微肝性脑病
　　肝性脑病是由于各种严重的急性和慢性肝病引起的大脑功能障碍，主要表现为神经和精神系统异常症状、体征，包括认知能力减退、注意力减退、计算能力下降、对话能力丧失、失眠、昏睡、昏迷等。肝性脑病可分为四期。一期时会有轻度性格改变和行为异常，比如随地大小便、衣冠不整等；二期时定向力和理解力减退，有睡眠障碍，多有日夜颠倒表现；三期时会出现昏睡，以昏睡和精神错乱为主；到了四期，病人就会出现昏迷状况。
　　轻微肝性脑病又称亚临床脑病，现在统称轻微肝性脑病。这时的病人临床缺乏肝性脑病的典型表现，精神和神经功能常规检查正常，按4级分类法不属于肝性脑病范围。而用严格的智力心理学测验和（或）脑诱发电位检查，则表现异常。轻微肝性脑病很容易被忽视，病人自己也不能察觉。我国流行病学调查提示，40%～60%的肝病患者会发生肝病脑病，肝硬化患者中轻微肝性脑病的检出率为85%。
　　肝硬化患者被称为第三大“马路杀手”
　　对于正常人来说，通过肠道吸收的氨，需要肝的解毒功能来清除。肝功能越差，对氨的清除能力越差，患肝性脑病的几率就越高。
　　各种肝病都有可能引发肝性脑病，患者的反应能力、智力和定向力都会相应减弱。因此，医学界有“肝性脑病患者是继新手、醉驾之后的第三大‘马路杀手’”的说法。即使是轻微肝性脑病患者，在学习、操作、理解、应变等方面的能力都会下降。由于注意力不能很好集中，他们往往不能很好地完成需要迅速反应或动作精细的事情，甚至容易发生意外。因此，慢性肝病患者最好不要从事驾驶、高空作业、建筑、潜水等工作，以免发生危险。此外，一些较精细的手工操作或复杂的脑力劳动也应避免。
　　可通过数字连接试验自测
　　一般来说，肝病患者如果出现典型的肝性脑病症状，比较容易判断。但轻微肝性脑病往往难以觉察。肝病患者可以通过一些试验来自测，如数字连接试验、签名试验、连线试验、连点试验和数字符号试验等。在数字连接试验中，可将印在纸上的25个阿拉伯数字按照从小到大的顺序尽快连接起来，计算所用的时间，正常的应在30秒内完成。这种方法简便有效，能够发现隐性肝性脑病患者。患者还可以进行签名试验，他们可以每日签写自己名字，如果笔迹不整齐，则可能存在轻微肝性脑病。此外还可以用火柴搭五角星、画简图、做简单的加法或减法，如果搭不好、画不好、计算出错或所需时间延长，都可能存在轻微肝性脑病。
　　医生会使用诱发电位等医学手段来检测患者的反应能力。诱发电位对诊断肝硬化患者轻微肝性脑病是一种敏感又可靠的方法。
　　避免高蛋白饮食并保持大便通畅
　　肝性脑病如果发现及时，在早期可以使用药物，比如乳果糖（或乳梨醇）或微生态活菌制剂，使氨吸收减少；使用药物促进体内氨的代谢，把氨从血液中清除。同时实行低蛋白甚至是无蛋白饮食，可以减轻症状，取得满意疗效。但如果到了昏迷阶段，治疗就比较困难，死亡率较高。因此，预防轻微肝性脑病非常重要。首先要避免高蛋白饮食，少吃肉类，以蔬菜和豆制品为主，这是因为高蛋白饮食容易产生过多的氨；其次要保持大便通畅，最好每日能有2～3次大便，因为便秘也容易产生氨。肝病患者如果大便不顺，服用适量乳果糖（或乳梨醇）或微生态活菌制剂，可以抑制对氨的吸收，减少氨中毒；不要滥用利尿剂，同时要避免消化道出血、感染等。