清代以来，被皇室奉为正宗的“四王”画派，因袭守旧，摹古成风，垄断了中国画坛，导致了中国画的萎缩和僵化。康熙至乾隆时期，李鱓、郑燮、金农等杰出画家，破旧创新，偏师奇出，冲破“四王”之束缚，形成了以“扬州八怪”为中心的扬州画派。在“扬州八怪”中，具有强烈个性的李鱓是较突出的一位。
　　李鱓（1686—1762年），字宗扬，号复堂，又号懊道人，江苏兴化人，为扬州八怪之一。少有才名，早年在高邮从兄嫂学画。二十八岁中举后，康熙帝知其善画，便召入内庭，命他从院派魁首蒋廷锡学画，以书画供奉内庭。但李鱓不满画院的摹古画风，拒绝画所规定的题材，主张画家要自立门户，因此被排挤出内庭。出内庭后，李鱓曾作《喜上眉梢图》说：“ 禁庭侍值，不画喜鹊，性爱梅花，心恶而流俗。”表现了他不同流俗的性格。后任山东滕县知县，又因负才使气，玩世不恭而去。乾隆五年（1740年），李鱓回到故乡兴化，专心于书画创作，后随郑板桥到扬州，以卖画为生，终老扬州。
　　李鱓作画，一反当时的摹古风尚，别开蹊径，不拘绳墨。他虽师法古人，但有自家面目。郑燮说他“花卉、翎羽、虫鱼皆妙绝，尤工兰竹。”他曾师法蒋廷锡，画法工致；又师高其佩，趋向粗笔写意画风；后又取法林良、徐渭、朱耷等，落笔劲健，纵横驰骋；特别在扬州时又从石涛的笔法中得到启发，遂以破笔泼墨作画，形成任意挥洒、水墨交融的风格。作品中擅长于长题，或诗、或词、或句，诗画中流露出仕途失意和“孤芳自赏”之感，明白如话，意味隽永，且书法古朴，具颜柳筋骨。其作品对晚清花鸟画有很大影响，是清代画坛上开宗立派的人物。今江苏省淮安市博物馆收藏的《蔷薇花石图》就是他晚年的作品，充分体现了他的花鸟画风格。
　　《蔷薇花石图轴》，纵114厘米，横74厘米，纸本，设色水墨画。上写山石几块，嶙峋突兀，坚贞瘦硬。石间有蔷薇一株，色光烂漫，黄花翠叶。上有古藤一株，虬枝蟠绕，缘石而上，新叶初展，花开簇簇。石下有清水小池，新荷出水，生机勃勃。此图虽只写假山之一角，但山水争奇，花儿斗艳，新春气息浓郁。从画法讲，此图以破笔泼墨法写山石，阔笔纵横，皴写点染，显出石之坚韧贞洁。以没骨法写蔷薇，所写蔷薇勾花点叶，设色明艳，神态舒展，婀娜多姿。以奔放之笔写古藤，所写藤干盘绕回曲，龙飞凤舞，浓淡相间，气势十足。特别是以水墨加淡赭写藤，白粉点花，使古藤老枝嫩叶，繁花似锦，给人以紫玉临风、光影浮动的感觉。总之，此图笔墨大胆泼辣，纵横驰骋，水墨交融，淋漓酣畅，技巧纯熟。雄壮中见高雅之气，意境清幽典雅，气定神足；布局以斜角取势，笔意雄健，气势磅礴。画上题诗一首，字体参差错落，使画面富有生气。其诗云：“蔷薇黄似月初华，难写芳香只写花，若使移生南国海，取将露水粉宫娃。”清秦祖永评其题款云：“复堂书法古朴，作画款题，随意布置，另有别趣，亦摆脱俗格，自立门庭者也。”可谓真知灼见，但秦祖永把他的画说成“笔意躁动，不免霸悍之气”，未免偏激，殊不知这正是他的风格所在，显示了他不同流俗的性格。画上落款为“乾隆十年秋八月，复堂懊道人李鱓。”下钤“鱓”白文印，“宗扬”朱文印。此“乾隆十年”为1745年，是时李鱓61岁，《蔷薇花石图轴》应是他艺术高峰上的得意之作。