众所周知，在阿富汗战争中，美国的无人驾驶飞机对胜负起着至关重要的作用。目前，美国军方正在加紧开发新一代的无人驾驶飞机，希望能让它的智力水平更进一步。他们希望这些飞机不需要驾驶员也能飞行，并且和人一样聪明，懂得随机应变。而这一切都得依靠最新计算机和软件技术去实现。或许在将来，战争将越来越像是一场“电子游戏”，没有实际的伤亡。
　　
　　站争催生
　　
　　无人驾驶飞机有过多种称谓，近来比较通用的是无人驾驶空中飞行器(UAV)。早些时候，无人驾驶飞机被称作遥控驾驶飞行器(RPV)。RPV、UAV等用语普及之后，就专门用来指无人飞机。军用无人飞机的发展并非一帆风顺，可以说是进两步退一步。第二次世界大战中自动控制技术的发展带来了战后的首次无人飞机热潮。20世纪40-50年代，盛行着一种当时看来十分天真的说法，即今后由人类进行的战争将会过时，机器们相互作战的时代即将到来。
　　如今西方的军工界，有人驾驶的飞机已被视为“传统武器”，而小型灵活的无人驾驶侦察机和战斗机才能体现军队的科技水平。无人驾驶飞机的好处显而易见：它免除了驾驶员的生命危险。目前美国的无人驾驶侦察机已经具有了复杂的自我保护功能。比如它能探测出飞向自己的导弹，来个金蝉脱壳，适时施放掩护体，引诱导弹偏离目标。同时，它目标小，灵活机动，能够在空中做一些常规飞机不敢做的危险动作。不仅如此，它还更便宜：遥控它的驾驶员不用经过飞行员那样严格、昂贵的训练，甚至一个驾驶员可以同时控制几架飞机。
　　
　　新的挑站
　　
　　到目前为止，无人驾驶飞机已经完全可以在不需要任何飞行员冒生命危险的情况下完成危险任务。但是，并不是所有的无人驾驶飞机都能安全返航。当年，在美伊战争中美军总计损失3架“掠夺者”——它们都是在执行侦察任务时被击落的。专家分析，由于目前打击恐怖分子的任务越来越多，形势也越来越艰巨，无人飞机被击落的可能性也越来越大。
　　
　　软件控制
　　
　　也许再过一段时间，美国麻省理工大学的研究人员就可以制造出～种新型智能无人驾驶直升机。2001年，麻省理工大学航空宇小组就曾造出了一架直升机模型，它可以全自动地完成诸如“360度副翼横滚”之类的高难动作，完全不需要任何飞行员对其进行控制。
　　在这架由弗龙教授负责创意设计的飞机的“大脑”部分，有一套极其复杂的关于飞机移动参数的代码，这些代码全都是从经验丰富的飞机驾驶员那儿“学习”来的。人类飞行员在做这些特技飞行的时候非常在行，很多时候他们完全就是凭经验和直觉。而设计师的目标是要制造一套特技飞行软件，用软件来做同样的事情!
　　这样一来，无人驾驶飞机在敌方的领空飞行时将具备更多的优势。比如，如果雷达攻击它，它的新型导航程序就可以迅速让飞机来一个高难度的“360度副翼横滚”或者急转弯什么的。甚至，如果把所有预先设定的飞行方案都尝试了一次而仍然不起作用的话，这个程序还可以自己创造更为刁钻古怪的飞行方式，从而摆脱导弹。
　　
　　前景光明
　　
　　海湾战争时的空战设计师、退役飞行员约翰·沃登预计，到2025年，无人驾驶飞机将占美军战斗机的90％。根据五角大楼的规划，16年后，无人驾驶飞机的性能将达到能够锁定地面上的具体的个人目标，并加以攻击。它们甚至能够在空中连续停留几周，具有超音速的速度，而且动力系统几乎不发出声音。不久的将来，也许天空将变为一个隐形的、由机器人控制的天空。到那时，也许空战将不再有人员伤亡。
　　
　　编辑　慕　木