他们最终被认可，是因为这个国家发生了太多的变化
　　当凯伦·史密斯1992年来到北京的时候，她喜欢的那几个中国画家还在圆明园的画家村里为了参展而忙得不可开交，没有多少人知晓他们的存在。13年后，当她用一本著作把这些画家们推向世界的时候，他们已是中国前卫艺术的巅峰人物。
　　这本《当代艺术的九个文化英雄》以富有情趣的笔调，介绍了王广义、耿建翌、方力均、顾德新、李山、张晓刚、徐冰、张培力九位画家的艺术生活。在凯伦·史密斯写这本书之前，她惊讶地发现，居然还没有任何文章和评论去研究和探寻中国前卫艺术的发展过程。从此，她开始了为期13年的写作。
　　这九位画家的“先驱”生涯始于1993年的第48届威尼斯双年展。此次双年展共有10位中国画家集体亮相，他们的作品色彩鲜亮、具有浓烈的波普艺术风格。这些大胆的作品别具一格，使人们看到了一种独特的中国文化。
　　令人遗憾的是，这些作品所表达出的意图和西方世界对中国的理解依然形成了巨大的反差。正如这些画家不被西方世界理解那样，他们在中国也一度面临是否被认可的境地。
　　西方世界并不能真正理解王广义们所要表达的真实意图，东方文化以及当代中国的神秘与离奇才是吸引西方艺术评论界的目光所在。而这，却并非中国艺术家们所期待的。所以王广义说，“根本没有国际化语言，因为当代艺术的概念是西方文化产生的，我们如果按照这种所谓国际化做作品，就永远是农村版本。”
　　这些类似的言论都被收集在这本书里。同时还以类似传记的方式，记载了当代中国先锋艺术最终被广泛认可的发展过程。在本书的开篇之初，作者就对中国语境下很多关于个人立场和个人抱负的传统创作观念提出了质疑。因为作者坚定地认为，这些创作与独特的中国当代史不可分割。
　　这些艺术家大都生于中华人民共和国成立之初，所以对他们的研究彰显了作者一个最重要的意图：在当代中国史的大环境中，政治社会事件以及家庭环境将对艺术家产生何种影响?在艺术家的创作中，社会主义文化经验到底为他们提供了多大程度的艺术动力?
　　直到今天，我们仍然可以看到这几位画家活跃在各类重要的展览上。他们在上个世纪90年代中期被否认，被忽视，却在世纪末开始得到巨大的承认。他们并没有改变自身去得到认可。相反，他们最终被认可是因为这个国家发生了太多的变化。