近年来,多肽在动物营养中发挥的作用受到广泛关注。动物副产品或植物性蛋白质饲料通过化学、酶或者微生物水解可获得优质的多肽,这些多肽对于家畜、禽类和鱼类的生长具有重要的营养和生理调节作用。日粮中的蛋白质在胃肠道多种酶的作用下也可产生多种肽类,其种类因动物的生理状况和日粮组成的不同而有较大差异。分子量较大的多肽在小肠中会被进一步水解为小肽,并以二肽或三肽的形式被肠上皮细胞吸收。因此,小肽在动物小肠的吸收效率要高于游离氨基酸,更有利于血液中氨基酸的平衡。一些动植物来源的多肽除具有蛋白质营养价值外,还具有抗菌、抗氧化、抗高血压和免疫调节等生物学功能,被称为生物活性肽。生物活性肽通常由2~20个氨基酸组成(有些活性肽氨基酸组成可能超过20个)。在玉米-大豆基础日粮中添加2%~8%的动物蛋白质水解物(如猪小肠、猪黏膜、鲑鱼内脏或家禽组织水解产物)或大豆蛋白质水解产物能够提高断奶仔猪、牛犊、家禽和鱼的生长性能和饲料转化率。因此,在日粮中添加蛋白质水解物能够提高家畜和宠物的营养水平和生长,并改善其健康状况(尤其是肠道健康)及动物福利。