感恩节前一天，当纽约商品交易所关闭时，原油价格超过97美元每桶，考虑到通货膨胀因素，这价格相当于1980年最高点的价位。
　　因为油价飞涨对经济产生的恶劣影响，所以寻找石油替代品就成了政治议题，尤其是当总统候选人在爱荷华州巡回演讲之前，州议会不得不承诺保持或者扩大对以玉米为主的美国乙醇业的补贴。
　　这是一个传统的竞选策略：如果能源价格对选民不利，就承诺发展替代燃料。1979年夏天，吉米·卡特总统承诺，有了他的能源计划，“跟1977年相比，美国将永远不会使用更多的外国石油”。一年之后，他签署并通过了《生物能源和酒精燃料法案》，配套6亿美元用于燃料生产，原料取自农作物、农业废弃物和残留物、木材、木材废料和残渣、动物粪便、城市垃圾、水生植物。大部分钱用于纤维素乙醇研究，这是目前最具发展前景的生物燃料。
　　不管怎样，卡特在与罗纳德，里根的竞选中惨败，油价降到了选民能够接受的水平。正如之前承诺的那样，里根总统削减了预算。截至1981年8月，卡特的生物能源法案资金已减少至4，6亿美元。这笔钱很快就用完了。
　　在1979年8／9月刊发的《科技创业》上，之后任职于《纽约时报》的菲利普·沙波科夫(PhilipShabecoff)，在《合成燃料中的政治状况》一文中评论说：政治不应该轻视合成燃料研发的重要性，合成燃料包括清洁燃烧的煤和油页岩中蕴藏的原油。菲利普·沙波科夫写道：
　　很大程度上，卡特总统呼吁加快发展合成燃料，是为应对政治局面——他1980年竞选连任前景的颓势。因此，是政治因素最终决定合成燃料计划能够走多远。
　　第96届国会一直都很胆小且没有效率，像一群胆小的鱼一样跟着政治风浪的变化而随波逐流。当汽车开始排起长队等待加油时，国会风风火火的把合成燃料作为答案抛出，以使愤怒的选民平息怒火而回到家中。但当大部分地区的汽车长龙消失后，国会处理能源危机的行动就不再雷厉风行，开始转向优柔寡断的争辩，就像立法部门过去几年的特点一样。
　　合成燃料计划必须在全民共识的基础上启动，它才能按照总统设定的目标前进。决策者们相信，从技术上讲该计划是会有成效的。而在缓解对国外能源的依赖，这一国家安全的基本问题上，它几乎没有争议。
　　经济问题也可能是卡特先生计划的特殊政治障碍。首先，合成燃料的研发成本将会很高。根据兰德公司的分析，卡特所设想的应急方案，所费资金将是他所标榜的880亿美元的两倍。有可能投向其它j经济部门的资金，再被转入合成燃料的项目中后，也会消耗殆尽……
　　竞争性能源战略内在优势的体现，还需要一些时间。但是政治决策的出台却很快。合成燃料研发的未来，很可能取决于1980年执政候选人处理此事的态度——以及选民的反应。