苏州方言讲吴江听上去是上海话“鱼港”，它离上海很近。常有人为了惦记吴江的一碗面、一盘菜，休息日特地坐车过去一解相思。东太湖生态旅游区建成以后，清冽且平缓的太湖水更像一个淡妆的少女，用她柔软的小手，不倦地，轻轻拍打苏州湾畔，使那片区域更添一些迷人的浪漫气氛。
　　占地近4万平方米的苏州湾美食新天地就建在湖畔，由8栋造型独特，外立面通透敞亮的单体建筑组成，犹如镶嵌在苏州湾畔的8颗宝石，夜晚华灯初放，宝石熠熠闪光。陆续落户在那里的都是苏州美食界闻名的餐饮店，我抢先尝试了两家餐厅，一家是百年老店“协顺兴”，开在“石榴石”内，另一家是嘉年华大酒店，入驻“红宝石”，两家店用餐时太湖美景尽收眼底，可谓好享受。
　　身在太湖，胃口也素雅起来，心里期待品尝江南“水八仙”。水八仙是苏南地区的传统食物，又被称为“水八鲜”，包括茭白、莲藕、水芹、芡实、茨菰、荸荠、莼菜和菱角。这些都是水生植物，有的食根茎，有的食果实、叶子。有时候我会联想，最初到底是谁发现这些有苦味的、有坚硬外壳的东西可食用，简直有点不可思议。就像番茄可食用源于法国一位爱浪漫的画家，中草药可治病的源头有个李时珍一样，美味若水八仙，每一仙被发现都有可挖掘的民间故事吧！
　　清炒水芹
　　
　　听说吴江人逢年过节每家每户都要炒一盘水芹菜，因为它的名字寓意着“勤劳”。
　　水芹菜是我从小到大的爱，但它是长在淤泥里的，拔出来带着一腿的泥卖给我们，洗起来非常麻烦。做姑娘的时候唠叨着想吃水芹炒豆腐干，总被家人翻白眼，大家都不愿意接那个口，而姑娘似乎前面必然带个“懒”字，我也不愿意挺身而出说我来洗。于是，每逢在饭桌上吃到水芹菜，我都很快乐，最后非得把菜碗里的汤沉淀一下，喝下去不可。
　　我的宁波婆婆非常勤快，她的儿女也好这口，便经常买水芹菜，同薄百叶、肉丝一起炒，那个好吃啊！婆婆的独门绝技是处理百叶，她说，薄百叶有点干硬，弹一指甲盖那么多的食用碱，热水泡一会，百叶软化后呈乳白色，然后清水冲干净，搁在水芹和肉丝里，加一些水稍微煮一下，让味道融合起来。婆婆知道我们都是大胃王，一做水芹炒百叶就是两大碗，让我们敞开吃。
　　嘉年华大酒店的清炒水芹菜碧绿生青，摘的都是嫩茎，旺火快炒而成。趁还烫口的时候，一筷一筷往嘴里塞。我品出吴江水芹菜的鲜嫩，是春天的颜色，初夏的气息，有点冲鼻的特殊香气，咀嚼没有渣渣，好像有一点猪油香。
　　绿色的水芹菜固然好吃，还有更有名的白芹，出产自江苏溧阳，成为当地的名片，广为饕客知晓。我收到过两三次朋友快递给我的白芹，深深懂得他们的情谊。白芹可以清炒，也可以与豆制品、肉类一起炒，喜欢更清淡一点的，凉拌也可以。如果切成稍长的段，开水烫一下，浇上蒸鱼豉油，如此雅致的蔬菜自然变得更高端了。

　　金钩蒲菜
　　不怕人见笑，在吴江吃到蒲菜之前，我真不认识“水八仙”中的这一仙。这盘盛在煲仔中“吱啦吱啦”上桌的金钩蒲菜被端上桌时，我还以为是道粤菜。吃了一筷，哇什么东西啊那么好吃！服务员告诉我是蒲菜，我没听清，又吃一筷，再问那个字怎么写的啊？同桌的前吴江文联主席俞前老师大概看不下去了，连忙一笔一画告诉我，是蒲菜，是“水八仙”之一。
　　蒲菜的根茎是白色的，素炒、荤炒都可以，开洋（金钩）用黄酒发软，与蒲菜炒，放入滚烫的煲仔中上桌，汁水收干之后，油水在锅边起了焦香，使蒲菜好似仍在爆炒。蒲菜吃上去有蕹菜的空心脆感，也有笋尖层层叠叠的咀嚼乐趣，开洋的鲜香渗入蒲菜中，除了虾干味，高汤的加入，或许来过一小勺猪油添味，竟是好吃得令人不知所措。
　　蒲菜在江苏淮安特别受欢迎，“开洋扒蒲菜”成了淮扬名菜，还得益于2000多年前西汉辞赋大家、淮安人枚乘对蒲菜的竭力推崇。他在《七发》中为楚太子开出的食单，“雏牛之腴，菜以笋蒲”，即用小牛肉、竹笋同蒲菜炒，谓“此亦天下之至美也”。看到自己与古代文人的食物审美趣味如此一致，惊喜之余，举起筷子美美地一口一口再一口。
　　芡实百合
　　芡实俗称“鸡头米”，几次三番到吴江同里镇，总会问：“新鲜鸡头米有卖吗？”城里人总是搞不清食物的准确出产时令，所以春夏时问这个话，会被在街上摆摊剥干芡实的妇女鄙视，她们说：“要买新鲜的，秋天来！”也有脾气好的苏州女人，搭话说，“家里冰箱内有冷藏着的鲜芡实，不过价格很贵的哦！”
　　多年前，我吃过同里名人陈金根家一碗橙香芡实羹，之前从来没有吃到过如此清爽，如此细腻、糯软的芡实。我只晓得芡实是一种传说中的补品，口感不怎样。但是吃到陈家的橙香芡实羹，大大改变了我的看法，那碗芡实羹内点缀着金色桂花，汤色清澈透底，粒粒鸡头米性感迷人，舀一调羹使之滑入口中，那样的享受很难用语言来形容，就像才子路边偶遇佳人一样，兀自呆若木鸡，半边酥软下来。
　　之后，我再也不买干芡实回来附庸高雅，要吃就吃新鲜芡实，甜羹也好，咸味蔬菜也好，只要有新鲜芡实在里面，就是令人愉快的享受。知道这一点的人当然很多，现代化的保鲜技术使食材跨季变得很容易。在吴江的餐馆，如果拿不出几样水八仙，那也不要再混了，在东太湖美食新天地你一定可以找到新鲜芡实菜。
　　新鲜芡实炒新鲜百合，清脆的黄瓜与胡萝卜在其中点缀，这是一道颜色素雅的菜。用银色长调羹舀到自己的小碗中，先是欣赏主打芡实的美，纯白的、圆润的，一粒一粒慢慢含入口中，仿佛有弹性的珍珠滚来滚去。
　　如今已不是饥饿年代，我们不妨放慢节奏，吃少一点，吃好一点，也是对好食材的珍惜与尊重。
　　更正：2015年第6期30页“江南当家菜”专栏中，文章名应为《蛋壳里的“芙蓉龙井虾”》，特此更正！在此对作者以及广大读者表示歉意。