中国的古代人物画在经历了魏晋南北朝以及隋唐五代的发展之后，到南宋梁楷创作了“减笔画”，开创了写意人物的新风格，一直到元明清，人物画在历史的长河中继续发展着，画家们以娴熟的笔墨技法和高尚的笔墨修养在记录着古代艺术的成长与辉煌，使中国的古代文化以一种艺术语言的形式得以发扬光大。到了近代，以任伯年为代表的“海派画家”开创了近代写意画的新局面，对中国现代写意人物画的发展起了极大的推动作用。蒋兆和在传统中国画的基础上融入了西画的长处，拓展了中国水墨人物画的技巧，使中国的写意人物画又达到了一个空前的高度。一直到今天，中国的写意人物画形式多变，在传统绘画的基础上顺应时代而变化，又开始了新形势的水墨实验与材料试验，以“都市生活”为题材的创作也开始为人们所接受，反应了新时代人民新的审美需求。