远古时代先民们就有了神灵崇拜,伴随着社会的前进,中国的鬼神文化也经历了一个发展过程,这个过程包括了对众多神灵的想象和创造,也包括了对众神威力与作用的虚构和解释。秦汉以来仙话流行,鬼神文化也随之进入了一个更为绚丽多彩的发展阶段。特别是两汉时期鬼神信仰的兴盛,不仅有汉王朝确立的主流神话体系,还表现为各地鬼神崇拜的多元化,这对两汉时期的信仰意识和社会风尚都产生了深远影响,从出土的汉代画像来看,常见有正统神话与地方神话杂糅在一起的现象。而仙话虚构的是一个神人之间的魔幻世界,幻想凡人可以通过修炼而得道成仙,或幻想死后仍可以通过升仙的方式而进入仙间得以永生,因而升仙也就成了人们向往的目标。秦汉时期仙话的盛行,不仅与统治者的喜好与倡导有关,也与方士们的推波助澜大有关系。仙话在汉代丧葬中也成了不可缺少的重要内容,各地的墓主无不通过仙话来寄托死后升仙的崇尚与想象,其表现形式堪称丰富多样。需要特别关注的是,西南丝路是早期佛像传播的重要途径,在四川乐山、绵阳、重庆丰都等地都发现了早期佛像。佛教在巴蜀地区的传播,和道教相融合,并与传统文化相互交融吸纳,形成了儒释道混合的现象。从而在由来已久的鬼神信仰与仙话崇尚中,又杂糅了佛教的内容。丰都鬼城的出现,便正是鬼神信仰与仙话的流传以及道教与佛教关于阴间阎罗地狱轮回说法交融传播的结果,并由此而成为一处著名的巴蜀人文景观。