施肥是一种长期且持续的工作，农作物在发育过程会将介质土壤中的养分逐渐吸收使用，因此当土壤中的养分逐渐被耗尽时，植株就会开始出现营养不良的征状，因此适时而且适量的施肥便成为延续农作物不断成长的动力之一。
　　
　　1.农作物所需要素
　　
　　在农作物所需的要素当中大致有15种之多，其中碳、氢、氧农作物可以自行从空气和水分化学合成，剩下的部份需由介质土壤吸收获得，约可分为三类：
　　
　　1.1主要素
　　主要素以氮、磷、钾为主，为农作物发育生长过程主要需求，也是土壤中相对较缺乏的。
　　
　　1.2次要素
　　钙、硫、镁。
　　
　　1.3微量要素
　　其它需求较少之要素土壤含量多可满足。
　　
　　2.施肥三主要元素
　　
　　上所提到的氮、磷、钾三种主要元素，由于其重要性左右农作物发育壮劣的关键，因而详述如下：
　　
　　2.1氮
　　构成农作物叶片的主要成分，主要构成农作物的原生质(蛋白质)，可以促进叶片茂密浓绿。
　　2.1.1过多
　　将导致茎枝徒长，叶片过分壮硕浓密，影响开花结果时间及品质。
　　2.1.2不足
　　导致茎枝细弱、叶片淡黄变小且容易掉落。
　　2.1.3施用时机
　　幼苗至开花前，开花期以后需逐步减少用量。
　　
　　2.2磷
　　主要以磷酸方式让农作物吸收。为构成农作物花、果的主要元素，主要用在细胞分裂及细胞核合成时。
　　2.2.1过多
　　将导致花果过盛，茎枝若无力支撑恐有倒伏危机。
　　2.2.2不足
　　导致花朵果实少而小、品质差且容易提前脱落。
　　2.2.3施用时机
　　开花期以前用量需逐步增加。
　　
　　2.3钾
　　主要以氧化钾形式让农作物吸收，构成农作物茎枝主要成分元素。
　　2.3.1过多
　　将导致枝节密集、节间距离缩短，生长迟缓、叶片泛黄。
　　2.3.2不足
　　导致抵抗力差、抗寒、抗旱、抗病能力差。较下端叶片易脱落，叶片容易皱折紧缩。
　　2.3.3时机
　　平均使用于农作物的各个阶段。
　　
　　3.肥料的物理特性分类
　　
　　3.1粉末状
　　直接将粉末状的肥料散于介质之上，或用挖洞埋质方式，这类肥料通常使用在露天之庭园苗圃，由于平均分散于介质中，缓慢到达根部让农作物吸收，因此效果温和均匀，但生长停顿期无法停止其继续释出。例如：骨粉、堆肥。
　　
　　3.2颗粒状或捧状
　　效果较长但速度较慢，且释放养分过分集中，且停肥亦不容易。例如：滋养棒。
　　
　　3.3稀释型肥料
　　最常用且速度最快的方式。且一举两得施肥兼浇水，使用少量多喷的方式可严格控制所施肥量，且停顿期可立即停肥。但此方式须持之以恒。
　　
　　4.施肥方式
　　
　　農作物要施肥就必须先了解该用什么样的方式施肥才能达到经济科学的圆满结果，因此施肥的方式是施肥前必须知道的常识。一般而言，施肥的方式可分以下几种：
　　
　　4.1以基肥形式施肥
　　4.1.1就是把肥料直接混合于土壤介质当中，让养分逐步释放至农作物根部的一种方式。
　　4.1.2适用时机
　　初次种植、换盆、移植、季节性施肥。
　　4.1.3适用肥料
　　以『缓效型』肥料为主，例如堆肥、鸡粪肥、鱼骨粉、豆饼等有机肥。
　　4.1.4使用方式
　　以一层土一层肥料方式，切忌将肥料与根部直接接触，以免肥伤。
　　4.1.5其它注意事项
　　对于多年生木本植物应以其树冠投影为范围，于春、秋两季埋入肥料。
　　
　　4.2以追肥形式施肥
　　4.2.1于农作物生长发育过程当中，追加施用的养分，称做追肥。
　　4.2.2使用时机
　　生长过程任何时机，适时迅速提供农作物所需之养分。
　　4.2.3使用肥料
　　以速效型含有氮、磷。钾三种要素的化学肥料为主，例如复混肥、液肥等。
　　4.2.4其它注意事项
　　以少量多次方式稀释后施用：避免直接浇洒于叶片或花朵上。
　　
　　4.3以根外施肥形式
　　4.3.1利用稀释的肥料直接喷洒于农作物叶片，由叶片直接吸收，能相当迅速补充养分
　　4.3.2适用肥料
　　无机速效型化学肥料。
　　4.3.3注意事项
　　必须相当稀薄以免造成肥伤；适合于清晨傍晚或阴天：切忌太阳高照时使用。