一个朋友辞职后在寻找新工作，平时不修边幅的他处处碰壁，于是忿忿地说：“现在的人都怎么了？只会看我外表，难道不知道应该多了解我的能力和品质吗？”
　　朋友的抱怨也对也不对。人们为什么在意外表？有人认为，这是人们主观上对美的追求。而从经济视角看，这是社会关系中“发信号”的需要。
　　美国独立战争中的一天，乔治·华盛顿将军穿着没过膝盖的大衣，独自走出指挥部，去外面了解士兵们布阵的情况。一路走来，由于衣服普通，没有士兵认出他。在一个地方，他停下了脚步，看到那里有个下士领着手下的士兵正在修筑街垒。
　　“加把劲！加把劲！”下士对抬着巨大石块的士兵们叫喊着。但是，他本人却双手插进口袋。由于石块太重，士兵们一直没能把它放到指定的位置上。下士又喊：“加把劲！加把劲！”然而，士兵们几乎用尽了所有力气，还是不能把石块放上去。
　　见此情景，华盛顿快步走上前去，用他强劲有力的臂膀顶住石块，与士兵们共同把石块放了上去。士兵们完成了任务，十分感激华盛顿，但仍然没有认出他。
　　华盛顿转身对下士说：“你为什么光喊口号，却把双手放在衣袋里呢？”
　　下士扬起头、背着手，理直气壮地说：“难道你没看出我的衣服与众不同吗？”言外之意，他是比士兵高一级的官员。
　　“哦，这倒是真的！”华盛顿说着，解开大衣纽扣，露出军服，让这位鼻孔朝天、背着双手的下士看清自己的军装和肩章，并说：“按照衣服来说，我就是上将，本可以什么都不管。不过，下次再抬重物的时候，你尽管派人来叫我！”
　　普通大衣和军装，原本不应该成为判断将军与士兵的标志，可人们基于常识，总习惯先看衣服再看人。于是，人们应该学会发出正确信号，当然，还要透过各种信号，看到光鲜之下的躯壳与内涵。W