自我国封建社会以来，服务于帝王之家的特殊价层――臣便产生了。在皇权社会里，作为“天下第一人”的皇帝是国家元首，拥有至高无上的权力，对臣民有着生杀予夺的大权。在皇帝下面，最重要的人物当属宰相，作为最高行政首脑，堪称国家“二把手”，扮演着“一人之下，万人之上”的重要角色，他们几乎一身系天下之安危，相权的大小还直接影响着国家的命运。“帝王为元首，臣属为肱股”，若“君不似人之君，相不似君之相”则不可，故需君明臣忠，“国之臣辅，必待忠良，任使得人，天下自治”，又曰：“君治吏，吏治则民安”。以天下为己任，建立民富国强、国泰民安的清明社会是政治家的追求，许多有作为的古代名臣贤相“事君能致其身”（《论语.学尔》），服侍君主，能有献身精神，并以此为目标，匡世济国，矢志不移。历史上著名贤相如管仲、诸葛亮才兼文武，持身谨慎，忠心奉国，献规进谏，对上辅佐天子，对下统率百官，成为中华民族的精英。他们与贤明的君主相互辉映，相得益彰，使中华历史呈现出盛世和谐的景象，流芳千古，也给后世的政治家、领导者留下了宝贵的历史经验。
　　我国封建社会时代也有“冒天下之大不韪”，恶名昭彰、遗臭万年的逆臣奸相如唐李林甫、宋秦桧、明严嵩等专权擅政，权力真乃一种腐蚀剂，使人贪得无厌，腐化堕落，最终劣迹昭彰，误国殃民，只落得身败名裂，遗罪千秋。他们结党营私、阿上御下，陷害忠良，横征暴敛、奢靡无度，造成纲纪崩坏、边陲松懈、民不聊生，给整个国家、社会带来巨大的灾难。
　　对于从政为官之道，孔子在《论语》中阐述甚多，诸如：子路问政。子曰：“先之劳之。”请益。曰：“无倦。”（《子路》篇）领导做在老百姓之前起表率作用，让人民也跟着勤勉工作。子路请再讲详细点，孔子说：“坚持下去，不要懈怠”；子张问政。子曰：“居之无倦，行之以忠。”（《颜渊》篇）在工作岗位上不要懈怠，执行政令要忠诚；季康子问政于孔子。孔子对曰：“政者，正也。子帅以正，孰敢不正？”（同上）政，就是正道，你带头走正道，谁敢不走正道呢？其他还有若干，但说得最长、最全面的是孔子提出了从政的尊“五美”，摒“四恶”。子张问于孔子曰：“何如斯可以从政矣？ ”子曰：“尊五美，屏四恶，斯可以从政矣。”子张曰：“何谓五美？”子曰：“君子惠而不费，劳而不怨，欲而不贪，泰而不骄，威而不猛。”子张曰：“何谓四恶？”子曰：“不教而杀谓之虐，不戒视成谓之暴，慢令致期谓之贼，犹之与人也，出纳之吝，谓之有司。”（《论语.尧曰》）五美是：①君子施惠于人但自己不浪费，即根据人民有利的事让他们自己去做；②使用人民但人民不怨恨，选择人民愿意做的事让他们自己去做；③追求仁德而没有贪欲，仁而不贪；④心情舒泰而不骄傲，君子待人，无论人多人少，无论权大权小，都不敢骄横怠慢；⑤应该时刻注重自己的行为举止、衣着打扮，庄重得体以为下属的榜样。四恶则是：①不经教育便加惩罚杀戮叫做暴虐；②不先规定下属职责并加以培训而要达到要求叫做蛮横；③只问目的又无规可循，不择手段地限期完成，政府损威，百姓失信谓之民贼；④只要人办事，给人奖励却十分吝啬，此之谓“有司”（原谓小吏），借指器量狭小。“尊五美，屏四恶”是从政当官的九大铁律，无论对古代宰臣，还是现代领导者，都具有纲领性的指导作用，岁月沧桑，可历久弥新，很有现实的启示意义。
　　孔子所说从政者，应指包括宰相在内的大小臣吏，具体到宰相的职责，先贤曾论之再三，《宋史.职官志》云：“宰相之职，在于辅佐天子、统御百官、平治庶政（平治即整治，庶，众多，庶政，各种政务）而总揽政事。”（未完待续）