一、对外汉语教学在21世纪的地位
　　
　　进入21世纪之后，随着世界逐步进入信息时代，进入知识经济、经济全球化时代，整个语言科学在21世纪的地位越来越高，汉语作为第二语言教学（一般称为“对外汉语教学”），也迎来了大好的春天。这可以从以下三方面看出：
　　第一，1999年除夕，联合国秘书长安南迎接2000年的新年献辞指出，21世纪的年轻人起码要掌握三种语言（包括母语在内），这样才能适应21世纪时代的需要。安南先生的看法是带有前瞻性的，这预示了第二语言教学在21世纪的重要地位。
　　第二，早在1989年5月，在当时国家教委的一项通知中就指出“发展对外汉语教育事业是一项国家和民族的事业”。1999年12月，我国教育部召开了全国第二次对外汉语教学工作会议，在那次会议上，钱其琛副总理接见了全体与会者，并发表了重要讲话，教育部陈至立部长在会上作了重要报告。他们在讲话和报告中重申，“对外汉语教学是国家的、民族的事业”。这就充分肯定了对外汉语教学在中国的重要地位。
　　第三，现实情况表明，在全球，汉语热正不断升温，汉语正逐步成为一种强势语言。据报纸报道，现在美国、日本、法国、澳大利亚、韩国等已将汉语列入高考外语考试任选科目之中。在美国，12种外语中汉语的选修人数是增加得最快的一个语种，已成为第三大通用外国语；现在已有800多所大学设有中文系、所，许多中学也都开设了中文课，有些州（如犹他州）还通过法律规定汉语作为中学必修课。在英国，越来越多的大学开设中文课程，而且政府在2000年就作出决定，每年拨款100万英镑，专用于促进本国人学习中文的教学事业。日本一直是汉语教学最热的一个国家，几乎每个大学都有汉语学科，汉语也已成为中学生高考的可选外语之一；有的学校，汉语已成为外语选课中的第一外语。而韩国在跟我国建交以后，学习汉语的人数猛增，在300多所大学中，至今已有三分之二的大学开设了中文课，学习中文的语言学院更是遍布各大城市；在中国大陆的韩国留学生，数量上已超过日本，越居首位。而在非洲，汉语热也正在兴起，埃及、突尼斯、毛里塔尼亚等国已设有四年制中文专业，有的还已经开始招收中文专业的硕士生、博士生。
　　由于中国是一个人口众多、幅员辽阔的大国，由于中国近20年来经济突飞猛进地发展，国际地位迅速提升；又由于中国有无比巨大的广阔市场，所以任何类型的国家，不管是发达国家，还是发展中国家，为了和平与发展，为了自身的国家利益，都不能不跟中国打交道，而要跟中国打交道，不能不要求获希望他们的国人努力学习汉语。而我们国家，为了进一步走向世界，为了寻求世界持久和平与持续发展，为了我国自身的利益，所以在要求国人努力学习、掌握好外语的同时，也需要大力将汉语，将中国文化推向世界，以促进中外广泛的交流与合作，并希望通过汉语教学进一步建造起一座宽阔的中外经济文化交流和人民交往的桥梁。不难预见，今后世界汉语教学将会有更大的发展。
　　（陆俭明，北京大学）