贫血分缺铁性贫血(单纯性贫血)、出血性贫血、溶血性贫血、巨幼红细胞性贫血(及恶性贫血)、再生障碍性贫血等多种类型，其中以缺铁性贫血为最常见。缺铁性贫血是体内铁的储存不能满足正常红细胞生成的需要而发生的贫血，因铁摄入量不足、吸收量减少、需要量增加、铁利用障碍或丢失过多所致。我国人民是以谷物蔬菜为主的膳食，摄入铁的形式主要为非血红素铁，容易受植酸盐、草酸盐及多酚类的影响，因此，人体对铁的吸收难以满足对铁的生理需要。
　　成人缺铁时产生纳差、精神不振、易疲劳、体力下降，记忆力减退，易得病。儿童缺铁时，大脑易聚集铅等重金属引起中毒，理解和学习能力下降，不喜运动，行动缓慢，不愿与人交往，体格瘦小，易得病。婴幼儿缺铁时反应迟钝，认知能力差，能动性差，易恐惧，身体发育不良。孕妇缺铁时可引起胎儿发育迟滞，体重低于正常，智力发育障碍，易早产，围产期死亡率增加；孕妇自身身体虚弱，易疲劳，食欲不佳，面色苍白，易头晕。研究表明，儿童时期缺铁，可使成年后劳动力损失5％～17％。缺铁还会引起其他的一系列功能障碍，如血糖升高，甲状腺素水平升高，免疫功能受阻，等。
　　国际上允许使用的补铁药有30余种，主要分为无机铁和有机铁两种，按在人体的存在形式可分为血红素铁和非血红素铁两大类。一般来说，有机铁比无机铁对胃肠刺激性小、易吸收，血红素铁较非血红素铁易于吸收。
　　硫酸亚铁是首个用于临床的补铁剂，每片含硫酸亚铁0.3克(相当于铁60毫克)。铁是红细胞中血红蛋白的组成元素，缺铁时，红细胞合成血红蛋白量减少，致使红细胞体积变小，携氧能力下降，形成缺铁性贫血。口服本品可补充铁元素，纠正缺铁性贫血。但服用本品易发生胃肠道不良反应，如恶心、呕吐、上腹疼痛；可减少肠蠕动，引起便秘，并排黑便。因此，在服用时要注意以下事项：
　　●于日常补铁时，应采用预防量，治疗剂量不得长期使用。应在医师确诊为缺铁性贫血后使用，且治疗期间应定期检查血象和血清铁水平。
　　●酒精中毒、肝炎、急性感染、肠道炎症、胰腺炎等患者慎用；胃与十二指肠溃疡、溃疡性肠炎等患者慎用。
　　●本品宜在饭后或饭时服用，以减轻胃部刺激；不应与浓茶同服：如服用过量或出现严重不良反应，应立即就医。
　　●本品性状发生改变时禁止使用；请将本品放在儿童不能接触的地方。
　　●维生素c与本品同服，有利于铁的吸收：与磷酸盐类、四环素类及鞣酸等同服，可妨碍铁的吸收；可减少左旋多巴、卡比多巴、甲基多巴及喹诺酮类药物的吸收。因此，如正在服用其他药品，使用前请咨询医师。
　　为了提高铁吸收率，人们开发了第二代可溶性铁剂一小分子有机酸铁盐络合物，是铁与蛋白质及其衍生物(如乳清、络蛋白、氨基酸)或其他配位体(如柠檬酸、富马酸、葡萄糖酸、右旋糖酐等)或合成螯合剂(如乙二胺四乙酸)等结合而成，如葡萄糖酸亚铁、富马酸亚铁、柠檬酸亚铁、甘氨酸亚铁等氨基酸铁螯合物。除了具有良好的生物利用率外，其独特的化学形式还能应用于液体、高脂类载体中。乙二胺四乙酸铁钠(印TA铁钠)是较有发展前景的新一代补铁药，其铁的吸收率为硫酸亚铁的2～3倍。对多糖铁配合物进行的研究表明，它具有合适的稳定性和溶出度，利于吸收，受温度及pH影响很小，是比较理想的铁补充剂。目前临床上应用的多糖铁复合物，也是一种新型高效的口服补铁药，它能以分子形式完整的被肠道吸收，因而不产生胃肠道反应。有条件的患者可以选用这些更好的药物。