提起长城，自然让人首先想到北京八达岭长城。可是，那并不是我国最早的长城，仅是如今保存最完整的长城。
　　很多人恐怕都不知道，我国最早的长城则是分布在辽阔中原大地的楚长城，但是很遗憾，由于历史岁月的侵袭，剩下的也只是些残留的部分。
　　最早的长城在河南
　　公元前五世纪末，春秋战国之际诸候并立各自称王，都在自己的疆土上修筑城墙，以抵御敌人侵犯。
　　根据历史记载，楚国于公元前七世纪时，在现今河南、湖北一带修筑城墙，称为方城，这也就是中国最早修筑的长城。后来，齐、魏、秦、燕、赵等国也在自己的疆土上修筑高大的地墙。因为这种城墙很长，而且与一般城中的城墙有所不同，周围也不封闭，所以又被称为长城或长垣。
　　“长城之父”—— 云阳楚长城
　　楚长城遗址总长约800公里。其遗址西起湖北竹山，北到河南汝州，东至河南泌阳县，分为西线、北线和东线3部分，整体轮廓呈“U”形。
　　南阳境内楚长城遗址约有500多公里，主要分布在南召、云阳、淅川、邓州、镇平等县市境内，最早距今有2700年，以南召县云阳镇为代表的南阳楚长城，2000年就被中国长城学会秘书长董耀会认定为中国最古老的长城，从而享有“长城之父”的美誉。
　　通过二年多的调查，楚长城在南召县的分布情况已初步查清，大体上自东向西沿线的皇后、小店、云阳、留山、崔庄、马市坪、乔端、板山坪、白土岗、四棵树10个乡镇，在县境内绵延250多公里共有城寨148座，古道11条，连结城寨的重要关隘8处，一般口子门41处，著名山岭29座。共有云阳关、鲁阳关、分水岭关、野牛岭关和金斗关（即周家寨）五大关隘。云阳镇内的楚王行宫和野牛岭上的楚界碑，也是与楚长城密切相关的重要遗迹。
　　雄关险隘楚长城
　　分布在南召县的长城，在近代曾不断被当地人修葺利用，是目前保存最完整的一段。在清朝乾隆年间，附近的周姓大族雇用了几千名当地人用了8个月时间对山寨进行了维护修缮，这也是周家寨得名的原因。
　　


　　近代战争中，村民们为了躲避土匪们的烧杀强夺，一起躲进了寨子里，土匪们久攻不下只好撤退。时隔2000多年，楚长城的防禁优势仍然不可小视。
　　在考古学家眼里，这样存世不多且保存完好的长城，反映出的不仅是当时的生产力水平和建筑工艺水平，同时也向今天的人们展示出了朴素简约的艺术美。
　　相对于雄伟壮丽的西方建筑，这段保存尚好的楚长城也反映出了中华民族坚韧的民族性格和朴素的力量之美。它所包含的历史、政治、 经济、军事等丰富文化內涵也将永载史册，这条“巨龙”也一直被人们妥善的保护着，无论从文字、图片方面还是现实方面，它的壮丽原貌，都让我们刻骨铭心。
　　民间涌动自发的保护热潮
　　近年来，云阳，小店、太山庙、板山坪等乡镇掀起了一股保护楚长城的热潮。在老百姓心目中也已达成共识：保护楚长城，就是保护老祖宗留下來的遗产。
　　于是，村民自发组织起了保护队伍，进入深山调查，搜集大量资料为保护楚长城贡献一份力。当地王光全夫妻更是在楚长城附近的山林一住就是十多年，守护着楚长城。
　　这些年，很多香港、北京、武汉等大城市的人也争相前来旅游考察，随着楚长城被越来越多的人关注，我们也对它的明天充满了希望。
　　第二大关寨-----韩信寨
　　九里山韩信寨集天险、名胜、传说为一体，是继楚长城标本性遗址——周家寨之后发现的第二大关寨遗址。八百里伏牛山雄伟壮阔，韩信寨风景秀丽，气候宜人。登上韩信寨犹如进入仙境，令人心旷神怡。
　　位于九里山的韩信寨地处南阳八百里伏牛山中心地带。该寨东，南，西三面环山，北边坡度较缓，山脚下就是云阳镇铁佛寺村庄。
　　韩信寨寨内面积为115亩，由深层黄土组成。寨外山顶跑马岭面积250亩，风洞顶面积150亩，寨墙总周长约10公里。山前有四大将军山，山后有神仙洞，肚膜脐石约有一间房子之大，山半腰东西风洞相通，山顶的青泉，松林，柏林四季长青；寨内有上池塘、下池塘，东北角有点烟火传递信号的烽燧台，寨中央有船仓洞（因洞口酷似船仓而得名），冬季洞口白气冲天几丈高，洞中则可容得下千军万马。
　　目前，该景点由附近群众保护开发已初具规模，每天到此游玩的人络绎不绝。寨内也有不少名人志士挥笔题词，对此景点高度赞美，此景点也记录着韩信生平事迹，实为观光旅游之胜地，同时也为研究古寨楚长城防御对敌提供了十分罕见的珍贵资料。
　　我国惟一一处楚王行宫遗址——云阳楚王行宫
　　云阳楚王行宫，如今是南召县云阳镇第一小学所在地，也是我国目前发现的惟一一处楚王行宫遗址。校园内遗存的碑文云：“按南阳春秋时并入于楚，云阳关、北有鲁阳关，关门四周又有关庄寨、太子山寨、九里山寨、罗圈寨等关城拱卫，使这座行宫处在雄关卫护之中。文献记载，楚王在这里与周边各国之君开展了一系列“武城会盟”活动。
　　南召文史资料显示，这里为明清两代的南召县文庙，楚王行宫的基址还有不少保留，其中有部分古建筑和两株苍老的古柏等。古建筑的数量虽然不是很多，但这些建筑却有着它们自己的一些特点，比如，砖的颜色，房屋的修饰等，都有那个时期的风格。另外，在进入正门之前，记者发现，门两侧的狮子很有意思，狮子没有前腿，据云阳镇第一小学校长介绍，狮子原来是有前腿的，在文革时被人用锤子砸掉了。据狮子背后的文字记载，狮子是明朝时期遗留下来的。
　　在我国的园林寺庙、名胜古迹，常常可以看到古柏参天，荫蔽全宇。生长在河南省南召县云阳镇楚王行宫院内的古柏，高达17米，胸围3米多，已有两千年历史。古人赞誉柏树为“百木之长”。孔子也曾说：“岁不寒，无以知松柏；事不难，无以知君子”。