1998 年7月1日，与广州汽车工业集团各占 50% 股份的广州本田汽车有限公司成立。这家合资公司随后花了3亿美元在广州买了一家汽车厂的设备，当年完成了改造并投入生产。雅阁的上市，不仅改写了奥迪和别克独霸国产中高档车市、主要面向“官车”的局面;广州本田更借此在一个饥渴的市场里找到了自己的位置——把握自己的产品，面向私人市场，并借此打开了一个新的销售领域。结果，这家只有一种产品（雅阁轿车）和几个月销售周期的企业当年就实现盈利。这样的效率和业绩实在让那些已在中国摸爬滚打十几年，或者动辄投入十几亿的同行汗颜。实践证明，本田公司不仅取得了丰硕的投资收益，而且还成了日系汽车进军中国的领头军。
　　刚刚过去的2003年，又是本田在中国大获全胜的一年，以广州本田为依托，本田在中国市场上连战连胜。广州本田的销量达到了11.7万辆（其中“雅阁”8.1万辆，“奥德赛”2万辆，“飞度”1.6万辆），其在全国乘用车的占有率从前年的4.7%上升到去年的5.4%。在中国实现了230.68亿元的销售收入，比上一年大增67.8%，进一步巩固了公司在本田中国业务（轿车、摩托车和通用动力产品）的支柱地位。被公认为是最成功的外商在华投资企业之一。
　　鉴于广州本田的出色表现，日本本田去年将其在中国地区的业务管理部门升级为中国本部，这是本田除日本本土外，第一个在单个国家设立的这种级别的机构，足见其对中国市场的重视。本田中国本部的设立使原本应该拿回日本总部去决定的事情在中国就可以作出决策，使本田在中国的市场反应更加迅速，从而有效提升了本田在中国的市场竞争能力。
　　而众所周知，本田是目前国产轿车里最炙手可热的品牌，新雅阁是目前最难买到的国产轿车，飞度也是紧销货，并为10万元的家用轿车市场树立了标杆效应，奥德赛则是国内最具代表性的商务MPV之一。传说现在开一家本田4S特约服务店简直就像架设一台提款机，利润源源不断，而唯一令厂家和经销商感到不爽的事只有一件，就是本田轿车产能不足，想卖车却没有现货，只能等。可见产能一直是广本发展的瓶颈。
　　不过从去年开始，广本在产能改造方面还是下足功夫了的。
　　2003年11月1日，广州本田铁路发运中心落成并投入使用。首列装有250辆整车的广州至上海汽车集装箱专列从广州本田开往上海，这是国内汽车企业中第一个可以从工厂直接通过铁路发运整车的专用铁路发运中心。它标志着广州本田已建成24万辆物流运输体系。广州本田铁路发运中心的最高发运能力为每天600辆，而初期发运量为每周两个专列共500辆。
　　同年11月12日，广州本田上海商务中心正式开业。从此，广州本田供应到上海、浙江、江苏、安徽等省市的整车、零部件将由上海商务中心统一配送。通过运输网络的全线贯通，广州本田已完成了物流体系的建设，为今年实现20万辆的产销目标奠定了基础。
　　在2003年12月29日的广本2004年事业计划发布会上，广州本田执行副总经理曾庆洪公布了2004年20万辆的产销计划。其中雅阁10万辆，飞度8万辆，奥德赛2万辆。产销量预计将比2003年增长71%，销售收入将增加96亿元，达到326亿元。曾庆洪还透露，目前雅阁已经接到了6万辆的订单，飞度4万辆。同时公司将继续投资1.5亿美元建设工厂和引进新车型。
　　2004年2月8日，广州本田24万辆体制切换后的第一辆轿车在总装车间顺利下线。这标志着广州本田经过一年多时间的24万辆体制改造，已顺利进行切换并投入生产。24万辆生产改造切换完成后，广州本田将在保证提高产品质量的前提下，逐步提高日产量，使得每周有小的提升，每个月有大的提升，日产量将从520辆/天逐步提高到600辆/天、800辆/天，到7月初达到日产1000辆，即平均每50秒下线一辆车，这将大大缓解市场对广州本田新车的供求紧张关系。在本田公司所有的海外工厂中，广州本田的提产速度是最快的。
　　然而，到了2月14日，当长安福特推出2004款全新蒙迪欧2.0L尊贵型和经典型时，率先冲击的无疑就是新雅阁去年为中高档轿车树立的性价比基准。而且紧接着，2月23日，丰田花冠也驶下了生产线。有专家预测，2004年将是中档车激烈比拼的一年。在多款新车型的上下打压下，曾经如日中天的新雅阁将在今年告别鼎盛时期。可以预计的是，在产量全面提升的情况下，新雅阁的加价幅度将大大降低，但短期内提现车的可能性还是很小。
　　据了解，在努力扩大生产规模的同时，广州本田继续加快“四位一体”的特约销售服务店的建设。去年，广州本田在全国已建成了200家特约销售服务店，今年将达到250家。而且广州本田在售后服务方面也在不断推出了新的服务形式。去年，针对保养业务，广州本田在全国首次导入“快修体制”，采用两人合作的方式，在30分钟内完成一辆车的保养，比以往快30～60分钟。
　　无疑，坚持“少投入、快产出、滚动发展”策略的广州本田，2004年又将迎来了一个不平凡的一年。
　　
　　日产:抓住最后机会
　　
　　严格来说，日产并不算中国市场的“后来者”。10年前，日产在中国就成立了第一家合资企业——郑州日产，但因种种原因使这个开端并不成功。随着日产与东风合资，在创造了中国汽车合资规模之最的同时，对日产而言，也跨越了10年马拉松式进入中国的历史沟坎。但和同门兄弟丰田、本田比起来，日产汽车在中国则是绝对的“起得最早，跑得最慢”的日本汽车公司了。
　　在过去一个较长的时期内，日产一直是日本第二大汽车企业，技术实力比较雄厚。但进入20世纪90年代，由于国内经营不善、在海外实施国际化战略部分失当而陷入困境，加上1997年亚洲金融危机的打击，负债总额达到了2.5万亿日元，几乎到了破产的边缘。
　　1999年，万般无奈的日产将36.8%的股权转让给了法国雷诺公司。由雷诺派出的“成本杀手”卡洛斯·戈恩到任后，采取了一系列强有力的改革措施，竟然只用了一年多的时间就使这家连续9年亏损的公司起死回生。2002财政年度，日产的营业额为6.85万亿日元，同比增长11%，由于实施了严格的降低成本措施，税前利润高达7090亿日元，同比增长71%，创历史最高纪录，在日本国内的汽车产量超过了本田，重新成为日本第二大汽车生产厂商。
　　在企业经营纳入正常轨道之后，卡洛斯·戈恩开始向中国市场进军，企图后发制人，同已经进入中国市场的世界汽车巨头展开新一轮较量。卡洛斯·戈恩从不掩饰他对中国市场的野心，“在全球许多国家汽车销售都一路下滑的情况下，中国能够保持上升，是个好消息。现在拓展中国市场是日产的首要目标和‘180计划’（所谓‘180计划’，即到2004财年增产100万辆，利润率达到8%的业界最好水平，基本零负债。）实现的基本保证。所以，我们将会进一步整合在亚洲尤其是在中国的整车生产资源，扩大雷诺-日产汽车集团在中国的市场份额，进而辐射亚洲乃至全球汽车市场。”
　　2003年6月9日，东风汽车公司与日本日产汽车公司的合资企业正式宣告成立。这是迄今为止中国汽车制造业中涉及面最广、规模最大、合作最彻底的项目，是中国第一个拥有全系列的载货车、轻型商用车和乘用车产品的中外合资汽车公司。根据协议，日产将向新公司直接投资10亿美元，此外日产还将在2006年前投资14亿～21亿元人民币，专门用于新产品开发。企业经营计划是到2006年销售汽车55万辆，2010年时销售90万辆。由此，日产汽车首次大规模进入中国市场。
　　2003年6月，新公司东风汽车有限公司刚刚成立，就向中国市场推出了03款阳光轿车，这是在完成了新蓝鸟的市场导入后的又一新产品。今年，就在丰田花冠上市的一周后，东风汽车有限公司又于3月3日在北京宣布推出阳光04款轿车。乍眼看，04款与03款相比在价格上没什么优势，但其实04款比03款增加了电动调节皮座椅、CD机、光触媒抗菌技术等设备，仅这三项装备的价格就达6000元，增加配置而不加价事实上等于变相降价。为何这么做？因为，在国际上，日产阳光与丰田花冠堪称“死对头”，现在两者又开始在国内短兵相接了——不用点心计，安能致胜？
　　戈恩说:“通过与东风合作，日产打开了通向中国的门户，双方合作，在近期内有助于日产完成其‘180计划’;从远期看，将推动日产实现更快增长。”担任日产财务顾问的高盛亚洲公司总经理柯蒂斯则谈到了日产更“长远”的想法——通过投资东风，在中国建立一个大型的汽车零部件生产基地，降低日产在全球的采购成本，提高该集团的利润率。
　　但其实，日产与东风的“联姻”过程可以用“一波三折”、“迫于无奈”来形容。
　　因为对于日产来说，中国汽车市场是其复兴计划的重要一环。在经历了连续9年亏损，不得不委身法国雷诺，好不容易由经营天才卡洛斯·戈恩力挽狂澜将其从破产边缘拯救回来之后，日产再也无法承受失去中国市场的打击了。在戈恩的第二阶段复兴计划中，到2004年，日产轿车的全球销量要比2001年增加100万辆，而与东风的结盟可以使日产在此期间多卖出8万辆汽车，并可以增加运营利润率。日产要想大规模进入中国，并在中国市场站稳脚跟，必须寻找到合适的中国合作伙伴，而与政府重点支持的“三大”合作才是最明智的选择。而东风是三大汽车集团之一。与东风合作，就可以利用东风现有的生产和销售体系，迅速打开通往中国市场的大门。更为迫在眉睫的是，几大国际汽车巨头都已找到了各自的合作伙伴，尤其是最可怕的竞争对手丰田已捷足先登。可以说，东风是日产唯一可以搭乘的“末班车”了。丰田都可以在资产评估上作出让步，日产真要较真未必是上策，要挤进中国市场，唯有放弃一些短期利益的诉求。在这种情况下，日产和东风在双方各有所求之下，经历一年多的艰苦谈判，最终寻求到“双赢”平衡点后终成正果。
　　当被问到“日产进军中国市场是不是已经太晚”时，戈恩开诚布公地说:“确实，日产无论是和其他日本公司比，还是和欧美汽车公司比，显然都已经落后于人了。”同时他也表示，正因为有这样一个原因，日产公司将紧紧抓住今后的机会。
　　据日产有关高层透露，从今年9月份开始，日产将把风度的替代车型TEANA导入湖北襄樊的工厂生产，目前各项工作正在进行之中，TEANA今年年底之前有望在国内上市。风度目前与丰田佳美并称国内两大进口车型之一，在国内极具号召力，而TEANA为风度之后的更新车型，堪称日产的“镇山之宝”。日产把看家宝贝拿到中国，有人称，日产急了，从TEANA开始全面加快进军中国步伐。
　　TEANA引入中国生产后，东风汽车有限公司拥有新蓝鸟、阳光、TEANA三大品牌，产品线进一步丰富，其2004年度产销目标指向8.5万辆。
　　“超越未来”(Shift the future)是日产全球战略的核心，战略是以独特的新产品和服务丰富人们的生活，满足用户的需求。因而日产公司决定，在中国加紧推出新车的同时，也不忘加快服务工程的建设。去年年底，一项名为“钻石关怀，为您承诺”的服务工程在全国80家东风日产专营店全面展开。所谓钻石关怀服务主要包括六项承诺，即“质量承诺、费用承诺、维修承诺、修后承诺、时间承诺和紧急时的承诺”。与此同时，日产还宣布，在2007年前将其在华专卖店的数量由现在的100家扩大到400家；到2010年，在华销售的日产汽车要超过在日本国内的销售数量。
　　由此可见，日产不甘继续落后于人，它是铁了心要奋起直追了。