在现代社会里，除了报刊、广播等传统媒体，以及网络等新兴媒体，电视是人们获取信息的最重要的途径之一，没有电视的生活实在是不可想像。从显像技术上看电视经历了从黑白到彩色的发展过程，从成像技术上看电视正经历着从模拟到数字化的转变。有的国家已開始试播高清晰度电视和立体电视，我国从1999年10月1日起开始试播高清晰度电视（HDTV），2012年1月1日起开始试播立体电视。电视的使用范围早已超越了广播娱乐界，并深深地扩展到文化教育、科研管理、工矿企业、医疗卫生、公安交通、军事宇航等各个重要部门。
　　在我国某些地方，彩色电视依旧是“模拟电视”占据主流，尽管“模拟电视”的播放效果能够达到色彩艳丽并且形象逼真的效果，但是依然属于相对落后的电视技术。从某种意义上来讲，模拟电视的缺点比较明显：比如说在电视信号的接收与传输方式上容易产生噪声，若是经过长距离传输的话，信噪比经常恶化，这样就会使得图像的清晰度受到损伤；此外，在发送传输设备中，采用放大器的非线性积累效果可能会导致图像对比度畸变程度变得更加严重；还有相位失真积累会导致色彩失真，这样就会出现严重的“重影”现象。除了上述这些问题之外，模拟电视还有可靠性不高、稳定度不够好、集成度低和自动控制不易等问题，并且调整繁琐，整个制造成本也比较高。
　　最近十多年以来，微电子技术、计算机技术、数字信号处理技术、以及超大规模集成电路技术等迅速发展，并且应用到数字电视领域，促使行业出现了迅猛的发展。新技术的运用，促使产品质量提高，数字图像获取与存储、位图打印和图像显示等先进数字设备的发明与运用使得数字电视更新换代速度加快。
　　所谓数字电视，是将传统的模拟电视信号经过抽样、量化和编码转换成用二进制数代表的数字式信号，然后进行各种功能的处理、传输、存储和记录，也可以用电子计算机进行处理、监测和控制。数字电视具有图像清晰、无噪声、无重影、多媒体、可以点播等优点，使用户看到更多更丰富的节目资源，受到了广大用户的欢迎，同时管理方又能对所有电视用户进行有效的控制，防止乱接、私拉等不规范现象的产生，能对用户进行有效收费，将给广电带来新的业务增长点和增值运营的机会。数字电视及高清、超清晰度、立体电视正迅速向我们走来，进一步带动了电视的数字化使节目制作、传输和接收都发生了革命性的变化。数字电视作为新的产业形态，正在形成全新的产业链。它不管是在市场还是性能方面都要优于模拟电视，随着电视制作技术的成熟和传输技术的不断完善，全新的数字电视时代将要到来。
　　我国的数字电视主要由有线数字电视、地面数字电视、卫星数字电视、IPTV网络电视四类通道构成，由于国内目前是有线数字电视为主体的发展方向，所以在有线数字电视正处于高速发展之中，中国数字电视的高速发展主要依靠有线数字通道拉动。由于我国经济发展的不平衡使的有线电视系统在早期处于地方独立运营的诸侯割据状态。1992年中国开始进行高清晰度电视（HDTV）的项目攻关，2000年南宁开全国通首个数字电视平台，2003年至2004年已有北京、上海、青岛、江苏、佛山、杭州、深圳、广州、大连等地开通了数字有线电视播出。2005年，又有福州、厦门等地开通了数字电视的播放。 2007年又在重庆掀开了数字电视转换热潮；2008年以后的这几年全国范围内都在进行数字整转，数字化进行到一个新的高度。在数字整转中由于环境和地域的因素先后出现了“青岛模式”、“佛山模式”、“杭州模式”等多种整转方式，并不是说那种模式好，适合本地区的模式才是好的模式。
　　我国的数字化进程虽然起步晚，但每年的数字电视用户量都在稳步增加。2006年，我国数字电视用户市场仅有1355.6万户；2007年，我国数字电视用户市场增长到2963万户；2008年，我国数字电视用户市场发展到5317万户；2009年，我国数字电视用户市场规模达到8326万户；预计到2015年，我国数字电视用户市场规模将达到3.66亿户左右。
　　在整个数字电视研究中，广大企业积极参与标准的研究和讨论，包括标准颁布前的实验、测试数据的分析等。随着2006年8月《数字电视地面广播传输系统帧结构、信道编码和调制》国家强制标准的发布，相应的终端产品研发、产业化以及标准化工作也提上了重要议事日程。2008年以来，在国家政府部门的领导下，中国普天、清华大学、海尔、北广科技等单位联合开展了我国地面数字电视标准海外推广的尝试，引起了海外多个国家的高度重视。2012年1月成为世界四大地面数字电视广播标准之一，已经在国内普遍推广，并扩展到老挝等国家。下一阶段，信息产业部将继续贯彻国家数字电视产业的有关政策，从终端产品的性能、功能、测试规范、测试信号等多方面入手，进一步做好终端产品的标准研究制订工作，同时做好数字电视增值业务标准的制订，为数字电视业务发展打下坚实基础。
　　要发展数字电视面临很多的问题。一是制作设备的更新，节目制作成本的升高，这直接造成数字电视初期节目源紧张；二是传输线路需要改造，数字电视的基础是双向电视网络，现有网络由单向改为双向改造成本较高，难度很大；三是竞争的变化，原来是广电一家独占市场，随着“三网融合”的推进，电信业从3G甚至发展到4G吸纳了广电和电视的特点，把交互和网络融合在一起，对数字电视的冲击很大；四是宣传的力度不大，数字电视是新生事物群众的认知度没达到，推广有难度。
　　中国数字电视产业仍处于起步阶段，中国的国情决定了中国电视系统的数字化不可能一步到位，单纯靠市场力量推广数字电视难以达到预期目的，难以在预期时间内关闭模拟电视系统，只能是有选择、分阶段进行。从数字电视的发展趋势来看，中国数字电视发展将经历三个阶段：机顶盒、标准清晰度数字电视（SDTV）和高清晰度数字电视（HDTV），这三者将在一个很长的时期内并存。国外的先进经验模式虽然不能照搬，但我们可以参考，借鉴成功经验，希望我国在电视数字化进程少走弯路，早日完成全国模拟电视向数字电视的转换。