《园冶》一书是明代著名造园专家计成积攒几十年的造园经验，而写就的一本园林学专著，是中国古代造园专著，也是中国园林史第一本理论专著。作者对造园的理论与理解都很细致，以及作者独特的审美观点和清新脱俗的人物个性。文章中的句子用词都很优美，经常引用诗人的词句来表达意境，书写不枯燥，会被作者的思想带入当时的场景，感觉置身其中，独享园林乐趣。其充分吸收了中国古代的“道法自然”和“天人合一”观念，尊重自然，巧妙运用自然，与自然和谐相处，以适宜人类居住和生活为目的，体现着很强的环境保护和资源节约意识，与当今西方社会所倡导的生态理论暗合，完美解决了人工制作和自然天成的矛盾，要求造园师通过把握自然规律，合理适度地利用山石花木的特性，尽量去除人工制造的痕迹，特别是集中体现了中国传统造园艺术的美学思想，有着极为重要的理论和实践价值。
　　本书分为三卷，全面论述了江南地区私家园林的概况以及规划、设计、施工，各种综合细节的描述。也从南北方地区差异进行园林设计分析，从造园的指导思想、园林选址、园林布局以及立基、屋宇、列架、铺地、掇山、借景等，都配以图片并加以阐述，包括对一些铺装栏杆门窗的样式设计都有一定的了解。例如在园林中叠山，就“最忌居中，更宜散漫”。亭子是园林中必不可少的建筑，但“安亭有式，基立无凭”。（图1-1，1-2）建造在什么地方，如何建造，要依周围的环境来决定，使之与周围的景色协调，使环境显得更丰富自然。例如在厅堂前置山，“耸起高高三峰，排列與前”，那是败笔。长廊是游览路线，“宜曲宜长则胜”。要“随形而弯，依势而曲或蟠山腰，或穷水际，通花渡壑，蜿蜒无尽”。
　　图1-1                                                  图1-2
　　“虽由人作，宛自天开”，其实就是“自然人化”后的“人化自然”。说明造园应表达的意境和艺术效果，将“幽”、“雅”、“闲”的意境营造出一种天然之趣味。以建筑、山水、花木为要素，取诗的意境作为治园依据，取山水画作为蓝图，经过艺术裁剪，以达到虽经人加工，又不露斧凿的痕迹。书中很多地方都能看出园林与中国山水画异曲同工，也就是在时光流逝，移步换景的观赏方式中去体会时空流与生命流的意义。它是造园家“外师造化，中得心源”的艺术结晶，具有极高的美学价值。计成的《园冶》虽然通篇贯穿天人合一的理想，却并不具有天人感应的迷信，他随性而又不失科学性，在他的因借体宜理论中，反复强调天然之趣，却并不让人们去盲从堪舆形势的说教。因此，中国园林在利用地形，改造自然方面，表现了相当程度的主动性。中国园林是对自然的浓缩与提炼，在遵从大自然的前提下实现吾心即宇宙，宇宙即吾心的理念。计成的《园冶》达到了两者的有机统一，既通过山石、水木、建筑等艺术形式营造了园林意境，表达了自己的思想感情，又在园林意境中体现出自己的人生境界。并且在充分利用自然界中水的元素，维护了园林生态的平衡，同时让水给人带来了美的享受。
　　在园林艺术美的创造上，计成从园林的选址、法则、资源运用、理水、花木等角度论述了园林艺术中自然美和艺术境界的创造问题。从技巧上来说，要达到以幽静的意境之美为主的艺术境界和宜居的自然之美。幽静的意境之美艺术境界具有一种神秘感，让园林景观呈现出变化，弥补了空间狭小的缺陷。布局讲究“深奥曲折，生出幻境”，以遮、隔、隐、曲等手法，营造“别壶天地”。从图式上看，计成的图式体现了他临机应变以及破旧出新的思想。计成的图式具有很强的可操作性和实用性，他在图式中提出“临机应变”，应该根据地域、地理、地势、时令、空间以及民俗、民风等因素，相机而安排建筑的样式。应该根据具体条件，相应处理，灵活应对，他还提出“制式新番，裁除旧套”，就是要打破造园的成规俗套，破旧出新。
　　造园不是单纯地模仿自然，再现原物，而是要求创作者真实地反映自然，又要高于自然。在造园过程中，尽可能在设计上，做到将远近、高低、大小互相制约，达到相互的统一，展现大自然的多姿多彩。有的似山林，有的似水乡，有的庭院深深，有的野味横溢，都是各具特色的。计成在论述园林美的艺术问题上，他提出，造园时应以“境”作为最高目标，他大量运用“境界”、“佳境”、“幻境”、“妙境”等术语。园林意境指由具体园林中的山、水、石、花草、建筑等有限实景的选择与布局所暗示和诱发的、饱含主体丰富情感的虚境和艺术想象。而园林境界则是通过对园林意境的营造，实现对宇宙人生哲理的思索和追问所达到层次，在园林中创造出的某种精神境域。
　　《园冶》中所蕴含的有景的意境之美和自然地宜居之美思想，是中国传统的园林艺术美学精髓。人们渴望生态文明，希望环境宜居，而《园冶》中所体现的“虽由人作，宛自天开”，“山水相宜，景到随机”等的园林艺术美学思想正好能满足人们的需求，让人们既能够享受到生活的悠然自得，又能在居住中的得到精神上的愉悦。其作为中国古代园林艺术的精华，深刻地影响了后世园林艺术美学理论框架的建构和相关概念范畴的使用，能为当今社会的环境利用和开发提供极为最重要的理论参考，能为富有中国特色的园林艺术美学体系提供坚实的理论基础。纵观全书，除却门窗、墙垣、装折等章节的严谨细致介绍略显枯燥的工匠之气，其余文章都仿佛出自一位诗人，其言辞时而清新淡雅，时而意味深情，时而洒脱调侃，想必有着这般性情的人所营之园也似他的文采般感染人。即使没有诗人般的文笔，也要有诗人般的情怀，怀着浪漫的美好的心情去设计去营造具有自己独特风格的园林，让游人的心灵体会到不同于其他园林的感受。然而，时至今日，怀有诗人情怀的造园者又有多少，在全球化的大背景下，作为设计师的我们，一方面要不断创新，另一方面要时刻牢记民族文化，因为民族的才是大众的，才是世界的。